Чтение онлайн

В общем, сложилось, как сложилось.

Когда вокруг стемнело, я привычно сжал амулет. Мир перед глазами потерял краски, зато видеть я стал далеко и чётко. Равнина на западе лежала пустая до самого горизонта. Однако именно там, на горизонте, едва заметно вздымалось в воздух облако пыли. И я почему-то был уверен, что это не очередной род кочевников. А демоны, которые спешили сюда, чуя нашу жизненную силу.

– Быстрее! – крикнул я, и мой голос прозвучал так, что люди, не переспрашивая, погнали животных.

Узкий уступ тянулся вдоль стены обрыва. Действительно узкий. Одна телега ещё пройдёт, но телега и пара переханов не влезут по ширине. Справа – каменная стена, слева – пропасть, в которой не разглядеть дна. Ещё и видимость никакая. Лампы, конечно, дают свет, но не сказать чтобы много. Да и масло у нас подходило к концу. Поэтому зажжённые лампы были не у всех. Про факелы вообще молчу.

– Спешиваемся! – приказал я своим, спрыгивая с перехана. – Занимаем позицию напротив спуска! Все остальные, быстро вниз! Отойдите там, внизу, подальше и готовьте лагерь!

Люди зашевелились. Копейщики, смыкая щиты, строились у входа на уступ. Между тем, на него, готовясь к спуску, уже втягивалась первая повозка. Я услышал, как колёса скребут по камню, как ругается возница, как кто-то кричит внизу, указывая в темноте дорогу.

Вторая телега пошла следом. За ней – третья. Затем – пара всадников на переханах, за ними – следующая телега. Колонна очень-очень медленно уползала ко дну Разлома. А я вместе со своими людьми стоял, прикрывая проход и водя пальцами по топору. Нашёптывал нужные слова и, не отрывая взгляда, смотрел на запад – туда, откуда шёл враг.

В тот момент ещё теплилась надежда. На то, что все мы успеем начать спуск, прежде чем демоны доберутся.

Пыль приближалась. Я теперь различал отдельные фигуры. Гухулы бежали впереди, рассыпавшись цепью. За ними тяжело маршировали дуары. Песчаные люди катились по равнине сплошной волной. Туча ахалгов неслась по тёмному небу. И было их всех слишком много, чтобы вышло надолго удержать.

– Быстрее! – крикнул я в темноту, где одна за другой пропадали повозки. – Торопитесь!

Ахалги обрушились сверху, когда последняя телега ещё не успела уйти. Они целились в лица, в шеи, в щели между доспехами. Первый ряд копейщиков дрогнул, кто-то закричал от боли, уронив копьё. А я рубанул топором, сбивая разом двух тварей. Ахалги вились над головами, то и дело падая вниз, когда находили подходящую цель.

Из темноты шли песчаные люди, гухулы, дуары. Может, и не самый сильный противник, но если принимаешь бой в чистом поле – хватит с головой. Увидев, как последняя телега, наконец, нырнула вниз, я приказал одной из сотен тоже начинать спуск. Стоять до утра на краю Разлома было бы глупо. Только больше людей потеряем.

Сами мы пока огрызались под натиском демонов. И каждый раз смыкали строй, выпуская очередную сотню человек к Разлому. Я хотел, чтобы все бойцы отступили к спуску и уже там, на узкой дороге, сдерживали врага. Это было бы намного проще. Хоть и несколько рискованней. Один неверный шаг – и всё. И, тем не менее, эта опасность была куда меньше, чем спешащая к нам орда.

Песчаные люди накатывали, их становилось больше. Отряды дуаров пытались давить, а гухулы – найти удобное место для прорыва. Периодически к нам вылезали, расталкивая всех плечами, сквозь массу демонов кровавые персты. Иногда они успевали забрать жизнь одного из воинов. Но чаще напарывались на копья и бесполезно гибли.

Опыта моим людям в борьбе с демонами было не занимать. Если бы все ополченцы и наёмники начале осады Илоса были такими умелыми, мы бы, наверно, и внешних стен не оставили. Не то что сам злосчастный город.

Жаль, что здесь у нас никаких стен не было. Только пропасть и узкая дорожка позади, куда ещё нужно было успеть нырнуть. Мы осторожно отступали к Разлому, отпуская вниз, один за другим, всё новые отряды. Нам помогали шептуны, однако им тоже не стоило мешкать со спуском.

А потом нас всё-таки окружили. Меня, Ашкура и сотню Аримира.

Мы не успели вовремя отступить к краю обрыва. Демоны сумели продавить фланги. Сначала гухулы ринулись в бой, заметив слабину, затем подтянулись песчаные люди и дуары. Они взяли нас в кольцо, и часть тут же дёрнулась вниз, собираясь преследовать отступающих. Однако там их встретили воины предыдущей сотни, успевшей начать спуск. План мы обсудили заранее, так что для ушедших преследование не стало неожиданностью.

А вот нам не повезло. Я осознал это чётко. Потому что видел, сколько демонов вокруг. Потому что понимал, что нас, здесь наверху, осталось совсем мало. И потому что знал, что сил на настоящее сражение у моих бойцов нет. Стоять всю ночь, как у Срединного Моста, мы бы не смогли. И устали слишком, и людей маловато было.

К тому же, мы не перебили ахалгов, а те, как и всегда, дождём пикировали сверху. Между тем, новые демоны всё подходили и подходили из темноты.

Это был конец, причём довольно печальный. Даже мне, решись я вдруг всех бросить, было бы не прорваться. Демоны окружали, давили массой. Было видно, что ещё чуть-чуть, и не останется места, чтобы нормально размахнуться топором. Если нас не когтями и зубами убьют, то банально раздавят, жертвуя орде наши жизненные силы. Ну а наши мёртвые тела превратятся в пристанище демонов.

Стало обидно. Я-то умереть не боялся. Уже проходил и знал, что будет продолжение. Да и не держало меня особо ничего в этом мире. Ни кола, ни двора, ни семьи, ни детей. Один только я. Чего мне было терять? Разве что топор.

Но рядом были товарищи, с которыми я шёл от самого Илоса. Тот же Ашкур, который прибился к моей команде и никогда не жалел себя, невзирая на молодость. Те же Аримир и Элия, которых я встретил ещё до последнего возвращения в Илос. Не говоря о том, что многие другие наёмники из этой сотни были знакомы мне давным-давно, пусть и не слишком близко.

Я не мог позволить им умереть. Это было неправильно. И несправедливо.

Я отступил за щиты товарищей. И вслушался в Дикий Шёпот, который слабо-слабо звучал у меня в голове. С момента боя у Срединного Моста я его едва слышал, но теперь потянулся к нему сознательно. Рискованно? Могу умереть? Ну да, могу. Однако если не использую его, умру практически с гарантией.

И Дикий Шёпот приблизился, стал громче. Он снова шептал о песке и ветре, о том, что здесь и сейчас было у меня под рукой. Снова хотел крови и зрелищ. И был не против, если я их ему покажу.

Я начал повторять за ним. Сначала тихо, едва слышно… Потом громче, срывая голос…

Мне нужен был купол. Купол из песка и ветра. И нет, будь это просто, его бы делали все шептуны Края Людей. А они не делали даже стен. Поднять бурю – это одно. А заставить её подчиняться твоей воле – это совсем другое. И, уж тем более, принимать нужную форму, не покидая её границ. Это сложно.

Надо учесть многое, чтобы от защиты была польза. Силу ветра, плотность песка. И даже габариты защиты: радиус, толщину стенок и размеры ячеек, которые образует ветер. Я ведь не мог укутать ветром всё пространство над сотней. Иначе бы через пару гонгов свалился без сил. А мне надо было продержать гонга четыре.