Чтение онлайн

Через некоторое время его преследователи начали кидаться камнями и иногда даже попадали в спрятавшегося среди ветвей ребенка. Тогда он стал забираться на крыши одноэтажных зданий. Потом выше и выше. Наблюдал с крыш за городом, улавливал детали, искал закономерности. Вон тот старик оставляет окно всегда открытым. А та дама ставит остывать еду на подоконник. Мальчик внимательно следил и все запоминал. Он стал забираться в дома через окна, воровать еду, одежду и все, что мог унести в зубах и на поясе. Однажды он увидел, как моряк на набережной вяжет узлы, и спустя несколько часов тренировок смог завязать кусок холстины так, чтобы получился гамак, в нем он спал, прячась по ночам на чердаках. Это напоминало ему безопасный сон на дереве, а вот твердый пол все время вызывал беспокойство.

Мальчик редко спускался на мощеные улицы города и тогда, если не успевал сбежать, утирал рукавом кровь с лица. С каждым синяком, с каждой ссадиной в нем росла злость, он кидался на обидчиков, словно загнанный звереныш, кричал и старался навредить противникам руками, ногами и зубами. Старшие мальчишки потешались над тщетными попытками и пинали его, уже лежащего на земле. А ребенок сворачивался тугим клубком, ожидая, когда избиение закончится.

Однажды удары прекратились намного раньше обычного. Мальчик отодвинул руку от лица, чтобы поглядеть, что случилось. Удивлению его не было предела. Крупный смуглый парнишка, года на три старше, колотил хулиганов, ловко уворачиваясь от их ударов. Они на манер дворовых собак кружили вокруг, нападали, но из раза в раз получали жесткий отпор. После нескольких попыток свалить силача шпана разбежалась кто куда. Тяжело дыша, он подошел к мальчику, что так и лежал на мостовой.

– Эй, вставай, они убежали.

Мальчик сжался сильнее. Его спасителю хватило ума не притрагиваться к напряженному комочку.

– Я не бью слабых. Меня так папа учил. Ты слабый, тебя я бить не буду.

Мальчик сел на холодные камни и взглянул светлыми, почти белыми глазами, полными страха, боли и недоверия. Сверху на него смотрели теплые карие глаза, излучавшие доброту, сочувствие и понимание. Их обладатель лучезарно улыбнулся и протянул мальчику руку:

– Давай знакомиться! Меня зовут Лоуренс Барева!

Хазери Вале потер глаза, проведя указательным и большим пальцами от краев к переносице. За последние дни он почти не спал, а всю прошедшую ночь занимался делами. Вместе с Лаурой они проникли в лабораторию медицинского корпуса и украли несколько нужных алхимических растворов. На пару они нарушили столько запретов, что студентка рисковала вылететь из университета уже этим утром. Потом Хаз ввалился к знакомому писарю, который в свободное время занимался подделкой документов. Тот долго возмущался, кряхтел и ворчал, но свою работу выполнил, получив весомую награду серебром.

И вот вымотанный Вале сидел на крыше, наблюдая, как солнце бросает лучи на серый неприглядный город сквозь прорехи между зданиями. Он снова потер глаза и тряхнул головой. Парню требовалось поспать хотя бы пару часов, но сейчас было не время расслабляться. Оставалось надеяться, что Муро и Патрик сумели найти и подкупить нужных людей. Денег у них теперь хватало – за убийство аристократов платили очень хорошо, потому Хазери не скупился, пытаясь вырвать друга из когтей «ястребов». Хаз встал и потянулся, сбрасывая с себя сонливость. Еще несколько часов – и можно будет расслабиться. При любом исходе.

Он повернулся и уже собирался спускаться, как вдруг краем глаза заметил движение. Отточенные рефлексы работали в любом состоянии, и Хаз резко развернулся, выхватив кинжал. Перед ним стояла высокая девушка в синем плаще, опоясанном широким кожаным ремнем. Накинутый капюшон скрывал глаза, на темных губах играла хищная улыбка. Хазери подобрался, почувствовав в ней серьезного соперника.

– Ты еще кто? – буркнул он, удобнее перехватывая оружие.

– Я та, кто задает вопросы, – голос у нее был низкий, глубокий, с ноткой угрозы.

– И че те надо?

– Хазери Вале, для уличной швали ты слишком дерзкий, – незнакомка сняла с себя ремень, сложила его, и тот засветился магическими письменами.

– Проклятые ритуальщики, – прошипел Хаз и украдкой прикинул пути отступления на случай проблем.

– Где артефакт, Вале?

– Какой артефакт?

– Шар, который ты спер у Моратте.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Девушка свела руки с зажатым ремнем так, чтобы его половины оттопырились в стороны, а потом резко развела руки. Послышался звонкий щелчок, и спину Хаза обожгла боль, как от удара кнутом. Он дернулся и кинулся на ритуальщицу, но она успела еще раз щелкнуть ремнем – тело опять прожгла полоса боли. Вале оступился и припал на колено. На лбу выступили капли пота.

– Повторяю. Куда ты дел его?

Хаз встал. Спину саднило, он ощущал, как под курткой рубаха промокла и прилипла.

– Да пошла ты.

Парень подобрался достаточно близко и прыгнул. Щелчок. Боль. Хазери зарычал. Девушка отскочила и зашаталась, удерживая равновесие на покатой крыше. Вале заметил позади нее чердачный люк – так она и попала сюда, значит, на высоте она себя чувствует не так комфортно, как Хаз, но он слишком вымотался, чтобы биться в полную силу.

– Мне тебя на кусочки изорвать? – ритуальщица уклонилась от очередного выпада и еще раз щелкнула ремнем.

– Откуда ты взялась тут такая злобная? – парень сдавленно улыбнулся. – Я бы тебя запомнил, если б встретил.

– Такие отбросы, как ты, не бывают там, где можно меня встретить.

– Постой. А ты разве сейчас не в Йер-Велу?

Девушка поджала губы, а Хаз удовлетворенно заметил, что задел ее.

– Я пришла за тобой, Хазери Вале. Точнее, за артефактом, и я знаю, что он у тебя.

– Увы, вряд ли у отбросов водятся столь дорогие цацки. Может, представишься хоть, раз убивать собралась?

– Я Ванесса Эрх, потомственная магесса! И тебе меня не обмануть – артефакт у тебя, я чувствую его энергию на твоих грязных руках.

– Вот и познакомились.

Хаз сделал рывок, атаковал, но оказался слишком медленным – Ванесса предугадала его действия и вовремя отпрянула. Из-за резкого движения капюшон свалился с ее головы, явив Хазу короткие пепельные волосы и ярко-желтые, неестественного цвета глаза. Парень замер. Внутри зашевелилось странное ощущение, будто мысль, которая все время ускользает. Он застыл и получил удар ногой в грудь.

– Кха! – Хазери упал и кубарем покатился вниз, сбивая черепицу.

За пару мгновений до падения он сгруппировался, изогнулся и повис на краю крыши. Нащупал ногой подоконник, который приметил еще вначале странного разговора. Встал на него, слушая вдалеке тщетные щелчки ремня. Значит, истории о том, что ритуальщику нужно видеть объект ритуала, правдивы. Хаз улыбнулся и локтем разбил окно.

Обитатели комнаты, в которую он ввалился, не обрадовались его внезапному появлению, но парень плевать хотел – за ним гналась сумасшедшая ритуальная девка. Он спустился по лестнице внутри здания и вылетел на мостовую, сокрушаясь, что на крыше оборонил кинжал. Поднял голову и огляделся. Ванессы Эрх нигде не было видно. Отдышавшись, Вале поспешил на встречу с Муро и Патриком – он уже немного опаздывал. Рассуждать о чокнутой бабе он будет после, а сейчас – дело чрезвычайной важности.