Чтение онлайн

Двенадцатиметровые матово-чёрные направляющие окутались густым и отчётливо видимым маревом. Снег, лежавший брустверами вокруг расчищенной площадки, начал стремительно проседать и таять от невидимого теплового излучения.

— Всё стабильно! — крикнула Лони. — Насосы раскрутились!

— Повышай помаленьку! — кивнул ей дед и гномка начала плавно тянуть следующий рычаг.

По граням рельс заплясали толстые фиолетовые молнии. Они с треском перескакивали с одной направляющей на другую, оплетая ствол ветвистой электрической паутиной. Воздух наполнился таким плотным запахом озона и раскалённого металла, что каждый вдох начал царапать горло как наждачкой.

Я раздвинул свой магический щит как можно шире, прикрывая всех от возможных проблем, и выставил дополнительно воздушную завесу вокруг площадки, чтобы отсечь стремительно разогревающийся воздух.

Гул перешёл в пронзительный, впивающийся прямиком в голову визг нагруженных электромагических контуров. Пространство вокруг рейлгана буквально исказилось от чудовищного марева. Электромагнитное поле было настолько сильным, что стоя почти в сотне метров от орудия, за каменной стеной и двумя слоями щитов, я всё равно ощущал как волосы на затылке и руках норовят встать дыбом.

Рычаг мощности опустился до самого конца и по долине прокатился тяжёлый стон напряжённого металла. Толстые стягивающие кольца-бандажи, добавленные Ореном для усиления ствола, жалобно зазвенели, пытаясь удержать электромагнитные силы от разрыва рейлгана напополам. Казалось, орудие вот-вот не выдержит и разнесёт само себя на запчасти.

— Давай, внучка! — завопил Орен, вцепившись в левую сторону пускового рычага, и его борода яростно распушилась от статического электричества. — Вместе! Огонь!!!

Орен и Лони, схватившись за рукоять, с радостными воплями дёрнули её вниз.

Вспышка была настолько яркой, что окружающий мир на долю секунды стал негативом, выжигая отпечаток окрестностей на моей сетчатке. Оглушительный, чудовищной силы грохот едва не ударил по ушам. Проклиная своё желание прочувствовать всю мощь первого залпа, я лишь в последний момент установил звуковой барьер, ослабляя акустический удар. Каменная площадка под ногами ощутимо содрогнулась, а большую часть окружающего снега просто сдуло подчистую, окружив полигон кольцом из бушующего бурана.

Но этот белый шквал был ничем по сравнению с ужасающей отдачей рейлгана. Двенадцатиметровый ствол, раскалённый до вишнёвого рдения, швырнуло назад словно от злобного титанического пинка и задние гидравлические опоры приняли на себя весь этот колоссальный кинетический удар. Толстые поршни вдавились в цилиндры до самого упора и этого оказалось недостаточно. Из сочленений и шлангов во все стороны били толстые струи кипящего масла и перегретого пара, окутывая платформу серо-чёрным чадным облаком.

Рейлган осел на задние упоры и моя прочнейшая, монолитная, каменная плита лопнула как яичная скорлупа, что повергло меня в восхищённый шок. Я впервые увидел, как что-то смогло повредить магически усиленный сверхплотный камень. И не просто повредить. Пятки аутригеров, выстрелив каменным крошевом как шрапнелью, заметно впечатались в толщу камня.

Однако, не считая слабости гидравлики, орудие уцелело. Его лафет вбило в камень, оно истекало маслом и кипятило до белого пара холодный зимний воздух раскалённым стволом. Но оно уцелело.

А в небе, оставляя за собой расходящуюся воронку возмущённого воздуха и светящийся ионизированный шлейф перегретой плазмы, стремительно удалялся снаряд, прочерчивая сияющую линию за горизонт.

Грохот выстрела медленно прокатился равнинным эхом к далёким лесистым холмам и растворился в них, сменившись звенящей тишиной. Её нарушали лишь утробное шипение остывающих гидравлических контуров, потрескивания раскалённого металла и перевозбуждённое дыхание зрителей.

Орен медленно разжал пальцы на пусковом рычаге, вытер вспотевший лоб рукавом и издал хриплый, торжествующий смешок:

— Пха! Работает!

— Работает! — победно вскинула кулаки Лони.

Площадка утонула в торжествующих возгласах, меня кто-то радостно тряс за плечи, но я продолжал неотрывно смотреть вперёд и отсчитывал секунды, пытаясь не сбиться.

…Шестьдесят, шестьдесят одна, шестьдесят две…

— Владычество, ты чего? — Лони попыталась заглянуть мне в лицо и помахала рукой перед глазами.

— Да погоди, — беззлобно мотнул я головой. — Семьдесят шесть, семьдесят семь…

Догадавшись, что сейчас должно произойти что-то ещё, все резко притихли и вернулись к смотровой щели.

— … Восемьдесят, восемьдесят одна, восемьдесят две.

На пару мгновений горизонт подёрнулся тонкой белой зарницей, возвещая об окончательном успехе.

— ЕСТЬ ДЕТОНАЦИЯ!!! — завопил я, расслабившись, и радостно обнял гномку.

А площадка вновь заполнилась ликующим шумом.

— Ждите, скоро землю под нами слегка тряханёт, — предупредил я всех.

Оказалось не слегка.

Секунды до этого момента я тоже считал, но уже не так старательно, и когда в подошвы ударил жёсткий импульс, от которого кто-то из подмастерьев аж клацнул зубами, прошло примерно двадцать пять секунд.

…Двадцать пять? Если я правильно помню скорости распространения звука в твёрдых породах и грунте… В этот момент пришла ещё одна сейсмическая волна, но уже более мягкая и вибрирующая.

— Землетрясение? Здесь? — недоумённо нахмурился Глухур.

— Последствия взрыва, — рассеянно пробормотал я и посмотрел на чёрную громаду впереди, зловеще гудевшую из-за прокатившейся вибрации.

Не может быть. В ней настолько много дури?

— Дамы и господа, — я хлопнул по карманам и убедился, что кристаллы для связи и записи никуда не делись. — Я полетел на разведку. Кажется, нас ждёт сюрприз.

После долгого недельного перехода через заснеженную пустошь холод проник даже в кости и казалось, въелся в них навсегда, но сержант Ворн старался не обращать на него внимания. В конце концов, зима была их главным союзником — она заметала следы, облегчала засады и заставляла врагов ютиться у источников тепла, делая их ленивыми и невнимательными. Однако, несмотря на армейскую стойкость к тяготам и лишениям, мороз всё равно делал своё подлое дело, незаметно преумножая усталость день ото дня.