Чтение онлайн

– Выжить? – с ответом долго думать не пришлось. – Но, боюсь, такой подарок могут сделать только боги.

– Что ж, понимаю… – наместник усмехнулся, в его взгляде мелькнуло уважение. – Здесь и сейчас тебе ничего не нужно. Что ж, ты хитёр, очень хитёр… Не стал ругаться, не стал требовать, не запросил золота, женщин и хлеба… Значит, можешь рассчитывать на мою благодарность в будущем. Что бы в этом будущем с нами обоими ни случилось… А у меня к тебе остался ещё один важный вопрос.

– Да, наместник? – я не слишком старательно изобразил интерес на лице.

– Ты говорил, в Кечуне людям почти сразу пришлось уходить во внутреннюю крепость! – владыка Илоса поднял украшенный перстнем палец вверх. – У этой вашей крепости ещё какое-то красивое название было…

– Каменный Замок Водопада, – напомнил я.

– Да!.. Так вот… Как ты считаешь, стоит ли нам переводить всех людей в Мраморный круг? – наместник снова испытующе посмотрел на меня. – Есть ли в этом смысл сейчас? Пока мы ещё можем держать стену Кирпичного круга?

– Это гонки со временем и смертью, – обозначил я свою точку зрения. – Ни в Илосе, ни в Кечуне никогда не было сил, чтобы защитить всю окружность внешних стен. Это было попросту не нужно. Ведь обычно к городам не приходят враги, способные ударить по всей окружности. А вот орда, которую никто не ждал – это тот самый враг. Пытаясь удержать внешнюю стену, мы теряли людей тысячами каждую ночь.

– Кирпичный круг куда меньше! – заметил наместник, а потом махнул рукой. – Но ты, похоже, прав… Эту стену мы тоже не можем удержать.

– Если говорить честно, мне кажется, ситуация такова. Если сейчас всех людей загнать в ваш дворец, наместник, тогда Илос сможет продержаться год, может, два. Да, жить все будут друг у друга на головах. Но это…

Я горько усмехнулся, прежде чем продолжить:

– Это будет временным неудобством. Которое быстро пройдёт.

– Нам не нужно держаться год-два! – наместник тоже улыбнулся, но улыбка была не сильно веселее моей. – Нужно всего-то пару десидолей, Ишер. Мы отправили гонцов и птиц в Междуречье. Если тамошняя знать получила хоть одно послание, сюда уже двигается подкрепление.

– Уверены в этом? – спросил я.

– В Кечун-то подкрепление пришло! – усмехнулся наместник.

– Со всем уважением к пришедшим… Это были далеко не самые лучшие силы, – покачал головой я. – Я видел войско, пришедшее на второй год осады. Вот эти и вправду были лучшие. А те, кто подоспел в первые десидоли – не самые выдающиеся воины. Большинство из них было новичками, которых послали набираться опыта.

– И как, набрались? – заинтересовался наместник.

– Те, кто выжил, само собой, – кивнул я.

– Так… Ну и что там с Мраморным кругом? – вернулся наместник к предмету беседы.

– Не знаю, как сейчас обстоят дела с силами обороны всего Илоса… – признался я. – Но считаю, что в Мраморном круге можно и полгода держаться. Я по-прежнему за это решение. Я был за него и десидолю назад, наместник.

– Хорошо, – кивнул тот, но пристального взгляда от меня не оторвал.

Видимо, ждал ещё каких-то советов. Жадничать я не стал. Это было в моих же интересах.

– Во-первых, можно выкопать ров под стеной Мраморного круга. Во-вторых, стоило бы опутать зубцы стены проволокой с острыми шипами, – проговорил я. – Сейчас, пока большинство людей ещё в Кирпичном круге, есть шансы успеть.

– Я подумаю, что можно сделать, – кивнул наместник. – Но ресурсы Илоса не бесконечны.

– Недостаток ресурсов – самое малое из зол, – заметил я. – Впрочем, решать, естественно, вам. Как и всегда. Я могу лишь посоветовать.

Дверь в комнату отворилась, и внутрь зашли несколько чиновников и знатных людей. Они выстроились вдоль стены, явно собираясь послушать, о чём идёт речь. А вот наместник сразу развернулся к ним с удивлённым видом. Выгнутая бровь на холёном лице говорила красноречивее слов.

– Наместник, заседание Совета вот-вот начнётся! – понял намёк знатный мужчина в красивых цветных одеяниях из дорогих тканей.

– Вы пришли только об этом сообщить? – зазвенел металлом в голосе владыка Илоса. – Мне кажется, я ясно выразился! Я просил, чтобы меня не тревожили!

– Мы не посмели остановить их, владыка! – вошедший со знатью регой низко поклонился начальнику.

И я почти уверен, он улыбался в этот момент. К сожалению, никто из этих знатных людей не желал наплыва беженцев в Мраморном круге. А в том, что их союзники – регои – подслушивали разговор, я был практически уверен.

Вот только меня мало волновали регои. Как и пришедшие знатные люди. На всех них мне было наплевать.

На всех, кроме одного человека.

И чем пристальнее я смотрел, тем больше он бледнел и потел.

А у меня внутри поднималась волна ярости, которую я не мог сдержать. Просто не мог. И когда наместник с регоем на мгновение замолчали, я не выдержал.

И очень громко спросил, в полный рост поднимаясь с места:

– Где люди, что доверились тебе, Лорх? Где жители твоего поселения?

Все присутствующие удивлённо воззрились на меня. А наместник даже слегка приоткрыл рот, утратив контроль над ситуацией.

– Он говорил, люди отказались уходить из жадности! – вмешался он, хмуря брови и переводя взгляд с меня на старосту Золотой Воды. – Он уговаривал их бросить свои дома.

– Это он так сказал, наместник? – спросил я, не сводя взгляда с Лорха.

– Ну да. Он самолично принёс вести о гибели Золотой Воды. Он же и рассказал нам, как всё было, – ещё сильнее нахмурился наместник. – Ты не согласен с его рассказом, Ишер?

– Золотая Вода была первым поселением, куда я пришёл после встречи с гухулами… – произнёс я, чувствуя, как голос дрожит от сдерживаемой ярости. – Я пришёл к старосте Лорху и рассказал ему о гухулах. Я рассказал ему, что следом за ними придёт орда. Сказал, что надо уходить.

– И он ушёл! – заметил один из чиновников. – Это просто люди были жадные, не захотели бросать нажитое, вот никуда и не пошли!

– Лорх выгнал меня из Золотой Воды, – прервал я чиновника. – Сказал, что гухулы мне приснились. Что я рассказываю небылицы. Он потребовал не разводить панику. А затем приказал страже вывести меня. Он нарушил Законы Воды о гостеприимстве. Однако пусть это останется на его совести. На Лорхе есть и более тяжёлая вина. Он нарушил Законы Песка о предупреждении. И за это должен поплатиться жизнью.

– Он наговаривает! – хрипло, чуть надтреснуто выкрикнул Лорх.

– Никто в этом не сомневается! – фыркнул знатный мужчина в цветных одеждах, презрительно на меня глядя. – Мой уважаемый гость уж точно не чета наёмнику! Его слова имеют в обществе вес, а чем ты можешь подтвердить свою ложь, бродяга? Есть у тебя свидетели, а?

Краем глаза я видел, как качает головой наместник. Моим словам он явно доверял больше, чем словам Лорха. Но хитрый наместник не пойдёт против городской знати. Правители не вольны в своих решениях, как бы ни казалось обратное. Они связаны по рукам законами, указами – и мнением влиятельных людей, на чьих плечах держится их власть.