Чтение онлайн

Я выставила вперёд руку:

— Всё в порядке. Всё в порядке…

Он не глядя опустил миску на приставленную к стене скамью. Эревин не сводил с меня глаз, и в этих глазах читалось полнейшее недоверие к моим словам.

Я осторожно выпрямилась и так же осторожно втянула в себя воздух — нет, голова не кружилась и в обморок я падать вроде бы не собиралась. Обошлось.

Снова вдохнула и выдохнула. Эксперимент прошёл успешно.

— Кажется, я кое-что разведала о нашем мохнатом друге.

Глава 23

Эревин приблизился к столу, осмотрел волка, будто ждал, что он сам расскажет ему свои секреты, но тот по-прежнему лежал без движения и поведать ему ничего не мог.

Я покосилась на его правое запястье, на скрывавшийся под рукавом куртки браслет. Интересно, этот чёртов артефакт хоть что-нибудь учуял? Но генерал молчал, а я не испытывала никакого желания лишний раз задавать вопросы об этой штуковине.

Но какова, а? Ведь получилось же сдержать пламенного зверя! Внутри я энергично отплясывала нечто, крайне отдалённо напоминающее победный танец.

Тусенна будет мной гордиться. Я вот, например, гордилась.

— Итак? — подбодрил меня Эревин.

— Да, точно. Волк. Он сам по себе обычный, но будто…

Ох, и сложно же было передать словами то, что состояло сплошь из смутных ощущений.

— Будто в какой-то момент его… как бы это выразиться поточнее, сущность что-то повредило.

— Сущность?

— Ну, да. Его сердцевину, его естество. Вот как если бы вас, человека, кто-то взял и поковеркал. Без вашего на то разрешения. Можете представить?

— Не очень. Но очень хорошо могу представить, как поковеркал бы этого кого-то в ответ.

О все боги Свободных земель… Мужчины… Я, кажется, даже закатила глаза, потому что Эревин дёрнул уголком рта, что ему частенько заменяло улыбку.

— В общем, суть вы поняли.

— Предположим.

— Вот, и…

Я вдруг запнулась. Перед глазами мелькнуло только что увиденное, непостижимым образом наложившись на другое, чуть более ранее воспоминание.

Так-так-так-так-так…

Я прислонилась бедром к столешнице и в задумчивости потёрла указательным пальцем губы — в нос тут же ударил мощный букет мяты, шалфея и розмарина.

— Вы, генерал, обмолвились, что изучение мейстерских книг — дело неподсудное.

— Всё верно.

— А хранение?

— Без разницы.

Я всё ещё колебалась.

— Слово своё даёте?

— А вы ему верите?

Я посмотрела ему в глаза — до безобразия какие-то честные — и кивнула.

— Даю вам слово.

— Ждите здесь.

Обратно прятать в подпол книги, которые мы с Тусенной недавно листали, я не стала. Что-то удерживало. Не исключено, что как раз слова генерала о том, что в моём интересе к ним нет никакого преступления. Значит, уже тогда ему верила. Предательница. Вот просто самой себя предательница…

Обёрнутый в мягкую коричневую кожу толстенный фолиант шлёпнулся на столешницу рядом с волком — тот и ухом не повёл. Не перестаралась ли я со своими умениями?..

Я рассеянно погладила мохнатый бок и перехватила сосредоточенный взгляд Эревина.

— Очухается, — успокоил он, будто прочитал мои мысли.

Я кивнула и вернулась к книге, пролистала до того места, на котором сломалась, решив, что автор трактата бесконечно умнее меня. Я и по-прежнему так считала, но с крохотной поправкой — сейчас мне чудилось, я смогла краешком глаза заглянуть в его намерения и мысли.

— Вы рассказывали мне про методы ваших соборных мастеров, потом я увидела вот эти формулы, — я ткнула в середину страницы. — А потом… я кое-что увидела внутри его тела. И это что-то по структуре напоминает описанное здесь. Но только отдельные фрагменты. И всё-таки слишком похоже, чтобы оказаться случайностью и совпадением.

Генерал склонился над книгой, которую я повернула так, чтобы ему было удобнее рассмотреть загадочные письмена.

— Не уверена, что до конца понимаю… Это как… как соединение…

— Будто кто-то задался целью слить материю с энергией, — пробормотал Арес.

— А? — я заморгала, поводила глазами туда-сюда. — А-а-а-а… О-о-о-о!

— Ага, — кивнул Эревин. — Здесь напрямую указан синтез. Это и есть соединение.

Ох ты ж… Теперь понятно, почему я не смогла разобраться в этой писанине. Часть из упомянутого — вообще вне моего понимания. Неживая магия, искусственная. Не дар, а его имитация.

— То есть кто-то попытался описать процесс слияния природного с неприродным.

— Не просто попытался, — длинный палец ткнул в одну из формул. — И не только процесс. Он описал результаты.

Все боги Свободных земель… Я уткнулась взглядом в указанную формулу и пусть по-прежнему не до конца её понимала, теперь сообразила, что странные штрихи и закорючки, вспыхнувшие перед глазами, когда я «погрузилась» в тело волка, указывали именно на это. Я увидела простейшие элементы, из которых состояла эта искусственная мозаика.

— Эксперименты… Это описания экспериментов, — прошептала я.

Эревин кивнул:

— Похоже на то. И это уже совсем иной уровень угрозы. Умельцев подобного профиля — единицы. Такому посвящают всю жизнь и проводят её настолько уединённо, что отследить и выявить их почти невозможно. Ходят слухи, их даже опытные ищейки не в состоянии учуять. Всё из-за этого синтеза.

— Он калечит природный дар.

— Искажает магию, да. Размывает её и уродует. Волка можно считать счастливчиком. Видимо, он успел каким-то образом удрать от своих палачей, и они не успели его угробить.

— Вы с подобным уже сталкивались, — я не спрашивала. Раз он без труда выявил истину по формуле, тут и гадать нечего.

— За последние годы с чем только не пришлось.

— И кто они такие? Кто вообще рискнёт таким заниматься?

— У нас их зовут алхимиками.

Никогда про них не слышала, но слово мне это не понравилось. Пытать несчастных животных ради своих чудовищных экспериментов! Все манипуляции с даром, известные мне до сих пор, задействовали исключительно природные силы организма и естественным образом, по рождению полученную магию. А тут выходило, некто манипулировал даром, насильно соединяя её с рукотворными находками.