Чтение онлайн

Девочка подняла голову и попыталась сесть.

– Я себя странно чувствую, – сказала она.

Затем ее вырвало.

– Это пиво! – охнул Вар, разозлившись на себя за то, что сразу не подумал о том, какое действие окажет напиток на Соли. Он и сам был под крепким хмельком, в первый раз в жизни. – За разговором ты выпила почти кварту.

По виду бурдюка можно было сказать, что, к сожалению, дело обстоит именно так. Соли повисла на руках Вара и исторгла содержимое желудка еще раз.

Вар схватил кусок мягкой сладкой булки и попытался вытереть им лицо и шею Соли:

– Держись, ты не можешь сейчас расслабляться. Они смотрят на нас – мои люди и твои. Если мы не будем биться…

– Где моя палка? – выкрикнула Соли истерически. – Дай ее мне, я разобью твою горбатую башку напрочь. Оставь меня в покое!

Ее тело изогнулось в новом рвотном позыве, но наружу ничего не вышло.

Вар продолжал стоять, прижимая к себе Соли и совершенно не зная, что теперь делать. Если он выпустит ее из рук, она упадет, а если пойдет, то может споткнуться и свалиться с края обрыва. В любом случае это не будет похоже на то, что должно происходить на вершине сейчас, и наблюдатели с обеих сторон заподозрят неладное.

Похоже на то, что должно происходить! На них смотрели издалека и оттуда их объятия могли представляться ни чем иным, как заключительным актом поединка, во время которого противники, потерявшие после бессонной ночи боя последние остатки сил, уже почти не способны держаться на ногах. Все имело такой вид, какой и должно было иметь!

– Я хочу спать, – пробормотала Соли. – Давай приляжем. Мне плохо. Согрей меня, Вар, хороший кочевник… – колени Соли подогнулись.

Вар обнял девочку за плечи и перехватил поудобней, но не отпустил.

– Мы не можем спать. Не можем, пока они смотрят на нас.

– Мне все равно. Дай мне лечь.

Она снова разрыдалась.

Вару пришлось опустить девочку вниз.

– Это все пиво, верно? – спросила она, неожиданно приходя в себя. – Я пьяна. Дома мне не давали его попробовать. Ни разу. Мои родители, Сол и Соса. Ужасная дрянь. Обними меня, Вар. Я руку поднять не могу. Я боюсь.

Вар решил, что все дальнейшие надежды на инсценировку поединка бесполезны. Он прилег с Соли рядом и обнял ее рукой за плечи, а она все плакала и плакала без конца.

По прошествии некоторого времени слезы кончились, и она смогла в некоторой степени восстановить самообладание.

– Что нам делать, Вар?

Он не знал ответа.

– Может быть, разойдемся по домам и скажем, что у нас ничего не получилось? – заунывно спросила девочка. Прежде чем он успел возразить, она уже ответила себе сама. – Нет. Боб убьет меня как предательницу. А война будет продолжаться.

Они поднялись, сели рядышком и принялись смотреть на мир внизу.

– А почему бы нам ни сказать своим, что кто-то из нас победил? – внезапно предложила она. – Тогда все будет улажено.

Вар отнесся к такому предложению с сомнением, но после непродолжительных размышлений решил, что в этом есть смысл.

– Чья победа?

– Сейчас решим. Если побеждаю я, твои кочевники уходят. Если побеждаешь ты, вы захватываете подземный мир. Что лучше?

– Если мы прорвемся в Гору, будет много крови, – сказал Вар. – Может быть, даже твоих… Сола и Сосу…

– Нет, – ответила Соли. – Нет, если Геликон сдастся. И потом, ты говорил, что они друзья – Сол и Безымянный. Они смогут снова быть вместе. А я встречусь с Солой, с моей настоящей матерью.

И еще, через несколько секунд:

– Хотя, скорее всего, она вряд ли окажется лучше Сосы.

Вар поразмыслил по поводу услышанного, и оно показалось ему разумным.

– Значит, победа моя?

– Твоя победа, Вар. – Соли слабо улыбнулась ему и протянула руку за хлебом.

– А что будешь делать ты?

– Я спрячусь. Ты скажешь им, что я погибла.

– Но Сол!..

– Когда все кончится, я разыщу Сола и скажу ему, что я жива. К тому времени все это уже не будет иметь никакого значения.

Вар ощущал непонятное беспокойство, но Соли была напористой, и он не мог ей отказать.

– Спускайся прямо сейчас, – убеждала его Соли. – Расскажи своим воинам, что это был тяжелый бой, что ты почти обессилил, но все равно победил.

– Но отметин нет!

Соли хихикнула:

– Посмотри на свои руки.

Вар осмотрел свои руки по очереди.

Его правая рука была здоровой и чистой, но левая, безоружная, сплошь покрыта синяками. В бою Соли достала его, и не один раз. На ней самой не было ни одной отметины. Бойцом она была превосходным.

– Я могу врезать тебе пару раз палкой по морде, – заметила она со смехом. – Чтобы выглядело получше, – девочка попыталась сдержать очередной взрыв смеха, но у нее не получилось. – Ох, я не то хотела сказать. Я имела в виду следы боя. А так оно вполне симпатичное. Я имею в виду, твое лицо.

Распрощавшись с Соли, Вар начал спускаться. Они договорились, что она затихнет на вершине до темноты, а потом спустится вниз, выбрав наиболее безопасный маршрут. Предстоящий спуск Соли в темноте очень беспокоил Вара, но девочка заверила его, что склон ей уже известен и к тому же у нее будет достаточно времени, чтобы спуститься не торопясь. Дождаться ее внизу он, конечно, не сможет.

– Я начну спускаться вниз в сумерках, – сказала Соли, – поэтому я успею миновать самый опасный участок до полной темноты.

Опустившись на несколько футов вниз, Вар остановился и окрикнул Соли еще раз:

– На всякий случай, где я смогу тебя найти? – он никак не мог избавиться от снедающей его душу ледяной тревоги.

– Рядом с той хижиной, глупый, – весело крикнула ему девочка. – Ну давай, вперед. В смысле, вниз.

Вар повиновался и продолжил спуск, на сей раз не избегая царапин и ссадин, которые должны были придать следам прошедшей смертельной схватки вид более драматичный и правдивый. Ему придется солгать, но при этом он поступал правильно и не нарушал данную клятву. То есть следовал всему, чему учил его Повелитель.

– Вар! Ва-а-ар! – Соли звала его сверху, ее темная голова маячила над краем обрыва.

– Что?

– Твоя одежда!

Как он мог забыть! На нем же была краденая одежда. Если он вернется одетым, все откроется и все будут смеяться над ним.

Обескураженный, Вар вернулся на вершину и разделся догола. Ничего, одежда защитит Соли от холода.

В лагере Повелителя, разбитом у подножия Горы, в эту ночь не спал никто, все чествовали победителя – Вара, непривычного к подобному вниманию. Ему приходилось поглощать просто сказочные количества отборной еды, потому что сделать вид, что он не голоден, он не мог. В первый раз в жизни Вара женщины, подозрительно быстро появившиеся в лагере после того, как слух о победе кочевников был пущен, нашли Вара привлекательным. Однако единственной особой женского пола, о которой он мог думать, была маленькая Соли, преодолевающая сейчас смертельно опасный и предательский утес с грузом одежды и еды на плечах. Если она сорвется и упадет, их выдумка станет правдой…