Чтение онлайн

"Ричард! Ричард, вы слышите меня?"

Хейдж! Легок на помине! Значит, воспоминание о нем появилось не просто так... Что-то произошло!

Блейд сосредоточился.

"Я слышу вас, Джек!"

"Слава Богу, наконец-то удалось до вас достучаться! Я уже боялся, что придется кого-то посылать... Возвращайтесь, Ричард! Немедленно!"

"Возвращаться? И притом - немедленно?" - Блейду сразу же расхотелось в Лондон. Когда тебя столь экстренно вызывают, это значит только одно какие-нибудь неприятности.

"Да, немедленно! Немедленно, Ричард! Дж. очень плох".

"Что?!"

"Повторяю - Дж. очень плох. Врачи делают все возможное, но... И он хочет повидать вас. Разве вы откажете ему в этой просьбе?"

"Я понял, Джек. Неужели все так серьезно?"

"Просто катастрофически. У него миелома, рак кожи... с обширным метастазированием. Надежды практически нет. И главное, он сам об этом прекрасно знает. Поэтому и зовет вас".

"Я возвращаюсь. Немедленно".

"Я не сомневался в этом, Ричард".

"Послушайте, Джек... вы не сможете вытащить отсюда и кой-кого еще?"

"Еще одного человека? Вряд ли... Хотите прихватить с собой супругу?"

"Нет, не Лидор, - Блейд мысленно вздохнул.
– И не человека. Одно... одно полуразумное существо, что-то вроде маленькой обезьянки..."

"Во имя Спасителя, зачем он вам, Ричард?"

"Ему без меня тут придется трудновато, - ответил странник.
– И потом... видите ли, Джек, это очень любознательное существо. Он хочет посмотреть мир".

"Ну, хорошо. Я попробую. Но, Ричард, я не могу ничего обещать! Держите его покрепче... думайте о нем... постарайтесь, чтобы его разум тоже был бы занят мыслями о вас... тогда есть шанс, что удастся захватить и его тоже..."

"Я понял, Джек".

Связь прервалась. Несколько мгновений Блейд простоял, точно оглушенный, глядя прямо перед собой невидящими глазами. Дж. при смерти! Он настолько привык к своему бывшему шефу, что сама мысль о том, что Дж. в один ужасный день вдруг не станет, почему-то не приходила ему в голову. И вот - роковое известие! Сердце Блейда сжалось от боли. Дж. и в самом деле стал для него вторым отцом. Воистину, это была слишком высокая плата за счастье постранствовать в Измерение Икс - хоронить отца дважды!

Дьявол, эти бездельники в белых халатах только и умеют, что загонять людей в гроб!
– со злобой подумал он. Проморгали, прохлопали, проглядели! И вот... приговор... страшная, неизлечимая болезнь. Которая, раз вцепившись в жертву, уже никогда не выпустит обреченного...

Он уже готов был мысленно произнести пароль, как вдруг в голову ему пришла новая мысль: почему же этот болван Хейдж не отправил старика сюда, в Айден? Пусть обзаведется тут телом... пусть немолодым, но без этой кошмарной миеломы! Блейд сжал зубы. Хейдж не мог не предложить этого Дж., а тот, конечно, отказался... Проклятое викторианское благородство! И уж не за тем ли Хейдж тащит его назад, в Лондон, чтобы в последний раз попытаться переубедить старого упрямца? Кто-то в Айдене, чье тело займет Дж., расстанется с жизнью? Плевать!

Блейд начал поспешно спускаться. Свое первоначальное намерение - уйти не прощаясь - он оставил. Нет, он отвечает за жизни слишком многих людей, чтобы позволить себе уйти так просто. Нет. Он должен отдать необходимые распоряжения.

Осторожно отдернув легкий полог, странник присел на край постели. Лидор тихо и безмятежно спала, разметавшись, как ребенок. Пухлые губы были полуоткрыты, она дышала ровно и спокойно. Странник осторожно коснулся пушистых волос цвета спелой пшеницы, и она тотчас проснулась.

– Ты?
– ее глаза лучились, чистые, совсем не заспанные.
– Какое прекрасное пробуждение!

– Пробуждение? Да сейчас же глубокая ночь!

– Когда ты со мной, мне все равно, ночь сейчас или день. Мы можем любить друг друга и со светом, и без него.
– Она потянулась к страннику.

"Не в последний ли раз?" - невольно подумал Блейд, припадая к розовым губам...

Возвращение пришлось отложить на несколько часов. Ночью была Лидор, утро же ушло на последние приготовления, отдачу распоряжений и тому подобное.

К полудню он был готов. Дракула свернулся пушистым клубком на его плече, вцепившись всеми четырьмя лапками и вдобавок обвив хвостом шею хозяина, словно предчувствуя, что ему предстоит.

И наконец - "Правь, Британия!.."

Потом были только тьма и беспамятство.

Глава 2

Когда он пришел в себя, первое, что предстало его взору, было встревоженное лицо Хейджа, второе - испуганная мордочка Дракулы. Зверек благополучно перенес путешествие.

– Я ждал вас еще вчера, - с укором заметил американец.

– Уйти так сразу тоже не так просто, - буркнул Блейд.

– Хотел бы я знать, что у вас там за такие неотложные дела, - ворчливо отозвался Хейдж, и странник в который раз удивился проскользнувшим в его голосе типично лейтоновским интонациям.
– Ну и попутчик же у вас, Ричард!..

– Попутчик как попутчик... Скажите лучше, что с Дж.?

– Ему немного лучше. Сделали компьютерную ЯМР-томографию... все метастазы выявлены, сейчас идет точечная лучевая обработка. Очень многое зависит от того, справится ли его организм с последствиями... Ему здорово подстегнули иммунную систему... Как знать...

– Вы же говорили, что надежды нет!

Хейдж поднял голову, в упор взглянув на Блейда. Под глазами его лежали широкие синюшные полукружья, и было ясно, что он не спал самое меньшее две последних ночи.

– Надежда умирает последней... но я - адепт точных наук, Ричард. Я произвел компьютерное моделирование... прогноз крайне неблагоприятный. Дж. грозит не сколько болезнь, сколько старость.

– Но почему вы тогда не попытались перебросить его в Айден?! Только не говорите мне, что он запретил! Могли бы сделать это и без его согласия!

– Он сказал, что если я попытаюсь, он вернется и прикончит меня, Хейдж втянул голову в плечи.
– И я склонен верить, что он бы осуществил свою угрозу.

– Какая чушь, Джек!
– не выдержав, взорвался Блейд.
– Умирает мой... Мой отец, а вы толкуете про какие-то запреты! Он мог запрещать вам все, что угодно, но вы обязаны его спасти!

Хейдж сделал странное движение головой - не то отрицательно покачал, не то согласно кивнул.

– Ричард, я понимаю, как он вам близок... Но этот старый упрямец стоит на своем! Он говорит, что не хочет продлевать собственную жизнь ценой убийства другого человеческого существа!