Чтение онлайн

— На подножном, — пояснила Амайни. — В пещерах есть как ядовитые, так и съедобные растения. Пока мы ищем другой выход, я буду собирать их.

— Хорошо, идемте, — сказал Амирджан.

Но сначала Амайни развязала куски ткани и раздала владельцам. Накручивать тюрбаны они не стали, решив отложить это дело до момента, когда выйдут из пещер. Ткань сложили в рюкзаки.

Молодые люди направились к развилке. По дороге Амайни сорвала несколько мясистых кустиков, похожих на алоэ, только без шипов. На развилке они выбрали другой тоннель, он был уже и ниже, чем тот, который вывел их в пещеру с пропастью. Но в нем тоже были светящиеся лианы, значит, он вел наружу.

Здесь Амайни собрала еще несколько растений.

— Откуда ты столько про растения знаешь? — удивился Амирджан, когда они сели передохнуть, и девушка предложила перекусить.

— Ты меня научил, — ответила она.

— Я? — удивился он. — Я вообще не знал, что на Арракисе есть съедобные растения.

— Ты выкладывал на своей страничке в соцсети новые цветы, которые находил в странствующих оазисах. Я тоже стала искать разные растения. И нашла съедобные. Однажды мы с братом застряли в пустыне на несколько дней из-за того, что одна из наших лошадей сломала ногу. Мы ждали, когда за нами придет вездеход. И мои знания очень помогли дождаться помощи, — рассказала Амайни. — Ну, кто хочет попробовать?

Она протянула мясистые листья Алене, Дэну и Амирджану.

— Спасибо, я еще недостаточно голоден, — поморщился Амирджан.

— Не знаю, как мой организм отреагирует на незнакомую пищу, — отказался Дэн.

А Алена взяла один листок и осторожно откусила. Амайни уже вовсю хрустела своей порцией.

Алена откусила второй кусочек уже смелее.

— Дэн, очень неплохо, — сказала она. — Напоминает земной огурец с привкусом дыни.

И она доела листок.

— Ну, отдохнули, идемте дальше, — сказал Амирджан и первым направился в узкий проход.

— Может быть, я пойду впереди? — предложила Амайни. — А то ты снова залетишь в какую-нибудь пропасть.

— Я буду осторожен, — ответил Амирджан.

Скоро молодые люди почувствовали, как в лицо им веет теплый ветер, и в туннеле стало заметно теплее. Выхода впереди не было видно, но движение воздуха и повышение температуры говорили, что выход близко. Они ускорили шаг.

Теперь Амирджан очень внимательно смотрел под ноги, и вовремя увидел глубокую расщелину, преградившую путь в очередной большой пещере. Все четверо подошли к краю пропасти и заглянули вниз.

— Что, снова возвращаться? — разочарованно спросила Алена.

Расщелина была глубокая и широкая.

— Я не знаю, это игра природы или сделано руками разумных существ, но я вижу ступени, — сказал Дэн. — И на этой стороне, и на той.

Он указал, куда смотреть, и остальные тоже увидели их. Узкие, крутые, но равномерные. Кое-где вода и время сгладили камень, все равно ступени были хорошо заметны. Они явно были сделаны не для человеческих ног: слишком узкие и высокие.

— А… я слышал, на Арракисе не было найдено следов цивилизации, — добавил Дэн.

— До этого момента — не было, — кивнула Амайни.

— Мы спустимся на дно расщелины по этой лестнице, и поднимемся по той, — он указал на другую сторону, — предложил Амирджан.

— Это опасно, — предупредил Дэн.

— А возвращаться снова не опасно? — возразила Амайни. — Скоро вечер, если мы еще одну ночь проведем в пещерах, настолько ослабеем, что вообще не сможем выбраться. А где гарантия, что следующий туннель не закончится пропастью?

— Думаю, надо рискнуть, — добавил Амирджан.

— Мы будем осторожны, — подхватила Алена.

Молодые люди оставили все, что считали лишним, хотя таких вещей было немного, только пустой термос, пара пустых пластиковых емкостей из-под воды и грязная одежда Амирджана, и начали спускаться. Рюкзаки пришлось переместить со спины на грудь, и идти боком. Амирджан шел первым и держал Амайни за руку, несмотря на то, что Дэн сказал:

— Это бесполезно. Вы не сможете удержать друг друга, если кто-то начнет падать, и упадете вместе.

— Значит, это судьба, — философски ответила Амайни, и только крепче сжала ладонь Амирджана.

Алена тоже хотела взять Дэна за руку, но он шепнул ей:

— Мы не можем погибнуть оба, у нас дети.

Алена согласно кивнула. Детей она еще не вспомнила, но очень хотела с ними познакомиться.

Путь вниз занял не меньше получаса, и путники оказались не на дне, а на ровной полукруглой площадке метров пять в ширину и десять в длину. Напротив, метрах в трех или чуть меньше, в полумраке можно было разглядеть такую же, и от нее шла лестница наверх. Между ними находилась расщелина глубиной метра четыре, внизу текла вода. Очевидно, раньше между этими площадками был подвесной мост, но сейчас от него ничего не осталось, кроме вмурованных в камень металлических скоб. По их расположению можно было предположить, что мост был очень узким.

Алена и Амайни разочарованно переглянулись.

— Столько трудов, и все зря, — проговорила Амайни. — Придется подниматься обратно и искать другой выход.

— Так обидно поворачивать назад всего в трех метрах от цели, — добавил Амирджан.

— Может, и не придется, — сказал Дэн.

— Ты хочешь сказать, что мы сможем перепрыгнуть на ту сторону? — спросил Амирджан.

— Всем прыгать и не надо. А я смогу, — ответил Дэн.

Амайни, Амирджан и Алена уставились на него в немом вопросе. Он добавил:

— Алена, ты сама занималась гимнастикой, и знаешь, что это возможно. Если оттолкнуться для движения вперед, сгруппироваться и закрутить сальто, может получиться. Потом вы бросите мне канат, который сплетете из тюрбанов. Старая связка не годится, слишком ненадежна. Я привяжу канат к скобе, и по нему вы по очереди переберетесь на ту сторону.

— А если у тебя не получится? — засомневалась Алена. — Места для разбега мало.

— Ничего страшного, просто упаду в воду, вы меня вытащите, и я попробую снова.

— А если тебе вдруг станет плохо? — все еще сомневалась Алена.

— Не станет, — ответил Дэн. — Не спрашивай, почему. Просто поверь.

Он сам не знал, почему уверен в этом. Программа по-прежнему показывала, что кардистим не работает, не воспринимает магнитное поле Арракиса в качестве источника питания. И, тем не менее, чувствовал он себя все лучше и лучше. Пока они блуждали по подземным тоннелям, ситуаций, когда сердце могло дать сбой, случилось немало. Дэн даже ожидал этого, и ничего не произошло. Сейчас он чувствовал, что способен легко перепрыгнуть через трехметровую расщелину.