Чтение онлайн

– Такой бойкий? – захохотал один из всадников, наезжая на Геральта конем и угрожая пикой. – Посмотрим, что будет, если его подколоть немного!

– Брось меч, – приказал верховой в берете с перьями, смахивающий на командира. – Меч на землю!

– Кольнуть его, Шевлов?

– Оставь, Сперри.

Шевлов смотрел на ведьмака с высоты седла.

– Меча не бросишь, да? – быстро понял он. – Такой ты молодец? Такой крутой? Устриц с раковиной ешь? И скипидаром запиваешь? Ни перед кем на колени не встанешь? И только за невинно пострадавших вступаешься? Такой ты к несправедливости чувствительный? Проверим. Ожог, Лигенца, Флоке!

Подчиненные поняли атамана с полуслова, видимо, опыт у них уже был и не впервой было это проделывать. Соскочили с седел. Один приставил крестьянину нож к шее, второй схватил женщину за волосы, третий поймал ребенка. Ребенок запищал.

– Меч на землю, – сказал Шевлов. – Сейчас же. Иначе… Лигенца! Перережь мужику горло.

Геральт бросил меч. Тут же его окружили, приперли к доскам. Наставили оружие.

– Ага! – Шевлов спустился с коня. – Сработало!

– У тебя неприятности, защитник селян, – добавил он сухо. – Ты пытался воспрепятствовать исполнению обязанностей королевской службой, диверсию учинить. А у меня есть патент на то, чтоб за такие провинности под арест брать и под суд отдавать.

– Под арест брать? – скривился помянутый Лигенца. – Да на кой эти хлопоты? Петлю на шею да на ветку! И вся недолга!

– Или зарубить на месте!

– А я, – сказал вдруг один из всадников, – видел его уже когда-то. Это ведьмак.

– Кто-кто?

– Ведьмак. Колдун, что за деньги монстров убивает.

– Колдун? Тьфу-тьфу! Убить его, пока проклятие не навел!

– Заткнись, Эскайрак. Говори, Трент. Где ж ты его видел и при какой оказии?

– В Мариборе дело было. У тамошнего войта, что этого тут нанимал, чтоб какую-то монстру убить. Не помню, какую. Но его я запомнил, по волосам его белым.

– Ха! Тогда выходит, что коль он на нас напал, то кто-то должен был его против нас нанять!

– Ведьмаки-то, они по монстрам. От монстров единственно людей защищают.

– Ага! – Юла отбросила на затылок рысий капюшон. – Так я и сказала! Защитник! Увидел, как Лигенца мужика батогом учит, а Флоке бабу насиловать собирается…

– И верно вас определил? – хмыкнул Шевлов. – Как монстров? Ну тогда повезло вам. Я пошутил. Дело, как мне кажется, простое. Я-то, когда в армии служил, о ведьмаках совсем иное слыхал. Нанимались на все подряд, шпионить, охранять, за тайные убийства даже брались. Называли их Котами. Этого, что здесь, Трент в Мариборе видел, в Темерии. А значит, это темерийский наемник, что именно против нас нанят, и именно из-за этих столбов пограничных. Остерегали меня в Финдетанне перед темерийскими наемниками, и награду обещали за пойманных. Так что связанным его в Финдетанн повезем, коменданту сдадим, и награда наша. Ну же, связать его. Чего стоите? Боитесь? Он сопротивления не окажет. Знает, что мы в таком случае мужичкам устроим.

– А кто к нему, мать его, прикоснется? Ежели он колдун?

– Тьфу-тьфу, пронеси!

– Ссыкуны трусливые! – заорала Юла, отвязывая ремень от вьюков. – Шкуры заячьи! Я это сделаю, раз тут ни у кого яиц нет!

Геральт позволил себя связать. Решил быть покорным. Пока что.

С лесной дороги выехали две упряжки волов, возы были нагружены бревнами и элементами каких-то деревянных конструкций.

– Пусть кто-нибудь сгоняет к рабочим и казначею, – указал на них Шевлов. – Скажите им, пускай возвращаются. Довольно мы уже столбов забили, хватит на этот раз. А мы тут пока себе привал устроим. Перетряхните хозяйство, найдется ли там чего-нито коней накормить. Да и нам пожрать.

Лигенца поднял и осмотрел меч Геральта, покупку Лютика. Шевлов вынул меч у него из рук. Взвесил на ладонях, махнул, сделал «мельницу».

– И впрямь вам повезло, – сказал он, – что мы как раз все подъехали. На куски бы он вас разделал только так, тебя, Юлу и Флоке. Об этих ведьмачьих мечах легенды ходят. Самолучшая сталь, много раз сложенная и скованная, потом снова сложенная и снова скованная. Да к тому ж специальными чарами обложена. Через это силы они неслыханной, остроты и гибкости. Ведьмачий клинок, говорю вам, латы и кольчуги сечет, как сорочку льняную, а любой другой меч как макаронину режет.

– Да быть не может, – усомнился Сперри. Как и у многих других, с усов у него текла сметана, которую нашли в хате и вылакали до дна. – Быть не может, чтоб как макаронину.

– Да и мне не верится что-то, – добавила Юла.

– Трудно, – поддержал их Ожог, – во что-то подобное поверить.

– Да? – Шевлов встал в фехтовальную позицию. – Ну встаньте кто-нибудь, проверим. Ну же, найдется желающий? Нет? Что это так тихо стало?

– Ладно, – вышел и достал меч Эскайрак. – Я встану. Чего мне. Посмотрим, правда ли… Сойдемся, Шевлов.

– Сойдемся. Раз, два… Три!

Мечи столкнулись со звоном. Лопнувший металл прозвенел жалобно. Юла даже присела, когда обломок клинка просвистел близ ее виска.

Шевлов выругался, не веря своим глазам. Клинок обломился в нескольких дюймах выше золоченой гарды.

– А на моем ни щербины! – поднял меч Эскайрак. – Хе-хе-хе! Ни щербинки! Ни отметины даже!

Юла засмеялась, как девчонка. Лигенца по-козлиному закхекал. Остальные просто расхохотались.

– Ведьмачий меч? – фыркнул Сперри. – Режет как макаронину? Сам ты макаронина.

– Это… – Шевлов сжал губы. – Фуфло какое-то. Дешевка какая-то… А ты…

Он отбросил прочь рукоять меча, зыркнул на Геральта и указал на того обвинительным жестом.

– Жулик ты просто. Жулик и аферист. Под ведьмака подделываешься, а такую фальшивку… Такой, сука, хлам вместо приличного клинка носишь? Сколько ж это, интересно, ты уже добрых людей обманул? У скольки бедняков последний грош вымутил, мошенник? Ох, расскажешь ты про свои грешки в Финдетанне, уж там тебя староста склонит к исповеди!

Гневно засопел, сплюнул, топнул ногой.

– По коням! Уматываем отсюда!

Отряд двинулся со смехом, песнями, свистом. Крестьянин с семьей мрачно поглядывали им вслед. Геральт видел, что губы провожающих шевелятся. Нетрудно было догадаться, какой судьбы и каких несчастий те желают Шевлову и его отряду.

Крестьянин даже в самых смелых своих мечтах не мог бы предположить, что его пожелания исполнятся точь-в-точь. И что случится это так быстро.

Они доехали до перекрестка. Тракт, уходящий на запад, вел по сухой балке и был изрыт колесами и копытами; туда, видимо, поехали возы с рабочими. Туда же направился и отряд. Геральт шел за кобылой Юлы, на поводе, привязанном к луке ее седла.

Конь едущего впереди Шевлова заржал и встал свечой.

На склоне балки что-то внезапно вспыхнуло, загорелось и превратилось в молочно-опаловый шар. Шар исчез, а на его месте появилась странная группа. Несколько обнимающихся, сплетенных друг с другом фигур.

– Кой черт? – выругался Ожог и подъехал к успокаивающему коня Шевлову. – Что это?

Группа разделилась. На четыре фигуры. Худощавого, длинноволосого и несколько женственного мужчину. Двух длинноруких гигантов на кривых ногах. И горбатого карлика со спаренным арбалетом.