Чтение онлайн

Антоан в празднике не участвовал. Он в одиночку сидел на берегу пруда, вглядываясь в чёрную гладь воды. Уставшие глаза болели и слезились, но стоило их закрыть, перед взором тут же возникала картина пузатых печей, среди которых с криками умирают люди. Странный инструмент со следами крови, кожи и волос в его руках. Эльфка из виска которой струйкой бьёт кровь. И ведьмак, с триумфом и наслаждением наблюдающий за смертью врага. "Как они только могут радоваться?! Радоваться смерти?!" мучал он себя вопросами, пока его не оборвал рычащий голос.

– Долго собираешься тут сидеть?
– ведьмак как всегда подкрался неслышно. В одной руке у него была пара глиняных кружек и холчевый мешок с жирными пятнами и восхительным запахом, в другой большая бутыль с белой мутной жидкостью- Парни надеялись что ты споeшь.

Вернер подошёл и опустился на траву рядом, внимательно всмотрелся в большие серые глаза.

– Ты презираешь меня, ты во мне разочарован.- констатировал, а не спросил ведьмак.

Бард рывком повернулся к нему намереваясь высказать всё что думает об этом жалком ублюдке, о мерзавце наслаждающимся убийством. Но стоило ему увидеть янтарные глаза с вертикальным зрачком, образ перед внутренним взором сменился. Ведьмак стоит с мечем наголо, за его спиной перепуганные люди, а спереди надвигаются жуткие фигуры оборотней. Образ сменился вновь. Изуродованный скоя'таэль пронзает беззащитных женщину с ребёнком, ещё секунда и от его меча погибнут ещё люди, но ведьмак налетает на него. Ведьмак не знает этих людей, видит презрение и страх в их глазах и всё равно бросается в бой, потому что у него есть сила, а у них нет, потому что так правильно.

Издалека донеслись крики и ругань. Антоан испуганно оглянулся. Две кметки ругались, размахивая руками и покрывая друг друга матом. Они живы и здоровы, всего-то не поделили бадью для стирки.

Бард снова посмотрел на Вернера. Разочарование и ненависть словно смыло чёрными водами пруда. Антоан отрицательно покачал головой. Молча притянул к себе кружку с самогоном и достал из мешка всё ещё горячий кусок мяса, с жадностью укусил его. Уже три дня он почти не ели, кусок не пролежал в горло.

Ведьмак тепло улыбнулся.

– А мы то думали ты голодом себя уморить вздумал!
– заголосил Золтан Хивай когда бард с ведьмаком вошли на постоялый двор.

Антоан только отмахнулся и с жадностью напал на составленные на столе тарелки с мясом, сыром, хлебом, и разумеется, на кувшины с пивом.

– Ну как, полегчало?
– усмехнулся Фалон Бендайн.

Антоан криво улыбнулся. Тяжёлые мысли ещё не отпустили его, но наконец стали сдавать позиции под напором спиртного и заливистого хохота краснолюдов.

На следующий день они выехали с первыми лучами солнца. Вернер пожал руки всём новым товарищам. Антоан пообещал однажды навестить их в будущем.

Если на удивление неспешно. Ведьмак придержал свою вечную спешки и внимательно рассматривал стальную пластину, трофей от старого врага.

– Ты как-то быстро сменил тему в тот раз. Ну когда узнал что эта штука и Риссберга.

– Слыхал когда-нибудь чтобы эльф выживал если срубить ему часть черепа?

– Нет. Думаю после ранения ещё можно пару часов прожить, но чтоб выживали это точно нет.
– Антоан удивился с какой лёгкостью ответил на такой ужасный вопрос. "Наверное это было моё крещение огнём, как пел Лютик" улыбнулся он сам себе.

– Вот тот же.- буркнул Вернер- Я не мог понять почему этот ублюдок жив, а ему оказывается чародеи черепушку залатали.

– Перед нашей встречей я проезжал АрдАрд Каррайг и слышал как люди шептались что без Капитула маги совершенно распоясались!

Вернер сплюнул, посмотрел на пластину ещё пару секунд и с силой запустил её куда-то в поля.

– Это была важная улика.
– задумчиво почесал затылок бард.

– И какой нам с неё прок? Ну их к чёрту, этих волшебников!

Вернер пришпорил коня и большак повёл их дальше на восток.

Антоан бежал. Бежал что было сил, но подрагивающие на шее волоски подсказывали "Он уже здесь! Вот вот схватит!". Тьма впереди, невообразимый кошмар сзади, ледяное дыхание на щеке и крики убиваемых, гибнущих среди печей по ударами изогнутой сабли.

Громыхнуло. Бард подскочил едва ли не с криком. Его уже второй месяц проследовали кошмары, а если быть точным, то один и тот же ужасный сон, детали которого различались из раза в раз.

Молния снова расчертила тёмное небо. На секунду высветила огромную фигуру Вернера сидящего у входа в небольшую пещеру, в которой они с поэтом укрылись от разошедшейся бури.

– Снова кошмары?
– участливо оглянулся Вернер. Его лицо чуть подсвечивали всполохи вяло потрескивающего костра. В этих оранжево-красных бликах выглядел он совсем не симпотично. Блики особенно выделяли, обычно малозаметный, перелом длинного благородного носа. Рубец на щеке будто вновь разошёлся и зиял кровоточащей раной. Несколько мелких рваных шрамов на лбу выделялись мрачными тенями.

Поэт поморщился.

– Всего лишь последствия той бойни.
– отмахнулся он, стараясь скрыть лёгкую дрожь- Проклятые белки меня перепугали, вот и снится теперь всякая погонь.

Вернер только покачал головой. Ведьмаку хотелось как-то ободрить спутника, но последние события не слишком то радовали улыбкой госпожи Фартуны.

Второе нильфгаардское вторжение обнаружило множество проблем в Темерии и одной из крупнейших оказались дороги и логистика. Эту проблему король Фольтест и решил исправлять в первую очередь, затеяв крупномасштабную реформу по улучшению и постройке новых трактов. Такой проэкт сулил огромные прибыли как в казну, так и в военный бюджет в недалёком будущем и создал немеренно проблем для путников в моменте. Одними из таковых и стали ведьмак с бардом. Тут и там они натыкались на бригады рабочих, наотрез отказывающихся пропускать их и перенаправлявших а обходные пути. К середине октября от проезжающего мимо купца они узнали что и близко не подобрались к границе Вердена, а вместо этого оказались на другом конце страны, близ города Горс-Велена.

– Суп будешь?
– рыкнул Вернер, вырывая поэта из задумчивости. Тот быстро подполз к костру и зачернул из котелка побулькивающую жижу, сильно пахнущую грибами. Суп был весьма неказистый. В желто-сером бульоне плавали кусочки грибов, стебельки диких трав и пара косточек от пойманного вчера кролика. Однако на вкус ведьмачья стрепня оказалась очень даже съедобной.

– Удивительный ты человек!
– воскликнул Антоан, желая хоть как-нибудь разрядить повисшую между ними атмосферу уныния. Вернер поднял на него глаза, свет костра отразился в глубине широкого вертикального зрачка.

– Уж не знаю всё ли ведьмаки хороши в кулинарии.- продолжил трубадур- Но я точно уверен что далеко не каждый из вас такой чистюля и при первой возможности ищет зеркало чтоб подрезать волосы. Ещё и говоришь своими учёными фразами. Даже имя у тебя странное!

Янтарные глаза в полумраке расширились ещё сильнее. Антон почти не видел собеседника, но был уверен что брови у него поползли вверх.

– Ты ведь говорил что ты со Спикерооги, а имя у тебя совершенно не скеллигское. У них что не имя, а всё шипящие да хрипящие. Никогда не слышал чтобы островитянина звали Вернер, не знай я тебя, предположил бы что оно и вовсе м-м-м...