Чтение онлайн

***

Индия, Храм Смерти,

13 мая, 14:33

На месте каменной двери зияла чёрная дыра с острыми проломленными краями. Пол под ногами был усыпан крупными обломками и мелкой каменной крошкой. В воздухе ещё витала серебристая пыль. На одном из обломков камня девушка увидела уцелевший рисунок фрески, на котором сохранилась голова зелёного божества. Белла посмотрела в глаза рисунку, и неприятный холодок прошёлся у неё по спине.

– Эй, осторожнее, не наступайте на отравленные стрелы.
– Предупредил Джон.
– Эта зеленая дрянь еще может быть опасна.

У обломков двери замер даже Питер, так спешащий сюда за чудесами. Оно и понятно, впереди могут быть еще какие-то опасности, ловушки, или новый град из стрел, да мало ли.

– Я пойду первая, - уверенно проговорила Белла, подходя ближе к проломленной двери, и освещая дыру фонариком. За дверью было темно, страшно и веяло могильным холодом. Проход уходил куда-то вглубь горы, в самые ее недра. Возможно даже к центру Земли. А может и в саму преисподнюю.
– Я пойду первая, - твердо сказала девушка. И больше никто ей не перечил.
– Я могу предупредить об опасности, если тут ещё таковая имеется. Ведь я одна из здесь присутствующих могу читать и переводить тексты дравидов.

И пригнув голову пониже, Белла первая шагнула в проломленный дверной проём. И следом за ней в образовавшуюся нишу пролез сутулый ботаник, как бы невзначай касаясь ее ладони своей.

– Если что, то я рядом, - тихо предупредил он, и чуть сжал ее пальцы своими.

– Спасибо.
– Белла освободила руку, все еще чувствуя тепло от его ладони.

– Сюда, - громко крикнул Джонатан остальным, и включил свой фонарик на голове, вспарывая темноту полосой света.
– Проход чист. Заходим, джентльмены. Даму, как и положено по этикету, пропускаем вперед. Ну, смелей. Мы все сейчас стоим на пороге величайшего научного открытия, переступайте этот порог. Вперед.

В нос тут же ударил застоявшийся запах влажной земли и глины. Приходилось низко наклонить голову, чтобы пройти под развороченной дверью и древними установками с арбалетами. Уже без стрел. Впереди была темнота, пугающая и непроглядная. И Белла снова включила свой фонарик, освещая это место искусственным желтоватым светом. Никого. Впереди было пусто, темно и очень тихо. Зловеще тихо. От слабого света по проходу стали плясать причудливые тени, а стены помещения состояли из плотно подогнанных обработанных камней, и отдаленно напоминали кирпичную кладку. От влажности по камням то там, то здесь стекали капельки воды. Видимо сказывалось соседство этой горы с водопадом и горной рекой снаружи. Проход напоминал каменный изогнутый рукав с уклоном вниз, к середине скалы, узкий и сырой.

– Перед святилищем часто находится круговой проход в него.
– Громко сказала Белла, чтобы её все хорошо слышали. И каждое ее слово глухим эхом разносилось по горному туннелю.
– Проход использовали для хранения предметов религиозного назначения, таких как еда, дары богам и прочие предметы культа.

– Сокровища?
– Перебил её Майкл. Спецназовец пробрался в туннель следом за ней и Джоном, и стал внимательно осматривать каждый камень, освещая пол своим фонарем.
– Есть здесь сокровища?

Белла только хмыкнула.

– Смотря что понимать под этим словом. Ритуальная глиняная чаша для омовений является не меньшим кладом для археолога, чем, скажем, слиток золота.
– Пояснила она, продвигаясь по тёмному сырому туннелю вглубь скалы. По крайней мере, для её отца не было разницы. Вот кого не хватает ей в этом походе. Уж отец бы ни за что не позволил использовать динамит при исследованиях в древнем храме. Папа, как ты там? Грусть защемила в груди, но девушка не позволила себе даже тяжело вздохнуть. Нельзя себе позволить раскиснуть. Только не сейчас.

Группа следовала за ней, освещая себе путь фонарями.

– Тьфу, - Майкл поморщился.
– Археологи что, совсем придурки? Что ценного может быть в глиняной чаше? То ли дело золото. Ну, или там драгоценные камни. Алмазы. Не понимаю, как можно вести раскопки ради истории? Если браться за это дело, то только с целью нарыть что-то действительно ценное, и потом шиковать на деньги от продажи. А ты - глиняная чаша.
– И он покрутил пальцем у виска.

Девушка отвернулась от него, так как Майкл уже изрядно начал действовать ей на нервы. Все эти люди внушали ей неприязнь, раздражение и страх. О чём она только думала, когда согласилась на это сомнительное мероприятие? Ведь догадывалась, что им предстоит расхищение святыни. Но не представляла, что это будет вот так. С динамитом. С алчными чёрными копателями и биологами-убийцами в одной группе.

– А почему этот проход круговой?
– Уточнил ботаник, идя за нею по пятам.

– Проход называют прадакшинапатха, - пояснила девушка, стараясь выкинуть неприятные мысли из головы, - по нему верующие, произнося молитвы, обходят Божество по кругу, согласно ритуалу. Как правило, этот проход является тёмным и глухим. В чём вы и сами можете сейчас убедиться.

– Прадакш.. па...на...та..ха - и как ты этот выговорила?
– Усмехнулся Джонатан.
– Язык сломать можно.

– Это точно. Смотрите.
– Белла указала рукой вперед.
– Проход немного расширяется, и идет наклоном вниз, по спирали. Думаю, мы обойдем три круга, прежде чем достигнем главного помещения. Всё согласно текстам из Самхитов. Помимо прадакшинапатхи в храмах как правило еще антарала - узкий проход в святилище. Он представляет собой лаз, или небольшой туннель к сердцу святыни. К самой человеческой истории.

– Муравейник, а не храм, - усмехнулся Питер, и поравнялся с ней.
– Как думаешь, здесь еще могут быть ловушки?

– Не могу сказать наверняка. Раньше я никогда не читала о том, чтобы древние памятники индийской архитектуры таили в себе такие препятствия. Так что лучше быть начеку. Всё может случиться в храме смерти.

– То есть велика вероятность, что впереди будут еще ловушки?
– проговорил Питер, отступая за спину Беллы. Чтобы если что, было кем прикрыться.

– Вероятность ловушек - одна вторая, - усмехнулся ботаник, поправляя очки, и становясь рядом с Изабеллой.
– Либо ловушки будут. Либо нет.

***

Джон то и дело бросал взгляды на девушку. В темноте прохода это можно было делать не опасаясь преждевременного разоблачения. Ладная гибкая фигурка Беллы весь день стояла у него пред глазами. Он всеми силами старался отводить глаза от нее, но взгляд возвращался к ней снова и снова. Наваждение.

Джон усмехнулся, оставил свои безрезультатные попытки, и снова стал наблюдать за девушкой. Он видел, с каким вниманием и трепетом Белла прикасалась к влажным камням, ощупывая древнюю кирпичную кладку. Видел, как она с замиранием сердца водила пальцами по старинным выцветшим фрескам и наскальным узорам, что то и дело встречались на стенах изогнутого дугой прохода. И глаза ее при этом сияли в свете фонарика, как два драгоценных сапфира.

Вот бы она хоть раз так же посмотрела и на него, как смотрит на эти руины и камни. Но образ ботаника не производил на нее впечатления. А жаль.

Джон чувствовал напряженную атмосферу, что царила в отряде. И с каждым шагом, что приближал их к святилищу, все нервничали и дергались сильнее. Инстинкт подсказывал Джону, что торопиться сейчас не стоит. Максимально выгодно для него до последнего тянуть время. Пока кто-то, хоть Ник, хоть Питер, не совершат свою первую ошибку. Решающую.

– Джон, смотри, - Девушка обернулась к нему, отвлекая его от тяжелых мыслей, и их взгляды на мгновение встретились.
– Видишь, на этой фреске изображена церемония вокруг какого-то дерева. Люди держатся за руки, стоя вокруг светящегося растения со светлыми листьями. Как думаешь, это может быто то самое растение с целебными свойствами, о котором мы с тобой говорили на днях.