Чтение онлайн

Белла очень медленно водила фонариком по влажному каменному полу, и в луче света блеснула чешуя первой твари. Кобра поднялась над землей, расправляя капюшон и неотрывно следя за замершими в проходе людьми. К первой кобре добавилась вторая, потом третья.

– Вот зараза.
– Подытожил Эдвард Винтер.
– Их слишком много. И они окружают нас.

***

– Откуда здесь, в закрытом подвале, могло взяться столько гадюк?
– Питер старался не двигаться, но руки у него предательски подрагивали.
– Это же закупоренный погреб.

– С чего ты взял? Думаешь, змеям нужны парадные врата, чтобы проникнуть сюда.
– Джон нахмурил брови.
– Достаточно и небольшой щели в камнях. Думаю, древние инженеры специально оставили такой лаз для этих милых зверушек. Чтобы те могли из поколения в поколение нести здесь свою стражу. Вот уж действительно, хитрая ловушка. Надежнее и не придумать.

– Эй, Белла, есть идеи?
– Питер с надеждой глянул на неё.
– Что про это пишут в твоих летописях или что ты там цитировала?

– Ваша очередь выдвигать идеи! Я всего лишь историк и специалист по мифам и текстам. А не укротитель змей.

– Тогда вам всем очень повезло, что я рядом!
– Ник медленно скинул свой рюкзак на пол, доставая из-за спины необычное ружье со шлангом и канистрой.
– Так и знал, что эта штука мне пригодиться! Огнемёт меня ещё никогда не подводил.

Он щёлкнул предохранителем, и из дула его ружья заструился столб пламени, освещая всё вокруг красным заревом. В проходе тут же стало светло, словно днем, по стенам замелькали пугающие тени, и Белла отчетливо увидела, что змей здесь не десять и не двадцать. Кобры клубились по углам этого туннеля, сплетаясь в невероятные узлы, но струя красно-желтого пламени доставала их и там. В воздухе, к запаху прелости примешался запах паленой кожи.

– Отличная штука!
– Джон кивнул на огнемёт.
– Только бы у тебя горючего хватило.

– На всех хватит, - прохладно ответил Николас Каллен, и в его глазах зловеще заплясали языки огня.
– У меня на всех горючего хватит.

***

В туннеле, и без того тёмном, стоял непроглядный дым. И запах гари. Белла со слезами на глазах смотрела на выгоревшие настенные фрески, где изображалась битва с асурами. Эти шедевры древних мастеров теперь ни за что не восстановить! Краска и без того тусклая, обгорела и местами потрескалась. Черная копоть закрывала стены от пола до самого потолка.

Еще одни памятники архитектуры канул в лета, вслед за дверью с фреской. Таков по своей природе современный человек - всё до чего мы дотрагиваемся, мы рано или поздно разрушаем. И Белла понимала, что по-другому в этой ситуации поступить было нельзя. Кобры искусали бы их, не будь у Ника Каллена с собой огнемета. Выбор был прост - применить огонь, спасая свои жизни, или сохранить архитектурное достояние храма, жертвуя собой. И даже сейчас Белла была не уверена в правильности их выбора. Что такое горстка людей в сравнении с бесценными экспонатами древности? Ей, как работнику музея, ценнее казались именно фрески.

История подаёт людям множество уроков. И самый наглядный из всех - это то, что люди не извлекают из истории никаких уроков. Печально, но факт.

– Эй, - Рядом с ней на пол присел ботаник.
– Неплохо справились с кобрами, верно?

– Но какой ценой, - Белла кивнула на облупившиеся закопченные стены туннеля, что в свете её фонаря казались ещё прискорбнее.
– Огромная потеря для историков. Неоценимая.

– Да. Не без этого.
– Джон пожал плечами.
– Надеюсь, кобры больше не появляться. Ник с пристрастием маньяка обшарил здесь каждый угол и каждую щель. Первый раз встречаюсь с таким огромным поселением змей. И надеюсь, последний.

Белла отметила, что ботаник снял свой головной убор бойскаута, и положил на пол рядом. На его тёмно-русых волосах всё ещё оставался след от шляпы, и девушке, к своему удивлению, захотелось взъерошить его волосы ладонью. Интересно, они мягкие на ощупь?

– Джон.
– Тихо сказала она, встречаясь с ним взглядом.
– Ник и его парни - очень опасны. Будь начеку.
– Прошептала она.

– Всё с виду вроде в шоколаде, но если внюхаться, то нет.
– Улыбнулся он ей.

– Предлагаешь не дышать?
– Тоже улыбнулась Белла, встречаясь с ним глазами.
– Или надо умывать отсюда руки?

Ботаник внимательно посмотрел на неё, поправляя свои сползающие очки. Он промолчал, продолжая изучать её глазами.

И Белла с испугом отметила, что его очки не скрадывают лица, как это бывает у тех, кто носит очки при близорукости. Как правило, вогнутые стёкла съедают виски и часть скул, из-за светового эффекта. И лицо кажется немного искаженным, если вглядеться в стекла очков. Линзы ботаника не имели этого свойства. В его нелепой оправе было обычное стекло. Не увеличительное.

Зачем ему это?

– Джон, твои очки, - поражённо проговорила она.
– Они не увеличивают.

Мужчина усмехнулся одним уголком рта.

– Ты склонна к необдуманным поступкам, Белла.
– Тихо ответил он, приближаясь к её уху.
– А это очень и очень плохо. Постарайся сперва думать, прежде чем что-либо говорить. И прежде, чем действовать. Когда-нибудь это тебя может выручить. А сейчас не задавай мне больше вопросов. Лады?
– Улыбаясь своей фирменной, немного косой улыбочкой, сказал ей ботаник. Его голос был медленный, глубокий и волнующий.
– И постарайся больше не делать глупостей. Очень тебя прошу.

– Хорошо.
– Белла почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног, когда заметила, как мужчина ловко, с грацией хищника, поднялся с каменного пола. Мятая рубашка, намокшая от влажности, плотно обтянула его широкие плечи. Джон усмехнулся, следя за её поражённым взглядом. Девушка заметила хищный блеск в его карих глазах. И эти глаза смотрели сейчас только на неё. От чего здесь стало так жарко? Джон только усмехнулся, затем привычно ссутулился, надел свою смешную шляпу и отошёл к группе биологов и спецназовцев. Его походка казалась бесшумной, скользящей.

С ума сойти. И это ботаник?

***

Когда долго сидишь в музее за работой, то начинаешь мечтать о приключениях и диких местах. О природе и горах. Но вот парадокс. Стоит побывать в этих самых горах и джунглях, как тебя неимоверно начинает тянуть обратно. К людям. К цивилизации, с её благами, так облегчающими жизнь современному человеку. К шуму большого города. К близким людям, по которым скучаешь сильнее всего.

Но и в городе есть минусы. Куда же без них? В городе очень тяжело найти людей. Именно людей. Там есть врачи, биологи, ботаники, лингвисты, бухгалтера и менеджеры. Соседи. Коллеги. Просто незнакомые прохожие. По-настоящему узнаешь человека, только оказавшись вдали от цивилизации. Когда с тебя снимаются городские ярлыки, и твои поступки определяют тебя, как личность. Здесь не важно, кем ты был в большом городе. Важно только то, как ты ведёшь себя в разных ситуациях. Или не ведешь. Как реагируешь, или не реагируешь на трудности и препятствия, что неизбежно встречаются на пути.