Чтение онлайн

Раздумывая о предстоящем объяснении днем, я колебался между несколькими версиями истории, которую собирался рассказать. Наиболее правдоподобно звучал бы рассказ о том, что я украл у брата Императрицы некий ведьмовской артефакт. Это объясняло бы и мои не совсем стандартные магические способности, и преследование со стороны Ордена, да и розыск «лиц с магическими способностями». Обмен Велы на меня и выживание на острове не казались бы чем-то небывалым. Тем более, что все это было в какой-то мере правдой. А некоторые детали им лучше не знать.

Но у этой истории был и существенный минус. Выходило, что я беззастенчиво использовал своих попутчиков как прикрытие. Вряд ли мне получится заслужить их доверие снова.

Я прокашлялся:

– Должен признаться в главном – все это время я лгал.

Глава 6. Новый план

Когда мой рассказ закончился, некоторое время за столом стояла тишина.

– Что ты украл? – нарушил молчание гном. – Из-за чего на тебя спустили всех собак, устроили погоню по всей Империи и не побоялись переплыть Терское море?

– Первый камень, – я поморщился. – Им был зажжен огонь Ордена и созданы остальные магические камни.

Видя, что меня не понимают, пришлось пуститься в объяснения:

– У нас в Ордене ходит много легенд вокруг этого камня, – Вела напряглась, когда я произнес «у нас в Ордене». – Его происхождение – один из главных секретов «синих плащей». Хотя при желании отследить его появление все же возможно. Камень доставили из древнего храма, который находится в Песках Надежды. Первый камень многократно увеличил мощь Императрицы. Никто в этой стране по магической силе не смог сравниться с нею. Появление Ордена Плащей, возможность управлять разумом людей – все это могущество невозможно без этого камня.

– Значит, ты спер этот камень у брата Императрицы?

– Искушение было слишком велико, – я потер подбородок. – Осенние ярмарки – время воров. Я бросил свое ремесло, но раз в год… Проверяю, так сказать, свои навыки. Чтобы пальцы не забыли, как это делается. Наверное, в этом большая доля тщеславия. Когда я наткнулся на Аллара, то действовал почти инстинктивно. Я знал, что он как глава Ордена не расстается с Первым камнем, поэтому…

Сидевший напротив меня Иллар нахмурился и засопел. Вся история с розыском мага, его бегство из столицы – все это следствие моей кражи, а никак не его необдуманного поступка с бородой ректора. Не встреть я его вечером у реки, студент давно бы получил свою долгожданную лицензию.

– Прости, Иллар, – мне пришлось опустил глаза.

– Ты обладал такой силой из-за того, что камень находился при тебе? – зло спросил он. – То есть все дело в камне?

Я утвердительно кивнул, стараясь не смотреть на тяжело сопевшего студента.

– А зачем тебе был нужен этот камень? – задала вопрос, молчавшая до этого Вела.

– Наверное для того же, для чего и Императрице. Власть и сила.

– Ты отдал камень её брату на Тикере?

– Мне пришлось это сделать, – я развел руками. – Иначе погибли бы все.

– Значит, ты обменял нас на эту волшебную штуку?

– Да.

– Благородно для вора, – злая усмешка исказила рот Велы. – Но это ничего не меняет. Ты практически разрушил наши жизни!

Северянка подалась вперед, наклонившись над столом.

– Фэллу лишили памяти. Иллар не стал магом. Габи предали его же родственники. Я, скорее всего, больше не увижу свою семью.

Вела тяжело дышала, в её изумрудных глазах пылал праведный гнев. Непослушный черный локон качался надо лбом, на котором блестели бусинки пота. Несмотря на ситуацию, я любовался девушкой.

– Я могу попытаться все исправить.

– Как? – девушка развела руками. – Как это можно исправить?

– Я могу отвести вас в храм в Песках надежды. Я знаю туда дорогу.

– Зачем?

– Первый камень был не единственный. На самом деле их несколько. Другие остались в храме. С помощью них можно вернуть память Фэлле и… – я на секунду прервался, вздохнув. – Попытаться все исправить.

– Как, вор? – теперь вопрос последовал от гнома.

– Камень такой магической силы может многое. Он дает такую власть, что может менять судьбы людей, заставляет мир становиться таким, каким хочется тому, кто им обладает.

– Больше похоже на сказку, – хмыкнул Габи. – Знаешь такие истории, когда находишь кувшин с заточенным там волшебником или три волшебных зернышка?

– По крайне мере, Императрица свое выполненное желание получила. Она бессмертна и вся страна принадлежит ей.

Все молчали. Возразить на этот аргумент было нечем.

– Почему ты не воспользовался камнем, когда он был у тебя? – неожиданно спросил Иллар.

– Нельзя. Иначе Императрица бы поняла, где мы находимся. Между первым камнем и ведьмой существует связь.

– Украсть то, чем нельзя воспользоваться, – не очень умный поступок, – горько усмехнулась северянка.

Некоторое время все молчали.

– Что будем делать дальше? – Вела вопросительно смотрела на гнома и Иллара. Похоже, что мой голос теперь мало что значил в отряде.

– Продолжаем двигаться в сторону Сартана, – ответил гном. – А там посмотрим.

Вела встала из-за стола и не прощаясь вышла из комнаты. Фэлла последовала за девушкой. Иллар сидел, уставившись в одну точку на стене, скрестив руки. Я взял в руки кружку с элем и, взболтав её, залпом допил горьковатый напиток.

– Ты что-то недоговариваешь, Мартин, – покрутил головой Габи, наблюдая за мной. Я пожал плечами.

Утро следующего дня прошло в молчании. Мои спутники тихо перешептывались между собой, но сразу же замолкли, едва я появился в общей зале. Все, кроме Фэллы, старались не встречаться со мной глазами. Та же наоборот, смотрела на меня гордо и даже вызывающе. Завтрак прошел быстро.

Мы выбрали дилижанс, который ехал на восток, в сторону Сартана. Пока ждали, когда карету подготовят к дороге, я успел за пару монет обменять свои лохмотья на менее потрепанное одеяние.

В карете я оказался зажат между двумя горожанами, обсуждавшими городские сплетни. Остальные члены нашего отряда уселись подальше от меня. Когда через пару часов тряски словоохотливые пассажиры вышли на каком-то полустанке, я остался один на лавке. Во второй половине дня дилижанс сделал остановку у небольшого поселения на десяток домов. Снежные тучи остались позади. Впереди были продуваемые ветрами восточные степи. Я стоял, облокотившись о карету, и наблюдал за кочевавшими по небу серыми облаками. Поэтому не сразу заметил Велу. Фэлла, неотступно следовавшая за северянкой, куда-то отошла. За долгое время мы были наедине.