Чтение онлайн

— Извини, я по делу. Надеюсь, ты простишь мою дерзость, если я потребую ключи от камер с теми, кого считают лаохха.

— А если нет? — он приподнял бровь. Откуда он вообще имеет представление о чужой культуре?

— Тогда придётся поступить ещё невежливее.

Я швырнула в жреца заклинанием, но он с лёгкостью его отбил. И от шпаги уклонился. А потом я вдруг оказалась схваченной за горло и прижатой к стене. Дьявол… оказывается, когда так делают, это действительно неприятно.

Жрец вглядывался мне в глаза, но находил в них только ярость, и ни капли страха.

— Зачем тебе понадобилось освобождать их? Там есть настоящий лаохха?

В глазах уже темнело, но я усмехнулась, поражаясь такому глупому предположению. Пора что-то делать.

Вытянутая рука жреца держала меня крепко, и я оттолкнулась от пола ногами и изо всех сил врезала ему в живот пятками. Пресс, не пресс, а мужчина согнулся, разжимая пальцы. Мы оба упали и покатились по полу, пытаясь драться. Связка ключей больно впилась мне в кожу во время очередного манёвра. Я содрала её с пояса жреца, он схватил меня за косу. Хоть налысо брейся… однако стоило дёрнуть головой, и волосы сотнями тонких струн прорезали ладонь мужчины.

Никаких преимуществ, даже остатки демонической силы не помогли. Но всё-таки мне удалось пнуть жреца по ноге и вырваться. Убить себя он не даст, так что я выскочила за дверь и кинулась вниз по ступенькам. Чуть не переломала кости, споткнувшись и скатившись по одной из лестниц.

На моём пути появлялись тхаомцы, пытающиеся задержать или убить. Не снижая скорости, я неслась по храму до самого выхода, лавируя между выставленными пиками и летающими заклинаниями.

Я побежала в город, швырнула связку ключей в тот угол, где, по идее, должны были ждать меня спутники, на ходу прокричав:

— Пока я отвлекаю всех, освободите пленных.

За мной неслась целая толпа, отчего захотелось помолиться, чтобы она не смотрела по сторонам. Оглянувшись, я удостоверилась, что никто не задержался возле тех ниш. Надеюсь, мы не зря всё это затеяли, потому что шансов выжить у меня с каждой минутой становилось всё меньше.

Ударив по нервам, лопнул магический щит за спиной. Кажется, начали стрелять из луков. Но я уже почти оторвалась от погони — всё-таки преследователи двигались гораздо медленнее.

На бегу плести заклинание — не так-то просто, особенно когда это должен быть тонкий замысловатый узор. Но не зря же столько времени потрачено на изучение иллюзий. В глазах преследователей я раздвоилась, и моя копия побежала прямо, а я свернула налево. И так ещё несколько раз. В свете дня отличить мою кривую иллюзию от оригинала не составило бы труда, но сейчас преследователи один за другим попадались на уловку и оставались позади.

Забава продолжалась ещё минут сорок, прежде чем я скрылась в лесу. Пришлось прибегнуть к крайним мерам — щвырнуть себе за спину сгусток огня. Если аборигены достаточно благоразумны, они займутся тушением начинающегося пожара. Хотя бы маги, представляющие для меня наибольшую угрозу. Парочкой заклятий я жестоко убила нескольких тхаомцев, отбивая у них всякую охоту бежать за мной дальше.

Ещё чуть-чуть — и я растворилась в темноте лесной ночи. Ноги подкашивались, горло саднило, дышать удавалось только с жутким хрипом. Вокруг шелестели, словно посмеиваясь, недружелюбные джунгли. Шорохи вызывали инстинктивный страх. Я приказала себе успокоиться и подумать.

Всё, от меня зависящее, уже сделано. Вернуться в город за спутниками нельзя, так я только навлеку на них ещё большую опасность. Идти сквозь непролазную чащу в неизвестном направлении совершенно бессмысленно. Остаётся только отдохнуть и набраться сил перед предстоящими трудностями.

Я выбрала дерево посимпатичнее, с уютной ложбинкой в переплетении ветвей, скинула оттуда лишний мусор и улеглась спать. Сплошной магический щит, словно кокон, оплёл меня и позволил на какое-то время забыть о безнадёжности ситуации.

Он-то меня и разбудил, со звоном лопнув и заставив меня тут же подскочить, готовясь к атаке. С удивлением я обнаружила, что уже давно рассвело, а под деревом стоит шутливо поднявший руки принц.

— Как всё прошло? — спросила я, спускаясь. В итоге чуть не упала — левая рука за ночь сильно опухла. Похоже, драка с жрецом не прошла для меня бесследно, но в адреналиновом опьянении я этого совершенно не заметила.

— Связкой ключей ты припечатала Маха по лбу, пришлось приводить его в чувство. Потом мы почти беспрепятственно проникли в тюрьму, где я усыпил нескольких стражников, и освободили узников. В основном мальчишек, — принц помрачнел, — многие из них сильно пострадали. Дарар взялся довести их до форта, а с нами в качестве проводника остался его сын. Он сейчас собирает еду.

— Но как вы нашли меня?

— Я ещё пару дней назад на тебя маячок повесил, — Лой улыбнулся. — А то неизвестно, чего от тебя ждать.

— Наши солдаты живы?

— Да, но они ушли вместе с Дараром, иначе некому будет объяснить сэру Дрендеру, что происходит, если они успеют раньше нас. У них фора в несколько часов.

— Отлично, что мы разделились. А то, кажется, верховный жрец теперь считает меня своим личным врагом.

Я рассказала принцу о случившемся в храме. Лоинарт взялся меня лечить, но сказал, что рука будет болеть ещё несколько дней. Подумаешь, как будто нет проблем посерьёзней.

Принц вдруг побледнел. Казалось, он вот-вот упадёт от усталости. Хоть ситуация уже не казалась мне беспросветно-безнадёжной, но всё равно хотелось вернуться в свой тёплый мэддорнский особняк и посидеть с книжкой у камина.

— Тебе тоже надо отдохнуть, — сказала я, прерывая лечение. Не так уж мне и плохо, чтобы Лой надрывался.

Как нельзя вовремя вернулся Харак с полными руками фруктов. Я задумчиво вгрызлась в один из проверенных плодов. В таком состоянии принц вряд ли сумеет меня спасти, случись анафилактический шок.

— Я видел людей, они следят за нами, — сообщил сын вождя. — Пора идти.

Позади остались километры и километры леса, несколько рек и красивых озёр, а мы всё шли и шли. Я уже почти смирилась с тем, насколько грязная, пропитавшаяся потом на мне одежда. В рубахе тут и там зияли дыры, низ штанов истрепался. Наверное, я выглядела не лучше бомжа.

Прошло уже восемь дней, когда мы поняли, что немного отклонились от нужного маршрута. Виной тому были преследовавшие нас по пятам аборигены. Вступать с ними в схватку я не решалась — от усталости мы едва не валились с ног, причём Лоинарту досталось хуже всех. Харак ещё не вполне оправился после заключения, а у меня продолжала болеть рука. Принц делал всё возможное, чтобы хотя бы начать нас лечить, но условия внешней среды сводили на нет все усилия. Даже простой порез мог закончиться заражением крови или столбняком, поэтому приходилось быть очень осторожными в мелочах.