Чтение онлайн

– Это если их демоны не разорвут по пути… Или ханские войска из Тамана, Асиоса или Навитака не налетят… – добавил Часан. – Я не представляю, как всех отправить по северному тракту…

– А если с каждым караваном беженцев посылать прикрытие? – спросил наместник и сам себе ответил: – Сомнут это прикрытие что ханы, что демоны… Нет, нельзя так… Стоит нам город оставить, и орда дальше потечёт! Догонит караван за день-два… И что мы ей сделаем, если каменных стен вокруг не будет?

– Нам бы дней на пять-шесть оторваться! – проговорил Наранг. – Тогда орда обрушится на ханов, и всем им станет не до нас. Уйдём в Эарадан, а дальше в Приречье. И там будем с основными силами держать оборону.

– А чего бы в Эарадане не остаться? – встрепенулся Часан. – Они нас нормально примут…

– У них воды на всех не хватит, – пояснил я. – Там её и за деньги не купишь. Только за особые монетки, которые власть жителям раздаёт.

– Не знал, что у них с водой настолько туго… – удивлённо покачал головой Часан.

– Вопрос с водой можно решить по пути! – вмешался наместник. – Возьмём больше воды, меньше скарба. Пополнить запасы эараданцы нам сумеют. Есть у них ещё, откуда взять. Но эта одноразовая щедрость нам дорого встанет… Да и плевать вообще-то! Как туда дойти?

– Может, рискнём измотать переханов? – предложил Наранг. – Один перехан пятерых увезёт. Устанет, с ног будет валиться, но вывезет. Хорошо, что мы их на еду так и не пустили!

– Переханов не трожь! И гнуров тоже! Нам идти представляешь сколько сотен сиханов?! – вспылил наместник. – Нельзя нам переханов изматывать… И совсем без груза нельзя… С чем ты придёшь в Приречье? Чем ты там право на жизнь покупать будешь? Измотанным бродягам одна дорога, в кабалу!

– Хватит понапрасну сотрясать воздух… – я не выдержал и тихо заговорил, все головы тут же повернулись ко мне. – Здесь все прекрасно понимают, как выиграть время.

Я сказал то, что кто-то должен был сказать. Сказал резко, потому что не видел смысла тянуть. Правда, так в Вечных Песках не принято: здесь люди привыкли заходить издалека. Вот только зачем лишние круги наворачивать? Я обвёл взглядом собравшихся. И спокойно озвучил страшную истину:

– Кто-то должен держать Илос, пока беженцы не уйдут достаточно далеко. И вы все это понимаете. Незачем плести словесные кружева. Здесь, в Илосе, останется треть тех, кто может держать в руках оружие. Остальные уйдут с мирным населением. Это хороший размен. Пока орда будет штурмовать дворец наместника, жители Илоса доберутся до безопасных мест. Демоны не получат десятки тысяч жизней. А взамен потеряют много своих сил. Всё просто.

– Это да… Просто… – кивнул наместник. – Остался последний вопрос: кто здесь останется?

Он посмотрел на меня. А я усмехнулся. Да и так было ясно, кто. Наёмники любят звонкую монету. Оставалось надеяться, что Бхан и Виссария не продешевят.

И они не подвели.

– Десятикратная плата на полгода вперёд! И выплатить её надо родным, близким или тем, на кого наёмники сами укажут! – отрезал Бхан. – Иначе они все завтра сбегут за остальными. И никто их здесь не удержит, наместник.

– Эдак я половину казны Илоса раздам… – заметил тот с тяжёлым вздохом.

– А её половину при этом сохранишь! – сразу же заметила Виссария. – Да и всё равно ты же не всем будешь платить. Часть решит рискнуть и забрать деньги самостоятельно, как вернётся из Илоса. Так что… Что-то у тебя, наместник, всё равно да останется. Но есть другая проблема: наёмников слишком мало. Чтобы прикрыть исход беженцев, здесь понадобятся ещё люди.

– Я останусь, – проговорил Часан. – И стражники, кто согласится.

– И я! – подал голос Истор, тот самый молодой из знати.

– Не смей!.. – буркнул наместник.

– Да хватит уже! У меня не вымирающий род! – расстроился парень. – У меня две сестры и брат младший! Лучше позаботься о них, наместник! А я с ребятами своими здесь повоюю!

– Я тоже останусь… – вдруг проронил из своего угла Харин.

– Ты?! – не поверил наместник.

– Я, – повторил шептун. – Я уже очень стар… Тяжело мне в пути будет. Да и я здесь больше нужен. Я один могу сотню воинов заменить.

– Твой авторитет нам бы очень помог в Приречье… – горько проговорил наместник, на которого стало больно смотреть.

Он будто постарел лет на десять. Лицо осунулось, под глазами залегли тени.

– Я воевал с демонами всю свою жизнь, наместник! – шептун улыбнулся. – Я ловил их в подземельях Илоса. Я убивал их в горах Железного Кряжа. Я искал их и уничтожал в пустыне, пока большинство людей забыло их, как страшные сказки. И кто я буду, если сбегу под конец жизни от самой важной битвы? Нет-нет… Так меня Вечное Дитя не поведёт по Светлой Дороге к Отцу Песков!

– Я тоже останусь… – глухо сказал посланник из Междуречья. – Мне возвращаться не надо.

– Да… А ты-то чего? – удивился и даже растерялся наместник.

– Я сюда на смерть ехал, – ответил тот. – Все долги раздал, имущество между сыновьями распределил… Чего возвращаться-то? Потом ещё раз, что ли, к смерти готовиться… Не… Мне одного раза за глаза хватило.

– А я деньги, пожалуй, сразу возьму! – немного разбавил я мрачную тишину, повисшую после его слов. – Родственников у меня нет. А золото много где ценится.

– Не на том свете, жадный наёмник! – заулыбался Часан.

– А я умирать не собираюсь, – я в ответ тоже улыбнулся. – Я собираюсь свалить отсюда. Сразу, как выполню задачу.

– И куда пойдёшь? – с мягкой усмешкой спросил наместник.

– В Пыльный Игс, – ответил я.

– Зачем? Оттуда все сбежали же… – не понял почти уже бывший владыка Илоса. – Да и орда…

Я широко ему улыбнулся, демонстрируя сделанные незадолго до осады зубы. Я вдруг понял: выживу. Но не уйду в безопасные земли. Эта война не закончится скоро. Мира не будет. Если я сам сбегу и позволю сбежать другим, человечество не отобьётся.

Но вовсе необязательно бить врага в лоб. Уходи, отступай, убивай. И тогда огромная машина демонов по сбору жизненной силы споткнётся. Замедлится. Начнёт тратить больше, чем получает.

– Так я в Пыльный Игс не один пойду! – ответил я. – Возьму ребят понадёжнее из тех, кто выживет. Ещё разок демонам по зубам дадим. А затем уже к ханам отойдём. Посмотрим, как они воевать будут, ну и сами повоюем. Будем отходить и убивать, отходить и убивать. Больше набьём, меньше до вас потом доберётся. А золото… Золото лишним не бывает. У ханов его очень ценят.