Чтение онлайн

Блейд мысленно застонал. Это была излюбленная тема Джека Хейджа.

"Серый", - мысленно предупредил хозяина Дракула.

Это означало, что собеседник слегка кривит душой.

– Бросьте, Джек, - Блейд поморщился, - меня вы не проведете. Деньги есть. Разумеется, не на все ваши сумасшедшие затеи, но есть. Нам нужен успех.

– И такой, чтобы моя докладная наконец получила бы ход!
– подхватил Хейдж, извлекая на свет из недр письменного стола увесистую папку с несколькими сургучными печатями.

– Великий Айден, это что еще такое?
– удивился Блейд.

– Моя докладная, - Хейдж прикурил новую сигарету от догоравшей.
– Моя докладная, где изложены все нужды Проекта. Помещение под Тауэром уже мало. Расширяться некуда - рядом подземка, электрокоммуникации... Вся архитектура машины Лейтона уже устарела... пора переделывать сам компьютер, менять базовые контуры на основе новейших достижений в микроэлектронике. Необходимо, наконец, решить проблему телепортатора, чтобы испытатель мог без всяких усилий перебросить сюда все что угодно, вплоть до Эвереста... Короче, как-то раз я впал в легкое умоисступление и на свет появилось вот это, - он взвесил папку на вытянутой руке, - Сюда входит строительство нового подземного комплекса в Шотландии, монтаж новой компьютерной установки... ну, и все остальное.

Блейд почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Похоже, Джек Хейдж без него и в самом деле несколько повредился в уме.

– И сколько же все это будет стоить, вы прикидывали?
– как можно более небрежно осведомился он.

– Разумеется, Ричард! Смета прилагается. Там всего... всего... восемнадцать миллиардов шестьсот миллионов фунтов стерлингов.

Блейд безнадежно присвистнул.

– Это же почти половина бюджета министерства обороны! Джек, Джек, вы понимаете, что это утопия?

– Конечно, понимаю, - радостно согласился Хейдж.
– Я же подчеркнул этот план писался в состоянии умоисступления. Но, Ричард, если серьезно, моя задумка не столь уж фантастична, как кажется. Одна удачная экспедиция может все окупить... Вы меня понимаете?

– Понимаю и не возражаю...
– проворчал странник.

Хейдж невесело усмехнулся.

– Вероятно, после смерти Дж. вам нелегко будет сидеть в Лондоне... так что я не стану тянуть с запуском. Наметим его на завтра, хорошо?

Блейд кивнул.

– Послушайте, Джек, а как насчет моего спутника? Дракулы?

– Хотите взять его с собой?
– удивился американец.
– Ну-у... Думаю, проблем не возникнет. У вас очень прочная ментальная связь, так что компьютер вообще может не почувствовать разницы. Кстати, - добавил он, - я подключу вас к телепортатору.

– К Малышу Тилу? Что ж, превосходно, Джек... Тогда завтра в путь?

– Завтра в путь.

Блейд встал и уже направился к дверям, однако вдруг остановился возле самого порога.

– Как вы думаете, что случится, если мы потерпим неудачу? Ну, я имею в виду финансирование вашей затеи?

– Тогда я достану бутылку старого шотландского виски, мы разопьем се с горя, а потом отправим мой проект в камин!
– Хейдж вновь подкинул на ладони увесистую папку.

* * *

"Странно! Люди - странно! (Картинка с изображением мчащегося автомобиля.) Хочу знать - как!"

Дракула изъяснялся на достаточно сложной смеси слов, символов и изображений. Машинная цивилизация Земли привела бедного зверька в полное недоумение.

– Объясню, объясню все, что смогу, - заверил мохнатого приятеля Блейд.
– Вот только вернемся с тобой из небольшого путешествия...

"Дорога? Далеко? Близко?"

– Очень далеко. Но ты не бойся.

"С тобой - нет!"

– Вот и отлично, - пробормотал Блейд, сажая Дракулу в сумку.

Подготовка к запуску прошла, как обычно. Ата спокойно перенес все процедуры и, когда все завершилось, устроился на плече странника.

Хейдж нажал пусковую кнопку, и все погрузилось во мрак.

Глава 3

Нагой и безоружный, Блейд прижимался к скале; прямо перед ним оскалил пасть, готовясь к прыжку, громадный саблезубый тигр. И вот - коричневое тело взвилось в грациозном прыжке, мощные лапы ударили Блейда в грудь; странник попытался отпрянуть в сторону, однако ноги отказывались повиноваться. Страшная тяжесть придавила его к земле; тигр выпростал шершавый розовый язык и принялся неторопливо вылизывать лицо своей жертвы, словно совершая какой-то ритуал перед сытным обедом...

Ричард Блейд вздрогнул и пришел в себя. Никакого тигра не было и в помине, но над ним нависала испуганная мордочка Дракулы, изо всех сил лизавшего лицо хозяина - зверек пытался привести его в чувство.

– Спасибо, малыш, - едва выговорил Блейд.

"Ты - лежал. Я - бояться. Спасать!"

– Спасибо, друг, - странник с усилием поднялся.
– Ну, давай осмотримся. Куда это мы попали?

Вскоре выяснилось, что место очередного финиша несколько поприятнее ледяного Берглиона. Блейд очнулся на краю леса. Деревья в нем хоть и смахивали на земные - размерами, формой кроны, цветом листвы, - все же были деревьями чужого мира. Листья широкие, четырехпалые, вроде как у клена; кора же серая, гладкая, словно у тополей в верхней части ствола. Прямо перед странником лежали речной берег и сама река, неширокая, раза в полтора поуже Темзы. Было тепло; с неба - с нормального голубого неба - светило нормальное золотистое солнце. Блейд стоял лицом к югу.

На севере, за его спиной начинался лес; на западе поднимались вершины недалеких гор. За рекой тянулся широкий цветущий луг; еще дальше вновь вздымались вершины деревьев. Дракула в свою очередь огляделся, принюхался, ловко соскользнул с плеча странника и пять минут спустя уже жевал какую-то травку.

– Завидую я тебе, братец, - покачал головой Блейд.
– Мне бы так...

Что ж, теперь начинается привычная работа. Выжить! Добыть одежду, пищу, минимальное снаряжение. Хорошо бы еще найти и миролюбивых местных обитателей... а еще лучше - обитательниц... юных, красивых и веселых... Тело Ричарда Блейда - вернее, тело Рахи бар Ригона, молодое и сильное, бунтовало при одной только мысли о воздержании.

Правда, нигде не было заметно ни линий электропередач, ни асфальтированных дорог, ни инверсионных следов самолетов в небе. Похоже, они с Дракулой попали в самую что ни на есть глухую глушь, откуда придется теперь долго и нудно выбираться. Притом в голом виде.

– Ну, делать нечего, - вздохнул Блейд, поворачиваясь к своему пушистому спутнику.
– Берем ноги в руки - и вперед. Для начала вернемся в лес и прикроем чресла.

Сказано - сделано. Провозившись изрядное количество времени, он вернулся на речной берег с увесистой дубиной и недурным копьем с обожженным на костре наконечником. Огонь Блейду пришлось добывать по методу примитивных племен Океании, однако сей способ оказался вполне действенным. Дракула помогал, чем мог, - именно он отыскал отлично подошедшую для копья прямую и длинную ветвь. Чресла Блейд прикрыл набедренной повязкой из тонких гибких веток и листьев, сделавшись похожим на античного лесного бога в мистериях Диониса.