Чтение онлайн

– Позволь уточнить, на какую именно реакцию ты рассчитываешь? – спросил Роберт с интересом, но лёгкий флёр скепсиса всё же витал вокруг его слов.

– На любую. Даже на её полное отсутствие, что тоже будет считаться результатом, – я старалась говорить настойчиво, чтобы скудные доводы звучали убедительно.

– Маршрут, как я подозреваю, уже намечен? – проницательность входила в длинный список его многочисленных достоинств.

– Предлагаю разделиться и начать с менее населённых окраин. Постепенно будем сужать радиус. Если отправной точкой назначить центр города, а тактика окажется неверной, мы зря привлечём внимание и не сможем довести задуманное до конца.

– Разделимся, – медленно повторил он. – Как тогда, в первую же ночь, проведённую здесь? Чтобы я понятия не имел, где ты и что с тобой происходит? На чужой, если не сказать враждебной, территории? Нет, – отрезал Робер, наградив меня суровым взглядом.

Вместо ответа я с вызовом подняла подбородок, ясно давая понять, что не отступлюсь от затеи. Мужчина, претендующий на звание идеального, запустил руки в карманы широких брюк, с безукоризненно отглаженными стрелками, и принялся мерить комнату тяжёлыми шагами. При всех различиях, у нас было значительно больше точек соприкосновения, чем могло показаться на первый взгляд. Выражения наших лиц вполне могли бы посостязаться в своей мрачности, а убийственные взгляды устроить дуэль. Стоит заметить, что моя настойчивость была вызвана вовсе не банальным упрямством, которым я не обделена. Хотелось ли мне произвести впечатление на Роберта? Да, безусловно, но это не единственное желание. К активным действиям, прежде всего, меня подталкивало стремление раскрыть и испытать собственные возможности. Почему и в какой момент я сочла себя слабой? Если к нашей троице действительно проявят снисхождение, я не позволю близким мне личностям и дальше отгораживаться от собственных стремлений. Существование в тени больше не будет их участью. Очень возможно, что и моей тоже.

– Мой приезд в Рольштад связан исключительно с оказанием содействия. Если мне не дозволено исполнять свои обязательства, то не совсем ясны цели моего пребывания здесь, – было странно слышать в собственной речи нотки дипломатии, более характерной для Алека.

Роберт застыл в напряжённой позе. Несколько минут он стоял спиной ко мне, склонив голову, лишая всякой возможности идентифицировать свои эмоции. Меня одолевало нестерпимое желание подойти и прижаться к нему, позабыв обо всём на свете. В первую очередь о том, что это желание невзаимно, но боюсь, безупречная память не позволит этого сделать. Выбросить его из головы, будучи человеком, было бы гораздо легче. Наверное. Прежде мне никогда не доводилось испытывать… Впрочем, неважно.

– Я дам согласие, но действовать будем строго в рамках договорённостей. Для начала мы тщательно изучим карту и поделим территорию на зоны. Обозначим начальную и конечную точки для каждого маршрута. Установим временные рамки, – в конце концов он сдался, но его строгий тон давал понять, что злоупотреблять доверием больше не стоит.

Досконально обсудив все детали нашей операции, я заверила, что буду действовать с предельной осторожностью, но всё же поклясться в этом не могла. Предварительно столицу разделили на пять окружностей, каждую из которых предполагалось успеть охватить за одну ночь. Запас времени отводился ещё и на то, чтобы обойти предыдущую территорию для оценивания результата, ведь активность смертных выше всего в дневное время, когда мы вынуждены скрываться и бездействовать.

Улица скудно освещалась несколькими тусклыми фонарями. Внушительный слой неровной наледи и грязные сугробы ярко контрастировали с вычищенными дорогами, пролегающими вокруг элитных зданий центра. Изредка мимо меня проезжали машины или проходили фигуры, спешащие домой. Дождавшись момента, когда улица опустеет, я быстро приклеила лист бумаги к фонарному столбу и поспешила к следующей точке. Двери подъездов и фасады жилых домов мы не включили в список объектов, подлежащих нанесению «метки». Излишнее внимание масс и бурное обсуждение провоцировать не стоит. Невзрачной ориентировкой, висящей на неприметном столбе, с большей вероятностью заинтересуется тот, кто контролирует распространение информации.

Закончив обход своего радиуса, я встретилась с Робертом в условленном месте, не опоздав ни на минуту. Больше от нас ничего не зависело, оставалось только ждать, как развернутся дальнейшие события. Я старалась не думать о том, что возвращаться придётся вместе, но этот момент настал. Прогулки порознь могли вызывать подозрения, поэтому по пути в гостиницу мы завернули в парочку заведений, чтобы провести там немного времени. Роберт не принуждал к общению и держался отстранённо, лишь отпуская редкие реплики о местных достопримечательностях, что заставляло чувствовать облегчение и сожаление одновременно.

Следующая ночь не привнесла в раследование ничего нового. В холодном царстве людского безразличия всё оставалось на прежних местах. Если смертные равнодушны друг к другу, почему их судьбы должны иметь ценность для нас? Первые отклики появились только через сутки, но реакции были однотипными. Прохожие не задерживали внимания на фотографии и суетливо шли дальше, по своим приземлённым делам, которые находили более важными. Единицы останавливались, чтобы бегло прочитать текст. Бессмертные и вовсе игнорировали печатный призыв о помощи, за исключением нескольких субъектов. Кто-то выбрасывал скомканные листы без особых эмоций, заботясь о поддержании порядка, другие делали это с откровенным насмехательством над чужой проблемой. Лишь на четвёртую вылазку я стала свидетелем действительно необычной картины.

Круг сужался. Первым я заприметила небольшой клуб с вычурной неоновой вывеской. Судя по внешнему виду его бессмертных посетителей, можно предположить, что часть из них точно вхожа в элитное общество. Действовать нужно быстро и предельно аккуратно. Дождавшись, когда поток входящих прервётся, я выполнила первостепенную задачу и вскарабкалась на крышу ближайшего ресторана, откуда открывался замечательный обзор. Минуты томительно тянулись, а результата всё не было. Хочется верить, что у Роберта время проходит продуктивнее, иначе я утрачу остаток веры в собственный план. Когда настал момент сменить дислокацию, я подошла к краю и собиралась спрыгуть вниз, как вдруг боковым зрением уловила то, что пробудило во мне хищный азарт. Обладательница платиновых волос длиною до плеч сорвала приманку, аккуратно сложила её и убрала в карман светлого кашемирового пальто, после чего скрылась за дверями клуба. Огромную досаду я испытала, когда осознала, что отправиться следом за ней не могу. Неприметная одежда отлично справлялась с маскировкой, но категорически не подходила для посещения модного заведения. Я судорожно думала, каким способом можно быстро проникнуть внутрь, не прибегая к внушению, но внезапно решение пришло само собой. Юная особа в вызывающем наряде свернула за угол и достала пачку сигарет, но закурить не успела. Интересно, что толкает людей на то, чтобы осознанно сокращать срок ничтожно короткой жизни, травить слабое тело ядом и продавать его первому встречному? Впрочем, какая мне разница. Неслышно материализовавшись за спиной, я крепко обхватила и сдавила локтём хрупкую шею, перекрыв доступ к кислороду. Жертва не издала ни звука. Небрежно накрашенные ногти судорожно цеплялись за мою руку, предпринимая жалкие попытки вырваться. Несмотря на всю неприязнь, лишать её жизни в мои планы не входило, но и тратить время на разговоры не хотелось. Когда тело обмякло, я отволокла его подальше в тень и приступила к перевоплощению. Несуразную шубу кричащего розового цвета я великодушно оставила на девушке, понимая, что холодная ночь может убить её, а блестящее платье с глубоким декольте, сшитое из эластичной ткани, насквозь пропитанной табачным дымом, спешно натянула на себя. Старую одежду, дабы сэкономить время, я разорвала в процессе переодевания и выкинула в мусорный бак, стоящий неподалёку. Нацепив на лицо очаровательную улыбку, я развернулась и направилась ко входу, но цель меня опередила. Нервно озираясь, незнакомка выскочила на улицу и быстрым шагом направилась вдоль домов. Кажется, мне удалось остаться незамеченной, но сейчас это не слишком волновало. Ведомая инстинктами, я бросилась по следу, но ровно через квартал меня ожидало сокрушительное поражение. Стройный силуэт бесследно исчез, растворился, словно пустынный мираж. Дьявол! Бессмертная оказалась с сюрпризом, и я с позором упустила её. Что ж, хотя бы не пришлось потратить целую ночь на очередной провал. Взбудораженная произошедшим, я поспешила поделиться этим со своим напарником. К счастью, разыскать его было несложно.

Одной рукой я обхватила себя за оголённые плечи, а другой – придерживала края ткани, дабы глубокий вырез перестал бесстыдно оголять бедро. Бросив быстрый взгляд, Роберт незамедлительно снял с себя пиджак и укутал меня в него от посторонних глаз. Понимая, что выгляжу, как последняя грешница, я поспешила оправдаться.

– Не спрашивай. Вынужденная мера.

Отойдя подальше от оживлённых улиц, я в мельчайших подробностях рассказала обо всём, что со мной приключилось.

– Она чертовски быстрая, – сокрушённо повторила я в который раз, заканчивая повествование. – Я не справилась, но уверена, что ты бы догнал её.

– Перестань напрасно обвинять себя. Я догадываюсь, кто тебе повстречался.

– И кто же она такая?

– Одна амбициозная особа была изгнана из Церпеша по подозрению в шпионаже и искала убежища в Рольштаде. Как понимаешь, позволить личности с сомнительной репутацией подобраться к совету я не мог. Не буду делать преждевременных заявлений и озвучивать конкретное имя. Если моё предположение верно, нам обоим доведётся встретиться с ней лично и очень скоро.

Похоже, проблемы с доверием были не только у меня. Недомолвки раздражали, но свою часть работы я выполнила. Пусть Роберт сам разбирается со всем остальным, если не считает нужным делиться подробностями.

– Раз мы освободились, позволь узнать, есть ли слабая надежда, что ты дашь согласие на невинную прогулку? Могу поспорить, посещение очередного ресторана не доставило бы тебе удовольствия. Я знаю место, которое тебе точно понравится, – предложил Роберт.

Самоуверенно, но иногда и впрямь казалось, что он знает и понимает меня гораздо лучше, чем я сама.

– Выбор невелик, так что идём, – незаметно для себя я снова перешла на «ты».

Место, куда Роберт повёл меня, находилось в пригороде. По шуму бурного течения нетрудно было догадаться, что мы приближаемся к реке. Шумный поток стремительно бежал меж отвесных скалистых берегов. На возвышенности располагался фрагмент старого, разрушенного каменного моста, поросший мхом. Недолго думая, я улеглась на него и устремила взор в небо. Сколько тысяч ночей я провела, наблюдая за россыпью мельчайших хладных светил, охваченная мыслями о вечном, загадочном, недосягаемом?