Чтение онлайн

— Да ты просто не выйдешь отсюда, Ишер! — отрезал Шейрах и нахмурился. — Слышишь меня?

— Я тебя слышу. Жаль, тебя не слышит мой новый наниматель, триосм Аферн из городской стражи, — покачал я головой. — И если я через пятнадцать чаш не встречусь с ним, он пойдёт туда, куда пошёл я. Чтобы узнать, чего это я так задержался на деловой встрече.

Глядя на вытягивающееся лицо бандита, я усмехнулся.

— Я ведь сказал ему, куда и зачем иду прямо перед встречей с ним, — чуть подавшись вперёд, пояснил я проникновенным голосом. — А у него, знаешь ли, дел много. И сплошные проблемы. Его люди никак не могут выполнить план по поимке будущих защитников Илоса. Как думаешь, Шейрах, обрадуется он шансу навестить твоё заведение?

— Не мог ты подружиться с другими стражниками, Ишер? — процедил главарь банды, сжимая и разжимая пухлые пальцы, будто непроизвольно кого-то душил.

И, лишь немного успокоившись, откинулся на спинку стула:

— Ты выбрал самого противного триосма из всех, Ишер.

— Я ничьей дружбы не ищу, — ответил я, тем же движением откидываясь на спинку стула. — Я — наёмник. Мне платят, я работаю. Сейчас мне платят наместник Илоса и Аферн. Вот я и работаю с ними. И у меня осталось всего четырнадцать чаш, чтобы успеть на встречу с заказчиком. Ну что, ты будешь считать деньги, Шейрах? Или я иду к Исхану?

— Давай сюда свои деньги! — бандит раздражённо потряс пухлой рукой.

Я снова извлёк из-под рубахи кошель и перебросил ему.

Считал Шейрах долго. Может, хотел побесить меня. Но тогда ему надо было что-то другое придумать.

Терпеливо дождавшись, когда мне отдадут клочок кожи с моей распиской, я вежливо пожелал всем хорошего вечера. А затем, наконец, покинул этот гостеприимный уголок.

Расписку сжёг в жаровне в общем зале, проследив, чтобы не осталось даже пепла. А всю дорогу до другой харчевни, где мы договорились встретиться с Аферном, петлял по городу.

Может, я и не успел выучить все закоулки Илоса, но пути отхода перепроверил дважды. И всё же я был почти уверен, что Шейрах не станет мстить. День-два позлится, а потом очень быстро забудет про меня.

Вскоре ему станет не до мести одному наглому наёмнику. Просто Шейрах об этом ещё не знает.

Харчевня в Кирпичном круге, где я встречался с Аферном, выглядела не так, как в Глиняном. Основательное двухэтажное здание, причём камень был скреплён хорошим раствором, а крыша — покрыта черепицей.

В общем зале стоял шум: люди отдыхали, ели и пили. Едва уловимый запах дыма от курительных смесей не раздражал ноздри. А с кухни доносились ароматы, не вызывавшие желания опорожнить желудок.

Аферн сидел за столиком в дальнем конце зала. Естественно, спиной к стене. Увидев меня, он помахал рукой. Я тоже махнул, показывая, что увидел его.

— Как прошло с этими бандитами? — спросил Аферн, когда я занял один из трёх пустующих стульев.

— Под конец пришлось твоим именем прикрыться. Но, в целом, неплохо. Свою расписку я обратно получил.

— Ну и отлично! — кивнув, стражник указал на кружки с местной брагой, стоявшие на столе. — Угощайся.

Первым желанием было отказаться. Но потом я подумал, что нынче это беды не принесёт. Хотя, как правило, стараюсь воздерживаться от алкоголя.

Меня нельзя назвать поборником трезвого образа жизни. Я не пью не потому, что считаю алкоголь самым чёрным из зол. Я не пью, потому когда-то пил беспробудно и не просыхая. Да, в те дни это был сознательный, пусть и плохой выбор. Но привычку-то никто не отменял. А бывших пьяниц, как известно, не бывает.

Стоит разок приложиться, и снова будет тянуть. А как бороться с последствиями, каждый сам решает. Кто-то вообще перестаёт пить. Кто-то старается назначить определённый день для пьянства. А кто-то то регулярно срывается, то вновь берёт себя в руки.

Я, к примеру, старался не давать себе воли. Что сложно, если успел хоть немного выпить. Вот я и не пил в харчевнях. Запасы спиртного там имеются, и всегда можно добавки заказать.

Но сейчас я пришёл по делу. А ещё я прекрасно знал, что скоро в Илосе будет негде выпить. Идущая с запада орда внесёт коррективы. И в работу питейных заведений, в том числе. Значит, можно не беспокоиться за свою трезвость. Пить здесь скоро нечего будет.

Поэтому я не стал отказывать Аферну. И сделал аккуратный глоток. После чего отставил кружку в сторону.

— Мы кого-то ещё ждём? — спросил я, кивнув на два пустых стула.

— Да, двоих. Знакомого наёмника и его ученика, — подтвердил Аферн. — Они вот-вот должны подойти.

— Ты вроде хотел нанять больше людей, — припомнил я.

— Остальные — прикрытие. Несколько отрядов наёмников. Всего сто тридцать семь человек, — отозвался Аферн. — У них будет другая задача. Делать, что говорят, и прикрывать. А у вас троих задача будет посложнее. Вы будете непосредственно мне помогать. И вам я, не скрывая, объясню, с чем придётся работать. А вот и они, кстати!..

Я обернулся. И удивлением узнал идущих к нам двоих. Мужчина, перешагнувший рубеж в полвека, с нитями проседи в волосах. Рядом с ним — девушка с тугой тёмной косой и миндалевидными, как у жителей восточных песков, глазами.

— Знакомься! — предложил Аферн. — Мой старый знакомый Аримир и его…

— Ты же… — перебив его и глядя на меня, наёмник нахмурился.

Я расщедрился и напомнил:

— Ишер. Аримир и Элия, верно? Рад, что вы добрались в Илос.

— Выходит, вы знакомы? — с довольным видом хмыкнул Аферн.

— Мы встречали Ишера по пути в Золотую Воду, — подтвердил Аримир, усаживаясь за стол. — Этот парень убил на постоялом дворе качурга, напавшего ночью.

Элия, которой я и в первый раз не понравился, тоже села за стол. В отличие от приёмного отца, молча. И сразу сцапала одну из кружек, чтобы уткнуться в неё взглядом. Между тем, Аримир сцепился со мной и Аферном пальцами. Всеми четырьмя, как будто берёшь флягу с водой. Ну а пятый — большой — сверху. Так принято в этом клочке мира, на западе. В Междуречье и Приречье пожимают руки, обхватывая запястья. На востоке — стукаются кулаками. На юге — ударяют ладонью о ладонь. На севере…

На севере либо сразу знакомы, либо бьют в рожу. А на случай, если решили пообщаться, сначала поднимают руки, показывая раскрытые ладони. Север — в общем, место не самое дружелюбное.

— Сам убил? Качурга? — не поверил Аферн, покосившись на меня.

— Упал на него сверху, из-под крыши постоялого двора. И профессионально вскрыл загривок, — ухмыльнулся Аримир.

— Значит, с третьим помощником я не ошибся! — одобрительно кивнул Аферн.

Я промолчал. Качург — тварь опасная, сильная. Но не слишком живучая. Зная, как, уничтожить его не так уж сложно. Не было в убийстве качурга особого геройства.