Чтение онлайн

— Адептка, вы меня не услышали…

— Ваша высокомудрость, услышьте вы меня! Если… если человек не хочет предать друга, это еще не значит, что он марионетка! Да я сама кого угодно марионеткой сделаю! Любую энергосущность! Даже Морену! Демону до настоящего экзорциста далеко, я сама им управляю, полностью, и мыслями, и чувствами… — я осеклась. Архимаг смеялся.

— Кого угодно, говорите? Можете управлять и мыслями, и чувствами?

— Кого угодно.

— Ну что ж… Докажите, адептка.

— Как?!

Носатая физиономия оказалась вплотную к моему лицу:

— Соблазните меня.

— Что?!

— Сможете управлять моими чувствами, тогда, быть может, я поверю, что вы справитесь с демоном… — широко улыбается архимаг.

— Я не поняла… это что, неприличное предложение или вы просто издеваетесь? — пробормотала ошеломленная я.

— А вам какой вариант больше нравится?

Я молчала, разглядывая отражения звезд в черном мятущемся зеркале под ногами. Мне нравился вариант, где мы никогда не встречаемся — и никакой другой!

— Вас что-то смущает, Яра? Да ведь это я должен бояться, когда мое сердце в руках столь умелой укротительницы демонов… Но я обещаю бороться до последнего, я нелегкая добыча, Яра…

— архимаг легонько проводит пальцами по моей щеке, лукавая сволочь.

Вспыхивает свет молний, неожиданно-яркий и будничный после ночного океана и почти сразу же меркнет, сереет под аккомпанемент имен очередных иллюзионистов, громогласно объявляемых профессором Ладынью. Я — остаюсь реальной, объемной и маг в красном рядом со мной — тоже, а весь остальной зал, в какую сторону ни кинь взгляд — плоский. Листы пергамента и плоские мельтешащие фигурки, двигающиеся карандашные наброски… Читаю калиграфические буквы над портретами Алиты, Гриба, Сандра… «408 год Новой Эпохи, 27 дня месяца Хлада…»

— Значит, если мне удастся вас… хм… вами управлять, демон мой законно?

— Именно! — ухмылочка эта… я ее уже ненавижу.

Протягиваю руку к ближайшему «айсбергу», стягиваю с хрустальной рыбки веточку зеленого ядовитого хорстяка.

— Ваша высокомудрость, если… если вы сейчас не поцелуете меня, я это сьем! Он приподнимает брови:

— Правда?

— Правда. И отравлюсь. И вам будет стыдно…

— А я бесстыжий.

Пожимаю плечами, подношу веточку к губам… и она у меня между пальцами вдруг осыпается пеплом…

Архимаг укоризненно покачал головой:

— Ну что вы, Яра… Какая грубая, неизящная… я бы даже сказал, неумелая попытка манипулирования… Признаться, ожидал от вас большего. Так не пойдет…

Ненавижу.

— Сожалею, что разочаровала. Вы правы. Я, пожалуй, придумаю другой способ, — сказала я вежливо. — Пойду думать, если вы позволите.

— Конечно, думайте, — насмешливо поклонился он и шагнул в толпу, мгновенно став плоской фигуркой, раскрашенной в красное. Поверх двигающихся рисунков по серому пергаменту иллюзии текли буквы: даты, стихи, отрывки каких-то книг, а на самом верху карандашный птичий силуэт, я долго заторможено пялилась, не в силах понять — неужели во дворец действительно залетела ворона?

Что же мне делать…

Нет, ну правда, чего он хочет от меня на самом деле? Меня или поржать с меня? На какие действия с моей стороны рассчитывает? Да лучше с десятком демонов душу не поделить, чем с одним архимагом связаться… С демонами-то методы работы известные, четкие, проверенные веками… Не, ну за время учебы в Академии все было, но в настолько идиотской ситуации я впервые…

— Кар-рр! — ворона сидела у меня на плече.

Явно зачарованная. Испуганная. К лапке привязан клочок бумаги.

«Яра! Жду тебя в храме Мораны! В том самом! Это очень-очень срочно! И очень важно! Только не говори никому, куда ты и к кому, потому что если кто-то узнает — все пропало! Майт.»

Весело. Еще и она куда-то вляпалась. Впрочем, влипать — это у нее пожизненное, и, что самое худшее, кажется, еще и заразное…

Записка рассыпалась пеплом прямо у меня в руках. Надо же, ее на самоуничтожение зачаровали, какая секретность… А я и не знала, что Майт такое сложное заклинание умеет…

Что же мне делать… Конечно, вызов демона — не такое уж страшное преступление, но ведь они вправду могут Черного убить… Ну какая я дура, ну зачем я пришла на этот бал…

И главное, если б я с этой сволочью рыжей не пошла танцевать — все было бы хорошо! На почетную роль змееносца я выбрала Петяню — сам виноват, раз первый под руку попался. И сбежала, пока он немо, с невыразимым ужасом во взгляде любовался уютно обвившейся вокруг его цыплячьей шейки сапфировой красавицей.

Древних капищ в окрестностях Найкара великое множество, не зря ж это место всегда считалось магической столицей мира, но большинство просто старые развалины, сохранились только глубокие подземные, куда лаз снаружи намертво завален, а пройти можно исключительно через подземные переходы Академии. Когда-то нас водили туда на экскурсию. Я ковыляла на каблуках по бесчисленным темным коридорам, матеря и ректора, и Майт, и весь мир заодно, и так злобно скрежеща зубами, что даже призраки спешили убраться с моего пути.

Дороги я, конечно, не помнила, шла, полагаясь исключительно на чуйку, в полной темноте, наконец уткнулась в что-то холодное, металическое, неровное… Дверь! Только как войти, тут, насколько я знаю, и замок, и чары…

Открылось с легкого толчка. На пол упала узкая полоска света.

— Майт? Ты здесь? — почему-то шепотом позвала я. С трудом заставила себя говорить громко:

— Майти! Майт!!!

Молчание.

Я осторожно заглянула в щель.

Горели свечи. Слабый призрачный свет истаивал во мраке огромного зала… и тишина…

И ощущение чужого взгляда.

На меня смотрел сам храм. Смотрели стены, колонны, затаившийся мрак…

Выжидали…

— Майт? — мой голос снова упал до шепота. Не знаю почему, но по спине пополз холодок настоящего ужаса. Захотелось немедленно захлопнуть дверь и бежать, бежать отсюда, и визжать «Спасите!»

Я туда не войду.

Нет. Ни за что. Не могу, не хочу, не буду. Нет.

Я сейчас просто захлопну эту проклятую дверь!!!

Меня колотила дрожь, как на первом курсе на самом первом в моей жизни экзамене. Меня, которую всю жизнь, как кошку к сметане, тянуло ко всему, имеющему метку «потустороннее, неопознанное, опасное», меня, которая с духами находила общий язык быстрее, чем с людьми, меня, которая целую ночь просидела в склепе наедине с неупокоенным…

Я не знаю, что со мной, но я не могу переступить этот порог, не могу!!!

А если с Майт что-то случилось?

Да наверняка случилось, судя по записке.

Медленно спускаюсь по трем каменным ступенькам, оставив дверь широко распахнутой. Стук каблуков пугающе-громко отбивается эхом от высоких стен. Прохожу мимо двух рядов какими-то рунами и знаками испещренных колонн и передо мной, ярко освещенная, открывается противоположная стена храма.

Серо-синей мозаикой выложенная… дева? Старуха?