Чтение онлайн

– Ну, поел?
– в свойственной ему манере сварливо осведомился Харгатор.
– Тогда рассказывай, а я слушать буду. Табаку хочешь?
– он полез в кисет, принявшись набивать кривую деревянную трубочку.

– Чего рассказывать-то?
– Блейд сделал вид, что полностью поглощен добрым элем.

– Ты не увиливай, орясина! Я тебя кормил? Кормил. Поил? Поил. Закон Дороги исполнен. Теперь твоя очередь. Рассказывай, верзила, что на белом свете делается! И как это тебя сподобило в наших лесах голым появиться? Где же вся твоя воинская справа?

– А события в какой части света тебя интересуют, почтенный Харгатор? любезно осведомился Блейд, решив до поры до времени не обращать внимания ни на "орясин", ни на "верзил".

– Да в любой, - благодушно ковыряя в зубах, сообщил гном.
– О тех местах, где был, и рассказывай!

– Хорошо, - усмехнулся странник.
– Тогда слушай. На последних торгах Лондонской валютной биржи курс доллара по отношению к основным европейским денежным единицам понизился в среднем еще на десять пунктов...

– Чего, чего?
– гном вытаращил глаза - так, что Блейд едва не рассмеялся.
– Сбрендил ты, что ли, дорогой? Мне и слов-то таких не выговорить! Неужто тебя улфы в свои леса затянули, да ты головой-то и повредился?

– Ты сказал - поведай о том, где довелось побывать, - не моргнув глазом, ответил странник.
– Я и рассказываю! В негритянских кварталах Майами вновь вспыхнули волнения на расовой почве. Полиция не в состоянии взять ситуацию под контроль. К городу подтягиваются части национальной гвардии...

– Нет, как есть - сбрендил, - резюмировал гном, обращаясь в основном к бочонку с элем.
– Верно, парень, тебе нелишне будет к Глаху-целителю заглянуть. Правда, расплачиваться тебе с ним нечем, гм...
– гном умолк и пристально воззрелся на странника.

Внутрь проскользнул нагулявшийся и насытившийся Дракула, мигом устроившись на плече хозяина.

– Слушай, верзила, сдается мне, я знаю, кто ты!
– гном внезапно хлопнул себя по лбу.
– Вспомнил не сразу, потому что вообще-то я этим людским вракам не верю. Пильгуи болтали, что, мол, явится в один прекрасный день к ним воин небывалый, в одеянии из листьев... и сопровождать его будет зверь невиданный, на плече сидящий... и будет он магией владеть, и силой... и соберет он племена, под игом стенающие... ну и дальше как обычно. Короче, каждому по огроменному куску жареного окорока, денег большой кошель да по бабе гладкой...
– гном презрительно фыркнул.
– Больше ничего эти верзилы придумать не могут. Так что же, это ты и есть? Все сходится... А как насчет магии?

Блейд заинтересовался. Похоже, тут существовало какое-то пророчество... и он неплохо вписывался в заданные им граничные условия. А что касается магии...

– Есть тут что-нибудь, чего не жалко?
– осведомился странник у хозяина.

Тот с сомнением оглядел свое аккуратное жилище. Ненужного в нем явно не было.

– Погоди, я камень с поляны принесу, - и гном исчез за дверью.

Камень оказался обыкновенным булыжником. Харгатор бухнул его на стол прямо перед Блейдом. Видно было, что гном сгорает от любопытства.

Странник глубоко вдохнул и сосредоточился. Привычное усилие... едва заметная дрожь ментального поля, что связывало его с Малышом Тилом...

Камень исчез.

– Ух ты!
– совсем по-детски восхитился Харгатор.
– А что ты еще умеешь?

– Так я тебе все и покажу, - усмехнулся Блейд. Он ожидал гневно-ворчливой тирады, однако ее не последовало. Похоже, он превратился из "орясины" в непонятного чародея; правда, сей факт заставил гнома лишь держаться с гостем на равных, а отнюдь не ползать перед ним на брюхе.

– Скажи пожалуйста, значит, не врали эти их певцы-сказители... недовольно пробурчал Харгатор.
– Явился-таки герой этот на нашу голову! Охо-хо, опять, значит, война грядет, опять всю торговлю порушат, опять... опять... опять... И что вы, люди, такие бестолковые! Мы, гномы, подраться тоже любим - за хорошие денежки, конечно, - а вот чтобы так, за слова разные... Слушай, а зачем тебе все это надо, а?
– пригорюнившись, коротышка одним глотком осушил свою кружку и вновь наполнил ее.

– Рассказал бы ты мне все по порядку, почтенный, - наставительно заметил Блейд.
– Я тебе честно признаюсь, про мир этот мне ничего не известно. Только учти - соврешь, я сразу это почувствую.
– Странник погладил Дракулу по спине, подавая сигнал. Впрочем, ата и так был всегда настороже.

– Гхм... ну, слушай, коли не шутишь. Только все равно - зря...

– Что - зря?

– Зря я тебе все это рассказывать стану, - пояснил гном.
– Совету моему ты не последуешь, по-своему поступишь. И через то большая беда приключится. Я ее уже чувствую.

"Белое!" - с оттенком веселья сообщил Дракула. Гном был совершенно искренен, во всяком случае, он свято верил в то, что сейчас говорил.

Харгатор начал рассказ. К удивлению Блейда, его собеседник ни разу не покривил душой; Дракула только и знал, что твердить: "Белое!"

Через полчаса Блейд знал, что забросило его на окраину благодатной лесной страны Заркии, где относительно мирно уживались и люди, занимавшиеся обычными людскими делами, главным образом землепашеством, и гномы - эти предпочитали ремесла, - и загадочно-прекрасные улфы - их Харгатор хоть и недолюбливал, но признавал, что вреда от них большого пока не проистекло. Однако Заркия со всех сторон была окружена сильными соседями, один другого злее.

На востоке лежали вечно враждующие между собой крохотные королевства и герцогства, народ там пух с голодухи, десятками и сотнями сбегая в Заркию от жестокостей и поборов местных нобилей. За беглецами отправляли карательные экспедиции, и окраины лесной страны озарялись мрачными багряными сполохами пожаров. На западе, за цепью невысоких гор, где обитала часть сородичей Харгатора, находилась дотла выжженная бесчисленными схватками долина, где с унылым постоянством сходились рати Заркии и Серых Властителей, обитавших в соседних горах. На севере гнездились жестокие и безжалостные убры, пробавлявшиеся набегами на всех, до кого только могли добраться; но главная же опасность исходила с юга.

Там раскинулась обширная империя кабаров, людей-колдунов. В жестоком рабстве у чародеев находились многочисленные племена пильгуев. Империя искусно поддерживала распри среди остальных правителей; нанимала убров для набегов на Серых, а Серых - для набегов на убров; но, разумеется, главным врагом оставалась свободная Заркия. Имперские легионы то и дело обрушивались на южные рубежи ее земель; отбросить их назад удавалось лишь ценой большой крови. Работорговля процветала, причем в самых жестоких и извращенных формах. Император кабаров, наверное, мог бы покорить и карликовые восточные государства, и земли убров - замки северных разбойников были почти неприступны, но самих убров никогда не было особенно много, - однако по непонятным пока причинам не делал этого, словно ему доставляло удовольствие поддерживать огонь неутихающей распри.

С каждым годом Заркии удавалось отбросить противника лишь ценой все больших и больших потерь. Долго так продолжаться не могло.

На протяжении всего рассказа гнома Дракула ни разу не подал сигнала тревоги. Все изложенное было чистой правдой - или, по крайней мере, сам рассказчик свято верил, что это - истинная правда. Несколько удивило Блейда то, что Харгатор ни разу не упомянул ни одного бога. Похоже, в этом мире религия была не в почете.

"Что ж, вот и дело нашлось, - подумал странник - Покончить с этой империей! Достойная задача!"