Чтение онлайн

– Обойдёмся без излишеств. Машина должна привлекать к себе минимум внимания. Выбор всего остального полностью доверяю Вам. Я некомпетентна в этом вопросе, – с этими словами я протянула конверт с наличными.

Джон мельком оценил его содержимое и многозначительно взглянул на меня. Очевидно, сумма была оценена как ничтожно маленькая, но от комментариев он воздержался. Скромность здесь явно не приветствовалась никем, кроме меня.

– Будет сделано.

Помощник сдержал своё слово, и заветные ключи были у меня аккурат к заходу солнца. Похвально. Похоже, для свиты Роберта подобные поручения – не более, чем рутина, но мне понадобится немало времени, чтобы к этому привыкнуть. Приобретением стал коричневый седан, скромно украшенный хромированными элементами. Прежде мне не доводилось управлять транспортным средством, но обучение чему-либо новому значительно упрощается благодаря улучшенным рефлексам, так что проблем с управлением транспортным средством возникнуть не должно. Но я знала того, кто решительно выступит против данной затеи, и он уже надвигался на меня, подобно грозовому облаку. Распущенные волосы и края пиджака вздымались от порывов ветра. Не хватало только искрящихся молний, летящих во все стороны.

– Что это значит, Илина? – голос был напряжённым и встревоженным одновременно.

– Теперь я могу сопровождать Вас на личном автомобиле, – ответила я подчёркнуто сухо и вежливо.

Размышления о произошедшем были долгими и мучительными. Вести себя так, словно ничего не случилось, было бы выше моих сил, но я должна подедрживать деловые отношения. Ради Алека, который об этом просил. Ради Даны, которой я всем обязана. Ради благополучия бессмертных, проживающих на территориях трёх разных кланов. Ради Роберта, пусть он и не нуждается в этом. Если мне придётся пожертвовать своим существованием, я сделаю это без колебаний, ибо точно знаю, во имя кого и чего это будет. Моим собственным чувствам здесь места нет. Нет…

– Я отдам тебе свою машину или возьми из гаража любую, какую пожелаешь, но позволить тебе передвигаться наэтомя не могу, – он, как всегда, пытался сохранять самообладание и спасти ситуацию. Благородно, но абсолютно бессмысленно.

– Пф. Зачем старейшине любезничать с подчинёнными?

– У него есть свои причины.

Интересно, какие же? Отгоняя от себя лишние мысли, я продолжила гнуть свою линию.

– Я ценю Вашу щедрость, но данный вариант полностью соответствует моему статусу. Нам не следует задерживаться, Господин. Путь предстоит неблизкий, – на этой ноте я села внутрь и повернула ключ зажигания, старательно избегая зрительного контакта между нами.

Смехотворно полагать, что тонким слоем железа возможно отгородиться от бессмертного существа, но я надеялась, что Роберту хватит такта не вторгаться в чужое пространство. Он сжал кулаки с такой силой, что бледная кожа стала совсем белой.

– Твоя своенравность порой переходит все границы, Лина, – с этими словами Роберт захлопнул дверь.

Совладав с гневом, статная фигура всё же развернулась и скрылась внутри своего внедорожника, а мне хотелось поскорее начать движение, пока не возникло соблазна сдаться и покорно пойти следом. Раньше для передвижений я использовала только собственные возможности, но следует признать, что до некоторых локаций действительно быстрее и удобнее добраться с помощью автомобиля. Кроме своей монотонности длительные поездки не были лишены некоего шарма. Сосредоточившись на дороге, мне так и не удалось искоренить мысли о словах, правильность которых признавать категорически не хотелось.

Завидев свободное место в трёх кварталах от гостиницы, я припарковалась, решив не привлекать излишнего внимания к своему средству передвижения. Роберт неотрывно следил за каждым моим шагом. Мне очень хотелось его внимания, но довольствоваться приходилось лишь тотальным контролем, который вызывал только бурю негодования. Окружающим не стоит видеть перемены в наших взаимоотношениях, поэтому сесть к нему в машину, чтобы подъехать ко входу вместе, всё-таки пришлось. Проходя мимо стойки администратора, мы, но правильнее будет сказать, что только Роберт, получили эмоциональное приетствие от знакомой обладательницы золотистых локонов.

– Мы неимоверно рады снова видеть Вас в наших стенах! Внезапный отъезд заставил нас беспокоиться.

Её притворная слащавость сводила скулы. Будь я человеком, мне захотелось бы выпить залпом литр воды, но я продолжала натянуто улыбаться, не выходя из дружелюбного образа.

– Обязанности старейшины порой требуют личного присутствия. Вашу наблюдательность я мог бы расценить как нарушение приватности, но мы оба знаем, кто истинный адресат этих слов. Советую избавить меня от дальнейшей беседы, похожей на допрос, – в его тоне отчётливо слышались стальные ноты.

Роберта нельзя было обвинить в надменности или заносчивости. Он всегда умел продемонстрировать внутренний стержень без лишних эмоций, не теряя собственного достоинства. Жёсткость и вежливость он умудрялся держать в балансе, правда, сегодня чаша весов явно склонялась в сторону первого. Роберт вобрал в себя все качества в нужных пропорциях. Мои недостатки он с лихвой дополнял своими бесчисленными достоинствами.Могбыдополнять.

До сих пор мы не сказали друг другу ни единого слова. Любопытно, какую тактику в общении он изберёт. Впрочем, с чего я решила, что его волнует какая-то бессмертная, воспылавшая чувствами, взявшимися из ниоткуда? Может его предыдущие избранницы были менее претенциозными, чем я?

Миновав последний лестничный пролёт, я морально готовилась к началу диалога. Дальнейшая стратегия не была обсуждена и лучше поскорее это исправить. Когда дверь номера оказалась в непосредственной близости, я остановилась, уперевшись взглядом в одну точку. Роберт стоял справа от меня, ровно в трёх шагах. Не уйдёт и секунды на то, чтобы преодолеть столь ничтожное растояние, но сейчас он казался недосягаемым для меня.

– Нам необходимо поговорить. Коридор – не самое удачное место для этого, – спокойно изрёк низкий мужской голос.

Удачного времени и места не могло быть вовсе, но об этом я промолчала, приглашая Роберта войти в комнату. Садиться не стала. Он тоже продолжал стоять, держась на расстоянии.

– Илина, мне снова обращаться к Вам на «Вы»? – из его уст это прозвучало настолько отстранённо, что стало нестерпимо холодно. Несмотря на то, что это ощущение позабыто нами давным-давно.

Я всегда была одиночкой по натуре, и в какое же бешенство меня приводит душевная уязвимость, которую ведёт за собой привязанность!

– Старейшина волен называть меня так, как считает нужным, – снова приходилось говорить совсем не то, что хочется.

– А ты правда этого желаешь, Лина? – проговорил он, делая шаг навстречу.

– Что Вы хотите улышать? – терпение, которым я и без того не отличалась, проходило суровое испытание на прочность.

– То, что тыдействительнохочешь мне сказать, – сквозь его хриплый голос стремилась прорезаться мольба.

– Я хочу сказать, что у меня есть план, – с этими словами я переключилась на плотно набитую сумку, ставшую последним оплотом моего самообладания.

Расстегнув молнию, я представила вниманию Роберта толстые пачки листовок. Я предусмотрительно напечатала и упаковала их ещё в Рольштаде. Идея о распространении информации посетила меня как раз после эмоциональной встряски, так что я хотя бы смогла отвлечь себя от терзаний. Интересно, чем в это время занимался Роберт? Его широкая бровь вопросительно изогнулась, и я попыталась внести ясность в происходящее.

– Мы будем расклеивать объявления о пропаже Марка Холла в разных местах столицы и наблюдать за реакцией местных. Как смертных, так и бессмертных.