Чтение онлайн

— Выходит, раньше у тебя не было огромных крыльев? — решила уточнить я.

— Нет, маленькая ведьма, — улыбнулся некромант. — Это добро досталось мне после появления в замке Катарины.

Я нахмурилась. Одно упоминание об этой особе угнетало меня, напоминая о том, что в скором времени я подарю ей свое тело.

— Катарина приплыла на остров на огромном корабле. Его белые паруса развивались на ветру. Я с упоением смотрел на судно, мечтая взобраться на его борт и навсегда покинуть Мертвый остров. Увы, тогда я этого не сделал. Мне казалось, что оставить мать и брата одних — это неправильно. Ведь мы одна семья хоть уже и не такая, как несколько лет назад.

Алвис был доволен, что смог заполучить эту девушку в невесты. Конечно, ни о какой любви здесь не могло было быть и речи. По крайне мере на тот момент. У каждого из них был определенный интерес. Каждый преследовал собственную выгоду.

Катрина мечтала о силе и власти. Она с упоением наблюдала за кровавыми ритуалами, которыми злоупотреблял брат. Ее приводили в дикий восторг вернувшиеся с того света люди и существа. С каждым новым воскрешением в подопытных экземплярах оставалось все меньше человеческого. Они походили не на людей, а на монстров из страшных сказок. Без лиц, без желаний, без потребностей. Они забавлялись, мучая ни в чем неповинных людей, которые даже после смерти не смогли обрести покой.

Я пытался остановить Алвиса, но тот и слушать меня не хотел. Катарина умело манипулировала им. И в какой-то момент сердце брата дрогнуло. Он смог полюбить этого монстра под личиной ангела.

— Хороша и светла, словно день, на лицо, а внутри непроглядная ночь. Окровавленный диск луны загорится, лишь она тебе сможет помочь, — повторила я слова из детской сказки, которые в моем сне произнес нараспев старший из некромантов.

— Именно поэтому он и выбрал ее, — кивнул Кроу, провожая взглядом последние лучи солнца.

Комната погрузилась в полумрак.

— Силы Алвиса были на исходе. Будь он просто некромантом, то все было бы иначе. Но внутри у него сидел зверь, который все чаще рвался наружу. Вторая ипостась требовала колоссальных затрат темной энергии. Даже Сердце Мертвого острова не могло восполнить тех потраченных сил. Брат становился все слабее.

— И тогда он решил отказаться от волка, чтобы жить за счет энергии вечно, — догадалась я. — Бездушное существо, которое не хочет покидать этот мир. Но ведь за все рано или поздно приходится платить.

— Разумеется, маленькая ведьма, — согласился Кроу. — Вот только расплата может настигнуть его и через несколько столетий.

— Звучит не утешительно, — попыталась улыбнуться я, но у меня не вышло.

— К тому же у него все еще есть душа.

— Но ведь ты сказал, что он отдал душу, чтобы вернуть Лакриму, — напомнила я, не совсем понимая, к чему клонит некромант.

— Он — да, а вот зверь — нет. В обличие волка он все еще способен чувствовать и сострадать. Как только Катарина станет его женой и подарит ему свое сердце, он избавится от второй ипостаси. А как следствие и от души.

— Но ведь без любви ритуал не сработает, — напомнила я.

— Поверь, маленькая ведьма, — ответил Кроу, — эти двое испытывают друг к другу сильные чувства. Это любовь, хоть и не такая, какой мы привыкли ее видеть.

Я закусила губу. Все еще хуже, чем я думала. Мое тело хочет заполучить не просто неприкаянная девичья душа, а монстр в юбке. После церемонии бракосочетания она станет сильна как никогда. Вряд ли свои новые способности Катарина направит во благо. Их союз с Алвисом слишком опасен для всего Междуземья. Я не могу этого допустить. Даже если мне потребуется остановить их ценой своей собственной жизни. Но перед тем, как сделать столь рискованный шанс, я должна знать все.

— Лакрима говорила о том, что ты не жив, но и не мертв. Что с тобой сделал Алвис? — осторожно спросила я, боясь, что Кроу не захочет отвечать. Но мои опасения не оправдались.

— Я расскажу тебе, Моргана, хоть и считаю, что лучше жить в неведении.

— Я предпочитаю правду, пуская и с привкусом горечи, — ответила я. — Рассказывай.

— Если бы ты только знала, маленькая ведьма, сколько невинных душ я погубил, прежде чем осознал свою ошибку, — лицо некроманта исказила гримаса боли и отчаяния, когда он начал свой рассказ. Таким я его еще никогда не видела. — Все началось с обычных девушек, не наделенных магической силой. Брат пытался отыскать среди них ту, что сможет навсегда избавить его от зверя. Но вскоре мы поняли, что они слишком слабы и вряд ли смогут пережить сам ритуал. Ни пророки, ни нагини, ни даже оборотни, как выяснилось, не обладают такой колоссальной силой, как болотницы. Первой была сестра твоей прабабки. Ее звали Айриш.

Я вздрогнула, услышав знакомое имя, а Кроу тем временем продолжал:

— Задача была проста. Расположить твою предшественницу к себе. Втереться в доверие. Это оказалось проще, чем я мог себе представить, — горько усмехнулся некромант.

Айриш нашла меня в Болотных топях. Из моей груди торчала стрела, а белая рубашка насквозь пропиталась кровью. Несмотря на то, что ее приемная мать и сестра прекрасно знали о том, какая судьба уготована девочке и то, что с самого детства ее растили для Алвиса, я не мог просто забрать ее. Нам была нужна не просто болотница…

— Вы хотели, чтобы она обладала небывалой силой, — догадалась я. — Поэтому, когда бедняжка влюбилась в тебя, ты этим воспользовался. Вы хотели разбудить в ней весь магический потенциал, — повысила голос я, не в силах сдерживать свой гнев.

— Тогда мы не знали, что любовь должна быть взаимной, — покачал головой Кроу. — Я погубил ее, о чем теперь сожалею.

Он опустил голову и запустил бледные пальцы в светлую шевелюру.

— После того, как план провалился, я был вынужден вернуться на остров, забрав с собой болотницу. Алвис был в бешенстве. Мы столько лет ждали, пока Айриш вырастет… Больше ждать он был не намерен. Он больше не выбирал девушек. Пробовал каждую, пока не встретил Катарину.

— А что же случилось с моей…

Кроу потупил глаза. Ответ был очевиден. Зачем Алвису стареющая на глазах ведьма, утратившая свой дар? Он попросту избавился от нее.

— Тогда я все еще верил в то, что брат остановится. Думал, избавление от зверя и правда поможет ему обрести себя. Я готов был поверить во что угодно, лишь бы не потерять единственного живого родного мне человека. Пускай он уже не был прежним, но он все еще оставался моим кровным братом. Я хотел помочь ему, Моргана, — сказал некромант, стиснув мои пальцы.

Я спешно высвободила руку. Прикосновения Кроу были обжигающими, но я их не желала. На глаза навернулись слезы.

— Ты готов был спасти Алвиса, даже принеся в жертву несколько десятков чужих жизней? — воскликнула я, перебираясь на другой край кровати. Сейчас мне хотелось быть как можно дальше от некроманта.

— Я виноват, — согласился Кроу, окинув меня растерянным взглядом. — Когда я понял, что дальше будет только хуже, я попытался остановить брата. Слова были бесполезны. Он и слушать меня не хотел. Мне не оставалось ничего, кроме того, как убить Катарину. Я вошел к ней в комнату. Она стояла у окна в черном платье и смотрела на красный диск луны. Эта девушка никогда не воспринимала меня в серьез и потому даже бровью не повела, когда услышала за спиной шаги.