Чтение онлайн

Если бы только он не поторопился убить служанку из дворца, руками которой травил старого короля! Если бы… Можно было бы и его сына так же лишить здоровья, всего лишь заставив капать на его подушку особое зелье, не яд, который легко обнаружил бы маг, а микстуру из безобидных растений, чьи эфирные масла, смешавшись, уничтожают самый здоровый организм!.. Но он так опасался Лириса, что поспешил… И кто же знал, что жалкая пигалица, выбранная на место новой королевской ведьмы, окажется до пугающего сильной! Непостижимо! Какая-то девка мешает ему осуществить задуманное, даже после того, как в нём объединилась и окрепла сила всех выпитых, после того, как Гарса и Ширсан стали частью его магического поля… Таких трудов стоило ему даже теперь пробираться во дворец, дотягиваться до разума слуг и придворных…Кто она?

Тарлак вскочил с кресла, и заходил по комнате, терзаемый приступами кашля, сплёвывая на грязный пол ошмётки своих внутренностей и кровь. Проклятое ранение давало о себе знать всё сильнее, особенно, когда менталист нервничал.

Он не стал тратить время и силы, приводя пленниц в чувства. Одну запер в спальне, с ней разговор будет мягким, её он сможет убедить, а ведьму бросил в подземелье, где до этого держал старика. Она не скоро очнётся от действия дротика, Ширсан приготовил мощное зелье, он своё дело знает. Сурниты мастера ядов и снадобий, в их степях растёт множество очень полезных для этого растений… А когда белобрысая тварь очухается, они поговорят, камень-вампир выпьет её силу, и больше гадина не сумеет помешать ему, а потом сдохнет в муках, уж он позаботится об этом. И не из-за того, что вмешалась в его дела, тут она всё равно проиграла, причина была иной, очень личной…

Тарлак видел кое-что в мыслях старого мага, если бы знать это раньше… А он-то убил короля из мести Лирису… Глупец, не ту жертву выбрал! Месть прошла незамеченной, увы. Ну, ничего, это легко исправить.

Менталист рассмеялся, и приступ кашля заставил его скрючиться вдвое, мужчина с трудом доплёлся до кресла перед горящим камином и рухнул без сил. Но, будто понуждая страдающее тело собрать силы и жить, в голове взорвались образы того, к чему Тарлак стремился. Власть, возмездие, победа над теми, кто изгнал его предков с родной земли.

В магической школе он узнал о пророчестве. Когда кабан пожрёт гуся… И уже тогда стал зарождаться запасной план. Помочь пророчеству исполниться, объединить Идирн и Ларат, женив Элиаса и убив его. Потом убрать недовольных руками сурнитов, хитростью или угрозами присоединить Тиру, и, как только правитель Сурна объявит себя повелителем полуострова, убить его. По законам кочевников, победителя признают новым правителем, никто не посмеет воспротивиться, а полуостров воспримет его, как избавителя и героя, как наследника сиарских магов. И тогда бывшие сиарцы, которые так ненавидели его предков, сами преклонят колени перед ним, Тарлаком, потомком предателя! Как же будет сладка эта месть… На тонких, синюшных губах, кривящихся от боли, нарисовалась злорадная, хищная улыбка. С момента ранения, только мысль о великой цели не давала ему сдаться и отправиться к праотцам. Он пока не готов, пока ему нечем похвастать перед ними.

Стиснув зубы, превозмогая боль, черпая силы в мечте, Тарлак поднялся и выпрямил спину, насколько смог. Время не ждёт, надо действовать. Королевская шлюха уже должна была прийти в себя.

***

Ризелла вздрогнула и распахнула глаза, когда раздался скрип двери. Баронесса подскочила на широкой кровати с роскошным, оборчатым балдахином. Незнакомая комната с дорогой, резной мебелью пропахла плесенью, пыль щекотала ноздри. У двери застыл худой, отталкивающе бледный человек неопределённого возраста, вроде старик, но взгляд волевой, умный и… безжалостный. Девушка задышала, как загнанный зверёк, не зная, чего ожидать. «Вот дура! Надо же было высунуться из замка! Что и кому доказала? Ведьме и королю наплевать на тебя, спасать никто не придёт! Зато ослушалась приказа тощей гадины, гордись, идиотка!” – Ризелла чувствовала, как паника набирает обороты, подкатывая тошнотой к горлу и наполняя слезами глаза, но тут незнакомец заговорил.

— Моё имя Тарлак, баронесса, и я – друг. Это всё, что вам нужно обо мне знать. Пока что, – мужчина надрывно закашлялся. – Вы оказались в трудной ситуации, возможно, уже даже отчаялись, однако поверьте, ещё можно всё исправить.

— Как? – кривя лицо в попытке сдержать рыдания, прошептала Ризелла. Жалость к себе накрыла с головой, она всё отдаст ради того, чтобы всё вернулось. Положение, хорошая жизнь, королевская страсть…

— Надо убрать вашу соперницу, – просто ответил мужчина. – Думаете, кто вас околдовал? Кто внушил позорную и пагубную страсть к послу Идирна? А кто ему внушил поступить подло и обманом затащить вас в кровать? Кому это было выгодно? Ну, соображайте, милочка, не время лелеять раненую гордость и предаваться унынию. Пора действовать, а то так и останетесь в канаве жизни.

— Тамрия! – Ризелла будто выплюнула ненавистное имя. – Только она выиграла от моего позора больше всех!

— Именно, дорогая моя, – мужчина присел на табурет около туалетного столика и слегка растянул губы в ледяной улыбке. – К счастью для вас, я давно наблюдал за ней и сразу всё понял. Я боялся, что вы не решитесь нарушить её наказ, не выйдете из замка, сыграв на руку этой выскочке, но вы сильная женщина, баронесса Ригар, ваша гордость достойна будущей королевы Ларата. Мои люди ждали вас и перенесли сюда, простите, что напугали, но объясниться не было ни времени, ни возможности. Тамрия очень коварна…

— Зачем вам помогать мне? – перебила девушка и подозрительно прищурилась, что-то в этом человеке её настораживало. Не вязались мягкий, заботливый тон и равнодушный взгляд, пропитанный самоуверенностью. Ризелла никогда не была знатоком человеческих душ, интересовалась только собственной персоной, однако в этом Тарлаке было нечто пугающее.

Мужчина криво усмехнулся:

— Потому что ведьма и мой персональный враг, она украла у меня должность при дворе, просто по нелепой случайности заняло моё место. Не стану вдаваться в подробности, но поверьте, я ненавижу её не меньше вашего. Подумайте о себе, милая Ризелла. Если король не вернёт вас в свою спальню, если история с послом всплывёт, а слухи уже ходят и очень упорные… Что вас ждёт? Участь любовницы какого-то захолустного барона, пока вы молоды и аппетитны, а дальше?

— И что делать? – беспомощно прошептала девица, всхлипнув и повесив голову, золотистые локоны закрыли пылающее лицо. Недоверие растаяло, все знали, что сиротка с болот многим перебежала дорогу во дворец.

— Помогите мне, и я верну вам короля. Вы отомстите обидчице, восстановите своё положение, и всё будет, как раньше. Думаю, без ведьмы Элиас прозреет и разглядит в вас свою будущую супругу… Заметьте, баронесса, я мог бы просто заставить вас делать всё, что захочу. Абсолютно всё, – Тарлак бросил на девицу многозначительный взгляд, и ту прошиб озноб, а мужчина сразу примирительно улыбнулся, – но я прошу помочь. Потому что когда всё закончится, королю понадобится новый маг, и этому магу будет очень приятно иметь дружеские отношения с королевой, – мужчина с намёком выгнул седую, жидкую бровь.

— И как же вы вернёте мне короля? Он не забудет об измене, и он… больше меня… не… – девушка разрыдалась, не заметив, как брезгливо и презрительно смотрит на неё хозяин замка, а когда подняла глаза, увидела только внимательный взгляд и сострадание на аскетичном лице.

— Нет ничего в нашей памяти, что нельзя было бы убрать с помощью магии, а я один из сильнейших менталистов полуострова. Знаю, вы теперь нас всех боитесь, – понимающе кивнул собеседник и поднял руку, призывая к молчанию баронессу, собиравшуюся разразиться тирадой. – Вашу жизнь разрушила магия, человеческими силами это не поправить, дорогая моя. Я же предлагаю помощь, кроме того, почему вы так уверены, что и… нелюбовь короля настоящая? Я вот в этом не уверен. Посмотрите в зеркало, Ризелла, неужели думаете, какой-либо мужчина по собственной воле откажется от вас ради блёклой моли Тамрии? Мне всё очевидно, а вам?..

— Она… Она его околдовала?! Я была права! – вскричала девица и вскочила с кровати, кидаясь к зеркалу, глаза загорелись, как сапфиры на солнце. – Элиас не мог предпочесть её!

— Так что? Вы будете бороться? Поможете мне избавить правителя Ларата от пиявки, присосавшейся к его трону?

Ризелла гордо выпрямила плечи и вскинула голову:

— Что я должна буду сделать?

— Сущий пустяк, дорогая моя. Всего лишь позвать короля, умолять его спасти вас, взывать к его сердцу…

— И он послушает? – на лице девушки смешались сомнение и недоумение.