Чтение онлайн

— Что за животное изображено на картинках?

— Грифон. Можете почитать на досуге, что это за создание. А пока я прошу вас, Ди, присматривать за Долореей. Как бы чего не вышло до весны… Эта свадьба должна обязательно состояться! А теперь перейдем к занятиям.

В этот день мы изучали основные принципы плетений заклинаний. И как мне стало ясно, не погибла я в свое время лишь чудом, по памяти повторяя увиденное в чужом исполнении. Никой фиксации узлов и, тем более, принципа соединения лишь тех фрагментов, которые не будут резонировать или, напротив, взаимоуничтожать друг друга, я не использовала и в помине. Повезло, что за сложные заклятия не бралась. А уж моя способность строить порталы теперь заставляла дружно маршировать мурашки по спине. В любой же момент могло расплющить или разорвать! Повезло, что память хорошая и ни разу ничего не напутала…

В общем, возвращалась после учебы я усталая и расстроенная. И в сердцах, встретив служанку, попросила выбросить все цветы из моих комнат. Сослалась на головную боль и в результате в скором времени не только избавилась от цветастого безобразия, но и получила в качестве лечебного средства кусок пирога с ягодами от Шуранки.

Дожевывая последний кусок, я уже с гораздо лучшим настроением смотрела в окно, любуясь посадочной площадкой. И прямо-таки увидела, как на нее приземляется тот самый грифон. Едва не подавилась, но после все равно закашлялась, протерев глаза. Летающее создание с огромными крыльями и телом льва спустилось с неба на песочный круг совсем не в моем воображении. И сразу в комнату вбежала Долорея, явно пребывающая в состоянии паники.

— Он прилетел! Я не хочу! Спрячь меня, пожалуйста!

— Кто? Конечно! У тебя прадед и влиятельный жених, чего бояться?!

Лихорадочно соображая, куда же мы можем спрятаться, предложила более образованной, чем я, ведьме, построить портал куда-нибудь за пределы дома.

— Я не смогу. Дедушкина защита не позволит.

— Значит, сидим здесь и не выходим. Кого ты боишься с таким-то будущим мужем?

— Его и боюсь, — уйдя в самый дальний от окна угол комнаты, призналась Долорея.

Ого, вот это ситуация! И почему я думала, что маг отдает свою правнучку замуж по любви?! Было же очевидно, что у него очень своеобразные понятия о счастье и том, что хорошо для Долореи.

— Ты вообще с ним была знакома, когда он сделал предложение?

Девушка отрицательно покачала головой и, услышав шум, раздавшийся из коридора, вжалась в угол, стараясь стать невидимкой. Ручка двери повернулась и у меня едва инфаркт не случился, так медленно та открывалась. Я уже нащупывала пустую вазу из-под цветов, чтобы во всеоружии встретить, как выяснилось, жениха, которому здесь были не рады, когда вошла Шуранка.

— Девочка наша не у тебя? Господин велел сонные капли ей дать, а я никак не могу найти Долореечку.

Партизан, как выяснилось, из меня никакой, поскольку, почему-то сказав, что нет, я при этом посмотрела на бледную невесту. Экономка этот взгляд уловила и, войдя внутрь, обратилась к ведьме.

— Все бы вам шутки шутить! Секретничаете? День сегодня тяжелый был, может, оно и лучше сонного-то принять? А утром все не таким уже казаться будет да и праздник завтра. Не забыла, что представление на площади в полдень? Надо выспаться и нарядиться успеть.

— Прадедушка не пустит, — «отлипнув» от стены, отозвалась Долорея.

— А он с городским главой договорился, вы с Ди будете из башни смотреть, чтобы никто вам не помешал. Охранять вас сам будет, да еще наемники его, само собой. Видишь, как он тебя любит?! Так балует, так балует… Ну, идем, сейчас умоемся, капли примем и завтрашний день скорее наступит.

— Оставь здесь. Я сама выпью, а Ди проследит, — не желала уступать девушка. — Мы еще поболтаем.

— Ну, как знаете, — вздохнула Шуранеис и, подойдя ко мне, протянула пузырек. — Десять капель.

Я кивнула, экономка ушла, а Долорея, немного успокоившись, села в кресло, чтобы рассказать мне свою историю.

— Все случилось в прошлом году, когда я случайно встретилась с королем. Говорят, я очень похожа на бабушку, но Карлос Пятый, видимо, решил, что нашел именно сбежавшую невесту. Он был очень зол, разъярен и едва не снес половину города, когда увидел меня. Прадедушка скрывал возвращение бабушки и появление внучки в его доме было объяснено иначе, но мне думалось, что короля невозможно так просто обмануть. Его смог остановить и успокоить только Яр, который и увел повелителя с площади, где проходил тот самый праздник, что будет завтра, и состоялась наша встреча. Потом прадедушка получил официальное извинение и приглашение на бал к городскому главе. Отправился он туда, конечно, без меня, а когда вернулся сообщил, что мы не можем отказаться от сделанного предложения. Но обещал не давать согласия, пока не поговорит с наследником. И тот явился, испугав прислугу, в облике грифона. Это тело, когти и ужасный крик, мне казалось, что он чудовище, хотя я знала, он не один такой, но никогда не видела же… Прадедушка слово свое сдержал и лишь убедившись в том, что у будущего короля в отношении меня лишь самые добрые намерения, как он это называл, согласился на брак. Тогда и приказал сделать эту площадку на заднем дворе, чтобы жених мог прилетать, не подвергая опасности никого и себя в том числе. А мен сказал, что я стану невестой наследника, если нам удастся выполнить условия, которые поставил король. Первое — с этого самого дня я не должна была видеться с магами-мужчинами; второе вытекало из этого условия — меня не должны инициировать до свадьбы; третье ты уже знаешь, оно касается спутницы. С тех самых пор я не люблю праздников, а с женихом даже не виделась, лишь из окна наблюдала за его визитами, но так не будет продолжаться до самой свадьбы, наверное. Каждый раз боюсь, что он захочет общения.

— А Рафаэль точнее не объяснил, почему согласился? Мне показалось, что он желает тебе счастья, но эта свадьба…

— Формально король предоставил прадедушке право выбора моей судьбы, которого, по сути, не было. Карлос Пятый сказал, что либо я стану его фавориткой и тем самым полностью расплачусь по долгам своей семьи перед короной, либо — законной женой его сына, чтобы произвести на свет следующего наследника. Все жены членов правящей семьи всегда были ведьмами, но почти никогда не жили долго, вот я и пыталась изучать все книги, которые скрывал от меня прадедушка, чтобы избежать беременности при инициации. Будущий король тоже сильный маг, но жить я буду точно ровно до того, пока не понесу. Одна жена короля выжила после родов, но это было очень давно. Странно, но маг пережил ведьму, такое случается только в королевской семье. Я не хочу умирать, но согласна на брак. У меня есть цель. Ты знаешь о странниках?

Я отрицательно покачала головой.

— Это как-то связано с тем свитком, за который Рафаэль наказал тебя? Ты действительно читаешь на том языке? Яр научил?

— Я знаю этот язык, — Долорея кивнула. — Но научила меня ему мама, а не Яр. Помнишь, прадедушка запретил мне рассказывать тебе о нем? Я не скажу ни слова, но о странниках вообще могу. Они — маги с особым даром, могут не просто путешествовать по мирам, но при этом еще и устранять нарушение магического равновесия, который все обязаны сохранять. Взяв в жены магичку, неважно, обычную или ведьму, они соединяют свою силу с ее. И она в итоге тоже получает возможность скользить по тонкому слою реальности, переходя в любой из миров, жить там и при этом не нарушать баланса. Встраиваясь в структуру магического плетения мира, сила странников становится его частью. Я хочу сбежать от своего мужа, когда придет время. И теперь у меня есть план! Вот сказала и сразу легче стало, уже даже боюсь меньше. Знаю, ты не выдашь, он для тебя опасен даже больше, чем для меня.

Разговор с Долореей лишил меня душевного покоя. Девочку мне было жаль, но помочь ей я вряд ли могла, самой бы не погибнуть окончательно, как называл это Яр, от рук кого-то из королевской семьи. Странно, что она догадалась о возможном моем будущем, но в то же время обижалась, предположив наличие желания избежать исполнения клятвы и не отправляться с ней в замок наследника. Оно, конечно, своя рубаха ближе к телу, но не настолько же откровенно пренебрегать чувствами да и жизнью других!

Расстались мы с правнучкой моего наставника лишь тогда, когда гость мага покинул дом, о чем свидетельствовали характерный крик и хлопанье крыльев. За окном, куда мы все-таки выглянули, уже вступили в свои права сумерки, густыми чернилами скрывшие двор от любопытных взглядов. Стало слишком темно для того, чтобы мы могли воочию убедиться, кто производил шум, но каждая поняла, что улетел именно грифон. Я умолчала о том, что уже слышала нечто подобное, как и Долорея не рассказала мне всего, повинуясь приказу своего родственника и опекуна в одном лице. И все же, теперь я знала гораздо больше о Яре, как, впрочем, и о тех, кто занимает трон Отрадиса. Получалось, что они, если и не родственники, то выходцы из одного мира или оттуда, где появились первые странники. Наверное, теперь им могут дарить потомство обычные ведьмы, судя по рассказу Долореи, но плата за это слишком высока. И, кажется, теперь я понимаю, почему погибали все возлюбленные Чужестранца… Сразу как-то расхотелось проходить процедуру инициации именно с ним. Но с другой стороны — надо лишь найти то средство, поисками которого занята и будущая жена наследника. Да, ей не позавидуешь, муж совершенно точно не станет откладывать опасный процесс, но выбор не слишком большой. И теперь я гораздо лучше понимала молодую ведьму, хотя и удивлялась ее силе воли. Она готова пожертвовать собственными чувствами, отдаваясь нелюбимому, мало того, внушающему ужас существу для того, чтобы, получив его силу, сбежать как можно дальше. В этом мире он ее точно найдет, а в другом совсем не факт, да и сможет ли наследник рисковать собой, отправляясь на поиски беглянки, еще вопрос.