Чтение онлайн

– Нильфгаардское.

Поэт захлебнулся воздухом. Вернер негромко хмыкнул.

– Меня не всегда звали Вернером. Это имя я взял себе сам, когда из меня сделали мутанта и едва не в защей вытолкали в полный чудищь мир.
– пояснил ведьмак- Давно, очень давно меня звали Варрах... Варрах из клана Щитоколов. Но Варрах это был мальчишка со Скеллиге у которого была мать, трое братьев и четверо сестёр. А я ведьмак, у меня ни семьи, ни дома. Вот я и решил что надо назваться по-другому.

– Почему нильфовским именем то?!

– Ну... Когда я взял себе это имя Нильфгаард был всего лишь далёкой страной и мыслей не имевшей о мировом господстве. Думаю, даже император Эмгыр тогда ещё не родился.

Бард недоверчиво посмотрел на Вернера. За пределами пещеры стало чуть светлее и уже можно было угадать черты ведьмачьего лица.

– Ты не выглядишь таким уж старым. Лет на сорок, да и то от того что ты давно не брился и не спал нормально. Сколько ж тебе лет, ведьмак?

Вернер задумчиво подергал себя за бороду, устремив глаза к потолку.

– Той зимой шестьдесят шестой год пошёл.
– наконец ответил он. Антоан снова поперхнулся, но в этот раз бульоном. Вернер рассмеялся своим лающим смехом.

"Наконец ему надоело киснуть!" подумал Антоан, но в слух сказал:

– И нечего ржать! Я с тобой шутки дурацкие шучу, а ты, оказывается, в деды мне годишься, если не в прадеды!

Ведьмам рассеялся ещё хлеще. Погода, словно вторя его настроению, стала улучшаться. Тяжёлые капли дождя сменились мелкой моросью. Бушующий ветер слабел, ветки больше не скрипели и не ломались под его ударами.

Они просидели в пещере ещё несколько часов, пока погода окончательно не сменилась на солничную. За это время ведьмак рассказал Антоану несколько старых баек и историю о том как он единственный раз за всё время воспользовался правом неожиданности. О чем потом долго жалел и даже не вернулся к спасённой им женщине чтобы узнать что же она нашла дома, когда вернулась.

– Выходит что где-то в мире есть нечто тебе предназначенное?
– не прекращал распросы поэт, когда они уже выехали по размытому большаку в направлении города.

– Ага, какая-нибудь коза, или псина, в то время родившаяся. Хотя вряд ли, давно то было, лет шестнадцать назад.

Горс Велен встретил их жутким столпотворением у ворот. Кметы, купцы, барахольщики и прочие обитатели окресностей и путники сгрудились в пёструю толпу, отчаянно пытаясь войти в город.

"Карантин" гласила вывешанная на запертых воротах табличка.

– Пустите! Пустите! У меня сын в городе остался, он рыбой на рынке торговал!
– рыдала на коленях седовласая старуха.

– Грабёж! Самодурство! Я розовое масло везу, хоть представляете как издержки вырастут пока я тут жду!
– возмущался толстый купец в ярких иноземных одеждах.

– Не положено. Катриона в квартале. Маги разберутся, тогда и пустим.
– отвечали стражники, уже уставшие орать на толпу.

– Вот так радость!
– выругался Антоан, слезая с коня. Ведьмак сплюнул.

– Ну и что делать?! У нас ни еды, ни жилья! Снова неделю спать у костра и жрать корешки?!
– не унимался поэт.

Вернер не отвечал, только внимательно оглядывал окрестности. Через минут приказал Антоану сторожить лошадей, а сам быстрым шагом куда-то ушёл.

Вернулся ведьмак половину часа спустя. За ним семинил, не успевая за огромными шагами, гном. Гном был весь одет в чёрно-бурые лохмотья без определённой формы, а голову почти до глаз закрывала грязная и потертая соломенная шляпа.

– Это господин Вильба Ладенбраун.
– Вернер покосился на гнома- И господин Ладенбраун благодушно согласился провести нас в город через сливные каналы.

Гном ответил ведьмаку гневным взглядом, задрав голову. Антоан заметил что лохмотья у того на груди чуть порваны, а на щеке уже наливался синяк. "Вернер убеждал его своим "самым доходчивым способом"" догадался поэт.

Гном провёл их далеко вдоль стены. Туда где городские бродяги выломали решётку у одного из выходов канализации.

– Вам туда. Прямо пятьсот шагов, потом поворот на право, ещё две сотни шагов и вылезайте. Попадете в храмовый квартал.
– затороторил гном высоким голосом- Всё! Давай деньги и проваливай, у меня ещё дел по горло!- И не дожидаясь разрешения он сорвал у ведьмака с пояса мешочек с монетами и бросился бежать. Вернее попытался. Вернер настиг его за два прыжка, схватил за лохмотья на спине и поднял над землёй.

– Э-э-э нет, братец Вильба.
– опасно улыбнулся убийца - Ты нас проводишь, а то мало ли ты осерчал на меня и решил в гнездо утопцев направить.

Ладенбраун верещал, дрыгал ногами и размахивал руками. Но ведьмак держал его над на вытянутой руке и удары гномы даже не приблизились к нему.

– Ты нас проводишь.
– повторил он уже гораздо твёрже- Иначе я приложу тебя об землю несколько раз, пока не согласишься.

Гном обмяк и обречённо кивнул.

– Это было уже слишком. Ты ведешь себя как разбойник.
– шепнул Антоан, старательно шагая по узкому бортику, силясь не запачкать сапоги в зловонных массах.

– Как думаешь, зачем эту решётку выломали?
– не оглядываясь сказал Вернер- Наш дорогой провожатый продаёт фисштех, краденое и иногда детей из приюта. Это его тайный ход для грязных делишек.

– Детей?!- громко ахнул поэт, но ведьмак и провожатым тут же шикнули на него.

В безмолвии они прошли довольно далеко по зловонным каналам. Как бы бард не старался, но всё равно оступился и макнул сапог в текущую рядом реку из помоев.

Когда они втроём вышли в объемную цистерну, с широкими бортами вдоль стен и вихрящимся серо-коричневым озером посередине, Вильба ткнул пальцем в противоположную стену на которой вверх уходили железные скобы.

– Полезай проверь чтоб стражи не было.
– приказал Вернер, гляда на него. Гном вздохнул и вручил ведьмаку факел, которым освещал им путь.

Но стоило Ладенбрауну подойти к лестнице, как вода в цистерне вскипела и из под бурлящих потоков стрелой метнулось омерзительного вида щупальце. Крик быстро захлебнулся, когда Вильба скрылся в бушующем водовороте, моментально окрасившимся в бардовый. Скрывающееся под водой водой чудовище рванулись к Антоану. Щупальце вынырнуло, но вместо удушающей хватки поэт почувствовал словно его ударили во всё тело одновременно, порыв огромной силы сбил его с ног и отбросил на несколько метров, он чудом не свалился в воду. Чудовище схватило пустоту, разочарованно булькнуло и тут же переключилось на Вернера.