Чтение онлайн

Целитель замолк, пристально всматриваясь в меня, что было не совсем привычно.

— Нашел?

— А как же?! Нескольких. Слыхала о море, который несколько лет назад на границе с Дикими землями случился? — маг даже не заметил моего замешательства, когда я кивнула, и продолжил. — Вот там и встретил, когда начал под их началом целительством заниматься. И наследник тоже туда прилетел, не побоялся. Помог, но заразился, я его вылечил, тогда же узнав многое о грифонах. Не нравится мне твое состояние, перестарались мы, видать. Но ничего, теперь и Яр быстрее поправится, и ты через день-два восстановишься.

Опять все происходит в точности так же, как и с Сокоррасом! Вижу одно, слышу другое, а поступки твердят третье. Наследник ведет себя совершенно точно, словно классический злодей, ведьм и магинь, опять же, похищает, но при этом отправляется, рискуя жизнью, спасать подданных… Слишком противоречивая информация только что прозвучала, хотя, как думается, правдивая — незачем этому магу лгать. Да и кто я такая, чтобы ради меня стараться, просто же расходный материал для странника?!

Голова соображать уже отказывалась и еще закружилась, стоило ее немного приподнять, чтобы посмотреть, не меняется ли внешний вид так быстро выздоравливающего пациента. Но меня ждало разочарование — рядом лежало все то же чудовище, не слишком похожее на человека, но и не грифон. Во всяком случае, не такой, какого я видела у дома Элонсов.

— Выживет, — скорее, я себя успокаивала, чем сообщала кому-то новость.

— Еще бы! А ты сомневалась? Вы же знакомы, как я понял, тогда ты должна знать, что такие, как он, почти не умирают от ран. Если уж совсем истощен был, то вероятность печального развития событий могла бы иметь место. Восстанавливался бы значительно дольше, болел, но и без твоей крови выжил бы, вне всяких сомнений.

— Я не знала, — едва успела произнести последнее слово, как ощутила боль в руке, до этого словно не моей.

Чудовище, лежащее ряжом, пришло в движение, отбросив уже выполнившую свою функцию чужую конечность, и поднялось, приняв сидячее положение. Я так и осталась лежать, памятуя о том, что обращать на себя внимание того, кто себя не контролирует в полной мере, может быть чревато неприятными для здоровья последствиями. А в каком состоянии в этот момент находился Яр с точки зрения разума, мне было не ведомо. Но физически точно значительно лучше, чем совсем недавно, в отличие от меня. Глаза закрывались сами, а сон беспощадно нападал, отключая сознание на краткие секунды и постепенно становясь более глубоким. Я так и не увидела преображения Яра, лишь слышала, что он опять ругается. Могла бы — рассмеялась, маг в своем репертуаре, но, наверное, удалось лишь улыбнуться, радуясь хоть какой-то стабильности.

Потом был густой туман, липкий и невыносимый, лишающий воздуха и не выпускающий из своих крепких объятий. И вновь те самые синие глаза, пугающие, заставляющие заходиться в немом бессильном крике. Когда я выныривала из омута тяжелого сна, казалось, что меня куда-то несли, но, возможно, просто сильно продолжала кружиться голова.

Пробуждение, настоящее и полное, принесло облегчение, но радость моя была недолгой. В полумраке комнаты, однозначно, не той, в которой проходила лечебная процедура, я находилась не одна. Приподнявшись на локтях, я в подробностях рассмотрела и сгущающиеся сумерки за окном явно не первого этажа, и окружение. Напротив кровати под балдахином, в которой мне снились кошмары, сидел мужчина, даже по спине которого я без труда догадалась, кто это. Прямая и жесткая, такая же, как характер владельца, она притягивала взгляд, хотя свет нескольких свечей, мягко растекающийся от массивного канделябра, должен был делать это вместо нее.

— Очнулась? Не бережешь себя. Глупо. Я приказал приставить к тебе еще и гвардейцев, помимо теней, которыми озаботился Элонс, но от дурной головы даже они не помогут.

— Зачем я здесь? И вам зачем?

Наследник обернулся, вперив в меня свой сияющий и обжигающий холодом взор.

— Боишься? Правильно. Но не того. Ты мне пока нужна живая и желательно здоровая, поэтому не стоит изображать испуганную лань, натягивая одеяло до подбородка. Я не причиню тебе вреда, если не будешь доставлять неприятностей. Мои руки не могут убить тебя, помнишь о клятве? Более того, я решил исполнить и второе твое желание. Поэтому отвечаю: у тебя особенная кровь, которая понадобится мне для одного ритуала, благодаря которому я, наконец, смогу обрести то, чего не доставало нашей семье в течение долгих лет. В твоем теле заключена особая сила, которая пробудит у магию, что почти утеряна мной. Тот маг, что направил тебя в Кейниур, долго искал подходящую кандидатуру, более я ничего не скажу, но и этого достаточно, чтобы ответить на твой вопрос. И смерть не всегда конец истории, она может открывать путь в другой мир, если ты понимаешь.

Кровь, ритуал, сила… А зачем ждать до весны? Раньше я ему не понадоблюсь, судя по нашему договору с Элонсом. И чем все это закончится? Перспектива, которая вырисовывалась из всего того, что я уже знала, выглядела мрачно. Но намек на возможность возвращения или, чего я тоже исключать не могла (никому же верить нельзя!), перемещения в другой мир, читался слишком ясно. И если уж подвернулся случай узнать все от виновника торжества, так сказать, то упускать его нельзя. Вот только как это сделать?.. Конечно, я девушка из другого мира и не привыкла к общению с птицами столь высокого полета, но и не совсем дура, чтобы не понимать, что обращаться к наследнику лучше со всем возможным почтением. И почему-то я не сомневалась, что нахожусь в его постели, судя по личным вещам, разложенным вокруг. А это наводило на определенные мысли, которые озвучивать я все же не решилась из страха вызвать гнев и без того не слишком доброго человека или кем он там является.

— Благодарю за откровенность, ваше высочество, — на этом месте Карлос хмыкнул. — Мне позволено еще спросить?

Мужчина вздохнул и кивнул, отложив перо, которое продолжал держать в руках, когда повернулся. Видимо, до этого он писал.

— В итоге меня ждет инициация вами?

Наследник растянул губы в улыбке, но назвать ее даже насмешливой было нельзя, более всего она напоминала гримасу брезгливости, хотя благородное лицо продолжало излучать безразличие.

— Я не сбираюсь инициировать тебя, как, впрочем, и вообще что-либо делать. Поверь, в моем окружении достаточно женщин, желающих и способных развлечь лучше, чем какая-то ведьма из другого мира. Ты находишься в моей комнате лишь потому, что я велел гвардейцу привести тебя сюда, после визита к Яру. Мои подданные обычно не нарушают приказов, а того, что ты так прониклась к Чужестранцу, что готова отдать ему почти всю силу да еще кровь, я не знал, когда отдавал его. Не ожидал, что бросишься на помощь и в итоге окажешься в столь плачевном состоянии. Пришлось немного помочь. В башне я позаимствовал твоей силы, не удержался, но теперь она снова у тебя — вернул, чтобы отблагодарить за помощь Чужестранцу. Мои дела в Нуртенмаре завершены и я сразу покину город, едва смогу убедиться в том, что Яр достаточно окреп. Можешь оставаться здесь и дальше, мне уже не понадобятся ни комната, ни кровать. И смерть твоя мне без надобности, наговорил я лишнего в башне, действуя по привычке устрашением, но я не могу гарантировать, что ты останешься жива. Сколько кому отмеряно времени мне не дано знать, как и всех планов короля, — на несколько томительных минут наследник замолк, не сводя с меня немигающего взгляда, но потом продолжил, заговорив совершенно об ином и в другом, ставшем более мягким, тоне. — Если желаешь заручиться моей поддержкой, ведьма, постарайся убедить Долорею в том, что лучше быть послушной, уважающей мужа женой, чем… Думаю, догадаешься, что лучше сказать молодой наивной девушке, у которой на уме одни глупости вроде побега. Надеюсь, наш разговор с Долореей принесет плоды, но не знаю, насколько я смог быть убедительным. Слишком мало времени и слишком много всего, что может встать между нами…

Ответа, судя по тому, что сразу отвернулся и вновь взялся за перо, наследник не ждал. Я же откинулась на подушки и попыталась обдумать все услышанное. Заснуть, конечно, в столь необычном обществе, я не смогла бы ни за что. Даже вздохнуть боялась, не то, что ворочаться, поудобнее устраиваясь в чужой постели. За окном совсем стемнело и стало понятно, что этот долгий и полный самых неприятных событий день наконец-то закончился. Откуда у меня какая-то особенная кровь, понять было невозможно, но не значит, что нельзя узнать от кого-то другого, кто не столь скрытен. Это раз. Долорею я уговаривать смириться и стать бессловесной куклой в руках этого чудовища, коим мне все же представлялся наследник, точно не буду. Это два. Сам будущий король убивать меня не будет, но перспектива выжить после его свадьбы выглядит для меня весьма сомнительной. Это три.

Погрузившись в размышления, я отключилась от реальности и вздрогнула, когда наследник вновь обнаружил свое присутствие. Резко поднявшись, он заставил заколебаться неровное пламя свечей, а открывшаяся словно по приказу дверь, впустила того же мужчину в сером. Или другого, но выглядящего точной копией прежнего.

— Отправь письма адресатам и мои вещи в замок. Я возвращаюсь домой сегодня.

Отдав приказ и не посмотрев в мою сторону, будто бы в комнате кроме него присутствовал не живой человек, а лишь еще одна из вещей, будущий король Отрадиса вышел. Серая тень, так же игнорируя меня, быстро и молча приступила к исполнению поручения своего хозяина, после чего удалилась, прихватив несколько свитков и сундучок. Я же, наконец, выдохнула с облегчением. Трудно объяснить, почему присутствие внешне вполне симпатичного мужчины с необыкновенными синими глазами, пока не сделавшего ничего угрожающего моей жизни, если не считать неприятного инцидента при знакомстве, вызывало почти панический ужас. Одно дело говорить и совсем иное — сделать то, что то ли обещал, то ли сказал для красного словца… Возможно, это лишь мои собственные страхи, принявшие совершенно невообразимую форму ввиду наступления ночи.

Или дело в том, что слишком свежи были воспоминания о встрече в башне с его вытягивающими силу щупальцами. Так или иначе, но Долорее надо помочь избежать сомнительной чести стать женой наследника. Даже мне, женщине, уже имеющей опыт близкого общения представителями мужского пола, было бы непросто заставить себя терпеть не только его прикосновения, но и менее интимное общение, а уж ей — даже представить неприятно. Но вопрос с папашей, тоже имеющего виды на внучку своей несостоявшейся невесты, в таком случае останется открытым…