Чтение онлайн

– Палка, – повторила за ним девочка. – Благодарить.

Она разобрала отдельные слова, но общий их смысл до нее пока не дошел. Когда она говорила, зубы ее выбивали дробь.

– Согрею тебя своим телом, ночью.

– Согреешь? Ночью? – она все еще выглядела озадаченной.

Чтобы положить конец затруднениям, Вар встал и перешел на половину девочки. Там он прилег сбоку от нее, обнял и попробовал притянуть к себе.

– Спать-греться, – проговорил он настолько четко, насколько мог.

Тело девочки мгновенно напряглось, ее руки метнулись к горлу Вара, а колени – к его паху, в приеме, который Вару однажды показывал Безымянный. Она знает, как сражаться без оружия! Но уже через несколько секунд девочка расслабилась.

– А, я поняла, ты хочешь согреться вместе со мной! Ах, спасибо тебе, Вар!

Она повернулась к Вару спиной, свернулась калачиком и прислонилась к его теплой груди. Он осторожно обнял ее и прижал к себе. Его подбородок, поросший редкой щетиной, уткнулся в пушистые волосы девочки. Вар подтянул плотнее ее согнутые колени ладонями к себе, его руки укрыли ее бедра.

Вар вспомнил ночь, когда он держал в своих объятиях женщину впервые – не так уж давно это было. Естественно, его ощущения тогда не были похожи на то, что он переживал сейчас. Сола была цветущей и горячей, в то время как этот ребенок – худенький и зябкий. И то, что свело его и женщину вместе тогда и сейчас, тоже разнилось в своей основе. Однако Вару казалось, что теперешнее их вынужденное содружество в борьбе с холодом тоже было наполнено своим смыслом, настолько же глубоким, как и то прошлое сексуальное единение. Равенство во всем, даже во взаимных уступках – это соответствовало законам круга, в том виде, в котором их понимал Вар, и здесь было нечего стыдиться.

На следующее утро они продолжат свой поединок.

– Кто ты? – шепнул он в волосы девочки. Этот короткий вопрос он сумел выговорить отчетливо.

– Соли. Моего отца зовут Сол Любое Оружие.

Сол Любое Оружие! Бывший Повелитель империи, человек, создавший ее из ничего. Ничего удивительного, что она такой отличный боец!

Внезапная мысль заставила Вара похолодеть:

– Твоя мать… кто твоя мать?

– О, моя мать знает об искусстве боя даже больше, чем Сол – но она бьется без оружия. Она очень маленькая – почти такого же роста, как я, а ведь я еще не выросла до конца… но любой мужчина, который пытается померяться с ней силами, непременно приземляется на голову! – Девочка хихикнула. – На это очень смешно смотреть.

Вар почувствовал облегчение, но все равно что-то продолжало беспокоить его.

– Она… твоя мать… каштановые кудри, очень хорошая фигура, комбинезон…

– Да, это она! Но откуда ты ее знаешь? Она ни разу не выходила за пределы подземного мира… по крайней мере с того дня, когда там появилась я.

И снова Вар оказался в затруднительном положении – он не мог найти подходящих слов для объяснений. И потом, как мог он рассказать этой девочке, что пытался убить ее мать?

– Конечно, Соса не моя настоящая мать, – продолжила Соли. – Я родилась снаружи. В Гору меня принес мой отец, когда я была совсем маленькой.

Только что преодоленное Варом потрясение снова вернулось:

– Ты… ты погибший ребенок Солы?

– Ну, знаешь, хоть мы и живем в подземном мире, но не мертвы. Мы просто хотим, чтобы кочевники так думали о нас, потому что… ну, в общем, я не знаю точно, почему. Здесь, снаружи, Сол был мужем Солы, а я была их ребенком. Говорят, что после того как Сол ушел, Сола стала женой Безымянного.

– Да. Но она сохранила свое имя.

– Соса тоже сохранила свое имя. Вот чудеса-то.

Но Вар мог думать только о клятве, которую он дал Соле: Убей того, кто причинит вред моему ребенку.

Этим человеком теперь собирался стать он – Вар Палка, обязанный убить воина подземного мира и добыть для империи победу.

Глава десятая

За ночь Вар несколько раз просыпался от ледяного дыхания высокогорной ночи. То и дело налетал ветер и выдувал из его спины частицы драгоценного тепла. И только спереди, там, где он прижимал к себе Соли, тепло сохранялось постоянно. Он смог бы пережить эту ночь и в одиночку, но вместе было гораздо приятнее.

Девочка часто ворочалась во сне, но как только ее руки или ноги вытягивались, на них набрасывался холод, и она тут же их снова поджимала. Несмотря на все старания Вара, руки девочки оставались ледяными. Если бы Соли осталась спать одна, наступившим утром она вряд ли смогла бы взять в руку палку. Вар снова положил свою мускулистую руку поверх тоненькой и нежной руки девочки, защищая ее от ледяного ветра.

Затеплился рассвет. Вар и девочка поднялись на ноги и принялись яростно прыгать, приседать и вращать руками, чтобы восстановить циркуляцию крови. Через некоторое время тепло понемногу вернулось в их тела. Справив утреннюю нужду, они осмотрелись. Вершину Горы Размышлений со всех сторон окружал туман. Обрыв по краям исчезал в непроницаемом густо-молочном саване, висящее над головой небо давило.

– Что это? – спросила Соли и указала пальцем.

И снова Вар не знал, как ей ответить. Что это такое, он знал, но объяснить свое понимание назначения этого предмета девочке не мог.

– У моего отца Сола такого нет, – сказала девочка.

Вар не сомневался, что она ошибается, потому что в таком случае ее не было бы на свете.

– Я хочу есть, – сказала Соли. – И пить тоже.

Вар тоже страдал от голода и жажды, но наступившее утро не приблизило их к решению этой проблемы ни на йоту. Им нужно было продолжать поединок. Победитель спустится с Горы и получит царскую трапезу, о которой Соли и Вар могли сейчас только мечтать. Проигравшему еда будет не нужна. Никогда больше. Вар взглянул на их фехтовальные палки, лежащие рядышком в центре площадки. Соли проследила за его взглядом.

– Нам нужно биться?

Ответа на этот вопрос Вар не знал. С одной стороны, он представлял здесь империю, с другой – он был связан клятвой данной Соле. Он пожал плечами.

– Сейчас туман, – с надеждой сказала девочка. – И никто нас не увидит.

Это означало, что драться без свидетелей необходимости нет. Ну что же, это могло стать выходом из положения, по крайней мере на время. Туман был густым и рассеиваться не собирался, из его глубин не доносилось ни звука. Мир превратился в сплошное белое марево, равнодушное ко всему, в том числе и к результатам их поединка.

– Почему бы нам ни спуститься вниз и не раздобыть еды? – предложила Соли. – И подняться вверх снова, прежде чем нас увидят?

Простота и бесхитростность ее мышления были поразительными! А в самом деле – почему бы и нет? Вар, разрывающийся между двумя необходимостями: сражаться и хранить клятву, был рад любой проволочке, любой отсрочке до того времени, когда им придется снова взяться за палки.

– Перемирие – до тех пор, пока не рассеется туман? – предложил он.

– Перемирие, до тех пор, пока не рассеется туман. Сейчас я поняла тебя очень хорошо.