Чтение онлайн

– Значит, надо искать этого вождя? Охотиться на него? – уточнил Бхан.

– Ну… Это благое начинание. Однако орда всегда держит вождя подальше. Мы искали его в Кечуне. Найти, к сожалению, так и не удалось. Скорее всего, вождь умирает сам, когда энергии орды остаётся слишком мало. Доподлинно это никому не известно. Вождя-то мы так и не нашли.

Я ещё многое рассказал. Как тотемы сосредотачивают силы орды на ключевых направлениях. Как вокруг них массово возрождаются демоны. И какими страшными врагами они могут стать, если дать им время.

К слову, я с такими сильными не сталкивался. Но слышал от одного регоя в Кечуне рассказ, как столкнулась его сотня. И вся полегла. Выжили, благодаря усиленным доспехам, трое регоев. Им удалось отступить к городу, куда тотем и его свита не полезли.

А после обеда я и мои спутники, нагрузившись провизией, ушли в обратный путь. К успевшей стать своей башне. Следом тянулись посыльные от командования Гильдии. С добрыми вестями и провиантом для других наёмников.

Сухой паёк – та ещё гадость. Но лучше грызть его, чем сидеть голодным. И этот сухой паёк подарил нам ещё несколько дней жизни без поставок из города.

Не могу сказать, чтобы в эти дни было спокойно. Демоны атаковали каждую ночь, а мы продолжали отбиваться в башне. И всё же натиск немного ослаб после убийства тотема. Орде требовалось время, чтобы зализать раны и выставить новое чудовище.

А через десять дней прибыл посыльный от Виссарии и Бхана. Он сообщил, что через трое суток всем наёмникам приказано вернуться в Кирпичный круг. Сопровождение за нами не собирались присылать. Каждой сотне предстояло добираться самостоятельно.

И это заставило Ихона отправиться по соседям. Решили договориться о совместном выдвижении. Можно было, конечно, пробиваться силами одной нашей сотни. Однако тогда с гарантией были бы жертвы. А этого никто не хотел.

День перед выходом выдался хлопотным.

Ещё при первых лучах солнца, когда демоны откатились от стен, а последние из них рассыпались чёрным песком, мы начали подготовку. Ихон не давал спуску никому. Сам обошёл, хромая, все ярусы, чтобы раздать приказы и подзатыльники. И уже к рассвету бойцы тщательно собирали запасы. Совсем как купцы перед дальней дорогой.

– Муку в первую очередь! – распоряжался сотник, стоя посреди первого яруса. – Сухари, вяленое мясо, крупу! Складывайте всё, что не испортится!

– А это? – Тавр кивнул на бочонок с вонючей солониной, которую мы притащили из вылазок.

– И это тоже. В городе есть особо нечего. Тащите всё съедобное, что найдёте! – подтвердил сотник.

Я сидел на корточках у стены, перебирая своё. Топор, запасной топор, нож, амулет, фляги. Потрёпанный после драки с тотемом щит. Мешочек сухарей, оставленный в личное пользование.

– Ишер, нужна помощь! – подошёл Гвел.

Молодой триосм выглядел озабоченным:

– Там с волокушами проблема. Досок не хватает!

– А что есть?

– Ящики из-под припасов. Правда, они хлипкие.

Я поднялся, пошёл смотреть. В углу первого яруса громоздилась гора разобранной тары. Доски, рейки. Рядом суетились ополченцы, сооружая из этого подобие волокуш под руководством старика-плотника.

– Сходите к развалинам соседней башни, – сказал я, оценив проблему. – Берите там длинные брёвна. Кладите два параллельно. Сверху поперёк – короткие. Получится решётка. К передней части привязывайте верёвки, чтобы тянуть.

– А по песку поедет? – усомнился Мэнго.

– Поедет. Не быстро, но поедет. Телеги увязнут по ступицу. А вот волокуши скользить будут.

Они закивали, застучав молотками. Я вернулся наверх и вышел на стену, с которой открывался вид на Глиняный круг. Море песка, торчащие руины, редкие фигурки людей у башен. Другие наёмники тоже готовились к возвращению. Те, кто выжил в этой мясорубке и держался до последнего.

– Ишер! – окликнул Ихон. – Пойдём, разговор есть.

Мы поднялись на седьмой ярус, где было чуть потише. Сотник выглядел уставшим: под глазами мешки, спина напряжена, но взгляд всё тот же, цепкий и умный.

– Снизу пришли, – сказал он без предисловий. – Жители Глиняного круга. Те, что у нас прятались всё это время.

– Знаю, – кивнул я. – Ватана их организовала.

– Вот-вот. Они хотят идти с нами.

Я промолчал, ожидая продолжения.

– Людей немного, – Ихон потёр переносицу. – Старики, женщины, дети. И мужики, которых мы в триосмию включили. Ватана говорит, без нас они здесь пропадут. А с нами… Сам понимаешь, они все не просто так в Глиняном круге остались.

– Понимаю, – сказал я. – И что ты решил?

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Как будто знал, что я уже знаю его ответ.

– А что тут решать? Закон Песка, Ишер. Мы их встретили, воевали плечом к плечу. Значит, мы за них отвечаем. Если бросим здесь, чем мы тогда от демонов отличаемся?

Я усмехнулся. Ихон был из тех, кто умеет принимать правильные решения. Даже когда они не очень простые.

– Значит, берём?

– Берём… – он вздохнул. – Но не просто так, а на условиях. Все они зачисляются в сотню, даже дети. Ополченцами, обслугой, неважно. Будут подчиняться приказам. Старики и дети – под присмотр Ватаны. Она у нас по хозяйству главная. Вот пусть и командует.

– Главное, чтобы власти согласились.

– Согласятся, – усмехнулся Ихон. – Людей всё меньше. Гильдейских я уговорю зачислить всех.

Мы спустились вниз. Беженцы из Глиняного круга стянулись в круг, ожидая услышать вердикт сотника. Впереди стояла Ватана с решительным взглядом. Судя по поджатым губам, она готовилась к любому исходу.

Её опасения легко было понять. Детей и стариков в Кирпичный круг мы как-нибудь проведём. Их ведь просто бросили, когда уходило остальное население. А вот с бойцами и самой Ватаной разговор другой. Они были душегубами и разбойниками. В Кирпичном круге без связей умершего хозяина их никто не ждал. Разве что мастер заплечных дел.

– Сотник, мы тут… – начала она, но Ихон поднял руку.

– Всё уже решено, Ватана, – прервал её он. – Вы идёте с нами. Но с условиями.

Он повторил то, что говорил мне. Люди слушали молча, с облегчением переглядываясь.

– Всё понятно? – под конец спросил Ихон, а, услышав нестройный хор ответов, кивнул. – Ну тогда расходитесь, собирайте своё… Не теряйте время даром.

Радостные жители разбрелись по башне, где в углах и закутках хранили скарб. Я смотрел им вслед и думал, что Ихон полностью прав. Закон Песка – не про удобство. Он про выживание для всех. Даже вчерашних разбойников. Даже тощих перепуганных беспризорников. Даже беспомощных и бесполезных стариков.