Чтение онлайн

Для того чтобы спутники тоже поверили в это, он отошел к дальнему краю платформы, разбежался, и сделал сальто. Девушки шагами измерили расстояние, которое Дэн пролетел в сальто, и оно было точно больше трех метров.

— А если мы неправильно оценили расстояние? — теперь уже сомневалась Амайни. — И тут не три метра, а четыре? Здесь слишком мало света, чтобы определить точно.

— А как мы пойдем по пустыне без тюрбанов? — добавила Алена, ей очень не хотелось, чтобы Дэн делал этот рискованный прыжок. — Там же невообразимая жара. Мы без них и часа не продержимся, солнечный удар получим.

Амирджан занял сторону Дэна:

— А у нас что, есть выбор? Если мы переберемся на ту сторону, то выйдем в пустыню поздним вечером, и головные уборы будут без надобности.

— Амайни права, здесь слишком темно, чтобы выполнять акробатические трюки, — сказала Алена.

— Может, поищем другой путь? — предложила Амайни. — В пещерах много съедобных растений, умереть с голоду в ближайшее время нам не грозит. Да здесь вообще еще неделю прожить можно.

— Съедобность этих растений, а тем более их питательная ценность весьма сомнительны, — возразил Амирджан. — Их же никто не изучал.

— А мой опыт тебя не устраивает? — возмутилась Амайни. — Я их ела, и до сих пор жива, и эти растения давали мне энергию и чувство сытости.

— Ты что, не хочешь поскорее отсюда выйти? — подозрительно спросил Амирджан. — Тебе нравится мое общество?

— Нравилось бы больше, если бы ты не был таким мрачным все время.

— У меня нет повода радоваться, пока мы не вышли на поверхность.

— Ты что, на свадьбу торопишься? — усмехнулась Амайни.

— Разве свадьбу не отменили? — удивилась Алена. — Ведь жениха и невесты нет.

— Арракийские свадьбы не отменяют, — ответил Амирджан.

— А как же? — удивилась Алена.

— Многие гости тратят на дорогу целую неделю, а порой и больше, поэтому у нас не отменяют никакие праздники, даже если вдруг кто-то умер, — пояснила Амайни. — Настоящую невесту могут заменить подсадной. Например, я знаю такой случай, когда невеста не успела приехать на собственную свадьбу из-за сломавшегося вездехода. И такой случай был, когда жених не смог присутствовать на своей свадьбе, потому что накануне упал с лошади и сломал ногу. Но такого случая, когда нет ни жениха, ни невесты, я не знаю.

— Всё когда-нибудь случается впервые, — мрачно проговорил Амирджан.

Дэн отошел от спутников. Пока они отвлекались на беседу, он разбежался и перемахнул на ту сторону. Это оказалось легче, чем он себе представлял. Он приземлился в полуметре от края платформы и даже не упал.

— Но как может быть свадьба… — Алена не договорила, увидев краем глаза, как ее муж пробежал мимо них и перелетел через расщелину и приземлился на той стороне. Она успела только испуганно воскликнуть: — Дэн!

Он пробежал по инерции несколько шагов, остановился, повернулся к оставшимся на другой стороне и улыбнулся:

— Ну вот, как-то так.

— Девушки, плетем канат, — Амирджан был рад сменить тему разговора. — Кто знает, как это делается?

— Чтобы канат был крепче, нужно разорвать ткань на полоски, скрутить ее, а потом еще скрутить эти полоски вместе, — сказала Алена.

— Откуда ты знаешь, как плести канат? — удивилась Амайни.

— Не знаю, — пожала плечами Алена. — Просто знаю, и все.

Пока они плели канат, Дэну было нечего делать. И он принялся исследовать платформу. На той стороне он не разглядывал стену, да и вблизи вряд ли что смог бы увидеть. Издалека он увидел рисунок в виде спирали, внизу линии были ближе друг к другу, вверху дальше. Поэтому спираль была не круглая, а овальная, и ее начало находилось на высоте примерно полутора метров. Оно было отмечено круглым углублением. Дэн решил, что на этой стороне тоже должен быть тот же рисунок. Он удивился, почему с той стороны его не видел. Возможно, смотрел невнимательно, или спираль на этой стене была сильнее повреждена водой, и в хаосе трещин и выбоин не было заметно закономерности.

В школьные годы Дэн увлекался археологией, занимался в группе юных археологов в школьном научном центре и даже думал поступать в археологическую академию.

Космические археологи работали на многих планетах, открытых исследовательскими экспедициями Федерации. К сожалению, им мало что удалось найти. Либо предтечи нынешней цивилизации жили настолько давно, что ничего не сохранилось, либо их вообще не существовало, а найденные артефакты вполне могли оказаться лишь искусной игрой природы. Дэн мог предположить, что овальная спираль на стене — результат вымывания, но лестница не могла быть игрой природы. А, обследуя стену, он обнаружил фрагменты спирали, как на противоположной стене расщелины.

Дэн нашел ее начало, это было почти идеально круглое отверстие, в глубине которого что-то чуть заметно поблескивало. Он посветил в углубление фонариком, и увидел половинку металлически блестящей сферы сантиметров двадцать в диаметре. Отверстие было не больше тридцати сантиметров глубиной. Дэн не знал, что заставило его протянуть руку к сфере, но он не успел коснуться артефакта, Амирджан позвал:

— Дэн, готово! Лови канат!

Он с сожалением оторвался от своих исследований и подошел к краю платформы. С третьего раза поймал канат, который бросал ему Амирджан, проверил на прочность скобу и затянул самый распространенный альпинистский узел. На том берегу Амирджан и Амайни спорили, как привязать канат к скобе, чтобы узел не разъехался в самый неподходящий момент. Они оба хотя и лазили по пещерам, но никогда не пользовались альпинистским снаряжением, поэтому о крепких узлах имели небольшое представление.

— Алена! — крикнул Дэн. — Вяжи восьмерку!

— Но… я не помню, как, — растерялась она.

— Как плести канат, ты вспомнила, — ответил Дэн. — Просто сделай это. Начни, и руки сами поймут, что нужно делать.

Алена взяла канат, пропустила его в скобу, мгновение медлила, не зная, что делать, а потом уверенно завязала узел.

— Готово! — сказала она радостно.

— Молодец! — ответил Дэн. — Теперь свяжите страховку из кожаных полосок, и перебирайтесь сюда по очереди.

— Зачем страховка? — спросил Амирджан. — Тут же всего три метра.

— Не спорь. Просто сделай, — сказала Алена.

Парень молча кивнул.

Дэн объяснил, как сделать страховку, и Амирджан сделал ее, отвязав лямки у вещмешков, которые были из диванных подушек. Теперь их пришлось оставить, а вещи из них переложить в рюкзаки.

— Алена, ты первая, — сказал Амирджан.

— Спасибо, конечно, но первым должен быть ты, — возразила она.

— Почему? — удивилась Амайни. — Он — мужчина! Мужчины должны пропускать женщин вперед!

— Да! — согласился Амирджан.