Чтение онлайн

— О, это временное явление, — усмехнулся я. — Пытливый, жаждущий новых знаний ум всегда будет искать что-то новое и проверять на прочность старое. Я лишь даю вам толчок, показывая, что магия является лишь незначительной частью фундамента нашего мира. Уверен, лет через десять тот кусочек знаний, что я вам передал, исчезнет в пучинах новых открытий и невероятных изобретений, сделанных без моего участия.

— Мой Владыка, как всегда, сама скромность, — лукаво прищурилась тёмная эльфийка. — Можешь говорить что угодно, но я-то знаю, что в случае нужды ты опять вытащишь из рукава какое-то умопомрачительное знание или устройство, которое себе никто даже вообразить не мог.

— Э… Ну… — замялся я, думая как опровергнуть это смелое заявление, и тут я зацепился взглядом за гномов Орена, которые шагали обратно к пушке с новым грузом в руках. — О, снаряд несут.

Дабы не случилось случайной преждевременной детонации, альд-сердечник был съёмным и вкручивался в зачарованную оболочку лишь перед самым выстрелом, активируя магические конструкты на внешней и внутренней поверхностях.

Если конструкт защиты от жара справится со своей задачей, то снаряд останется целым до самого конца и, при деформации от попадания, высвободит звуковую волну. С учётом того, что летящий снаряд рельсотрона превращает воздух вокруг себя в раскалённую плазму, в момент взрыва её должно будет отбросить в стороны от эпицентра, ещё больше усиливая поражающую способность. И это не считая кинетической энергии от самого снаряда.

Последствия от попадания должны быть устрашающими. Но это лишь в том случае, если всё сработает как надо. Если снаряд таки расплавит… Ну, даже в таком случае людам не поздоровится. Но результат будет уже не настолько впечатляющим.

Орен, крутанув задвижку, открыл казённик и подмастерья сначала задвинули туда оболочку, а после завинтили в неё крепление магического кристалла. Перепроверив, что всё было сделано верно, старый инженер аккуратно закрыл подающее устройство и заблокировал его на замок.

— Мы готовы, — кивнул он мне и уверенно показал большой палец.

— Не смею больше отвлекать моего Владыку, — хихикнула чародейка и отошла в сторону.

Покачав головой, я повернулся к гному и кивнул:

— Отлично! Тогда сейчас начнём. Только один момент, — мне показалось, что сейчас наиболее подходящий случай, чтобы уладить заждавшееся дело, и обратился к Глухуру. — Ваше Величество, если не затруднит, уделите мне одну минуту.

На секунду мне показалось, что король занервничал, но когда он оставил компанию графа и подошёл ко мне, его голос звучал вполне уверенно:

— Я вас слушаю, Владыка Нотан.

— Честно говоря, это нужно было сделать давным-давно, но из-за всех этих дел я либо забывал, либо момент оказывался неподходящим. Однако у меня для вас есть подарок!

— Подарок? — удивился Глухур.

— Самый настоящий, — подтвердил я. — Не уверен, будет ли он вам полезен, но не мог не воспользоваться случаем, когда он подвернулся мне под руку. Прошу не любить и не жаловать, полковник Фиарнийской империи!

В очередной раз открыв интерфейс Хранилища, я взмахнул рукой и на твёрдый камень с грохотом рухнул пленённый толстяк, завалившись на бок под весом сковывающего его каменного панциря.

— Имперский полковник?! — Камонбэйби Семнадцатый удивился ещё сильнее. — Откуда он у вас?!.. Впрочем, глупый вопрос, — взял себя в руки король. — Но вы уверены, что хотите передать его мне?

— Абсолютно. Мне он ни к чему, а вы сможете выбить из него массу полезной информации, — я активировал магию и оковы на полковнике развалились на куски, оставив лишь кляп. — И я думаю, наш новый друг будет намного сговорчивей, если собственными глазами увидит залп из рейлгана.

Я наклонился к толстяку и, схватив его за шиворот, одним рывком и небольшой капелькой магии поставил его на ноги.

— Смотри сюда, приятель, — я повернул его рожу в сторону рейлгана, игнорируя испуганно-злобное мычание. — Тебе повезло оказаться гостем на замечательном мероприятии. Сегодня мы будем испытывать смерть. Смерть для всей вашей никчёмной империи. Ты станешь свидетелем того, какую мощь мы обуздали в орудийном металле. Ты узреешь, в какие дали мы сможем отправлять снаряды. К сожалению, ты не увидишь взрыва, но ты его услышишь и ощутишь всем своим жалким нутром. И когда ты осознаешь, с какого расстояния ты смог его ощутить, ты поймёшь, что дни империи сочтены. Но, к сожалению, ты уже не сможешь об этом рассказать своим фиарнийским друзьям, — улыбнувшись, я ободряюще похлопал его по плечу и махнул подмастерьям Орена. — Уважаемые, присмотрите за ним, если не затруднит. И позаботьтесь, чтобы господин полковник всё хорошенько разглядел.

— С нашим превеликим, мастер Владыка, — осклабились гномы и, подхватив полковника под белы рученьки, потащили его к наблюдательной площадке.

— Дамы и господа! — крикнул я. — Прошу всех пройти за защитную стену!

Делегация, осознав, что исторический момент вот-вот наступит, поспешила вслед за полковником и через минуту площадка с орудием была полностью пуста.

Пока зрители выбирали себе место у обзорной щели, Орен хлопнул рукой по консоли с рычагами и его глаза предвкушающе заблестели словно у мальчишки.

— В общем, гляди сюда, зятёк, — он положил мозолистую ладонь на левый рычаг. — Сначала ты…

— Погоди-погоди, старче, — прервал я его, поняв, о чём пойдёт речь. — Это твоя с Лони заслуга, так что вам и делать первый залп.

— Гхм… — гном пошевелил бородой, но особо настаивать не стал. — Уверен?

— Конечно. Это ваш час славы.

— Ну, как знаешь, — крякнул гном и повернулся к Лони. — Тогда план такой, внучка. Сначала даём четверть нагрузки, пускаем охлаждение по малому контуру, чтоб насосы разгонялись. Как всё стабилизируется, выходим на расчётную мощность.

— Согласна.

— Тогда начинаем! — задорно крикнул гном и с хищной ухмылкой потянул рубильник на себя.

Хотя я уже разок присутствовал при этой процедуре, на этот раз процесс запуска стального исполина казался нарочито медленным, словно он хотел поиграть на наших нервах. Сначала в огромном молотовидном коробе казённика что-то утробно щёлкнуло, затем воздух над поляной едва заметно задрожал, словно марево. Низкочастотный гул, который я уже слышал в мастерской, обрушился на барабанные перепонки, заставляя вибрировать грудную клетку и внутренние органы.

— Во имя Богини… — выдохнул граф Вриду, прильнув вплотную к щели.

— Квеее, — поддержал его Эрмит.

Тусклые альд-катушки начали плавно наливаться внутренним светом. Сначала это было глубокое и пульсирующее бордовое свечение, напоминающее раздуваемые угли. Но с каждой секундой оно светлело, набирая ярость, и вскоре разгорелось до ослепительно алого сияния.

— Вышли на четверть! — крикнула Лони, перекрикивая нарастающий вой и не сводя взгляда с манометров. — Катушки разогрелись! Охладитель пошёл по малому кругу!