Чтение онлайн

Хэлена оглянулась. Ей казалось, будто сзади кто-то идёт, но никого не было. Впереди, между деревьев, уже начала проглядывать серая лента дороги.

— Богиня — источник любви для людей, а Бог — страсти.

Она замолчала и, подобрав платье, начала перебираться через кусты.

— Смотри Ина, а вот и красавка, — сказала она, присев. — Как её здесь много… Её ещё называют «пёсьей вишней» и «Матерью-королевой ядов». Она-то нам как раз и нужна больше всего. Из её ягод делают Летучую мазь. Ещё нужен болиголов и…

— А ты научишь меня, её готовить?

— Конечно, научу, — кивнула Хэлена и улыбнулась. — Для этого мы с тобой сегодня и собираем травы.

— А как это — летать?

— Скоро будет праздник, и это событие станет одним из важнейших в твоей жизни, — сказала Хэлена. — Там всё и узнаешь.

— Правда? — обрадовалась Беттина, которую все называли просто Ина. — Расскажи, расскажи, что там будет?

— Нельзя, всё узнаешь сама, когда придёт время. Лучше помоги.

Девочка наклонилась, и начала аккуратно собирать ягоды в корзинку.

— Ты говорила, что Богиня — источник любви. А откуда же тогда зло, откуда взялись злые люди?

Хэлена задумалась.

— Злые люди, — сказала она, наконец, — это что-то вроде хищников в природе. Они охотятся на других людей.

— Понятно. А как был создан мир?

— Говорят, что когда-то не было ничего, и был только хаос и тьма. Но потом в самом центре хаоса зародился Дух, создавший Богиню из своей любви. Когда Богиня танцевала, она давала жизнь звёздам и планетам. Когда её танец ускорился, она создала море и сушу. От её песни, наполненной словами любви, рождались цветы и деревья. Потом она вдохнула во Вселенную краски, и вселенная наполнилась яркостью и великолепием. От её журчащего смеха родились звуки льющейся воды, а слёзы её радости стали дождём, дающим жизнь.

После этого богиня опечалилась, потому что она была одинока. И тогда Дух создал Бога, которого мы называем Цернунном или Рогатым. Когда Бог и Богиня соединились, то вместе дали начало всем животным на свете: птицам, зверям, рыбам и людям.

Бог одарил животных повадками, а Богиня наделила птиц умением петь волшебные песни. Для защиты и наставления людей они создали ангелов и духов могущества.

Через некоторое время, когда род людской стал многочисленным, Бог и Богиня взяли силу ангелов, животных и людей и создали нас — колдунов и колдуний. Они наделили нас искусством магии и целительства, научили нас разговаривать с животными и понимать язык растений. А когда мы умираем, то попадаем в Страну Вечного Лета.

— А что потом стало с тем миром? — спросила Ина благоговейным шёпотом.

— Мы в нём живём, — немного смутилась Хэлена.

Ина помолчала, устремив взгляд в землю, а потом снова спросила:

— Тогда почему он не такой прекрасный, каким создали его Они?

Хэлена закусила губу. Ребёнок всегда говорит то, что видит. Дети чисты и искренни. Именно поэтому порой так тяжело говорить с ними.

— Он остался таким же, как был, просто… может быть просто мы этого не видим.

— Почему же люди убивают колдунов и колдуний?

Хэлена вздохнула.

— Многие боятся нас, потому что не понимают. Епископ и инквизиторы набивают карманы за счёт имущества казнённых. Другие преследуют нас, потому что считают, что их вера единственно правильная, хотя наша появилась задолго до рождения их Христа. Поэтому приходится скрываться.

— А для чего Бог и Богиня создали нас?

— Для того, чтобы мы исполняли их волю на земле, помогали людям. Если будешь хорошо учиться, то сама всё поймёшь.

— Ты научишь меня разговаривать с Богиней? — просияла Ина.

— Да, — помедлив ответила Хэлена.

Они вышли на дорогу. Город был уже близко, оранжевое солнце то и дело заслоняли чёрные шпили и башни церквей. Пока они шли, Хэлена рассказывала своей спутнице об обычаях и традициях общины, делилась воспоминаниями о своём вступлении.

— Лиса, а я ведь и забыла! Мать хотела тебя видеть, — сказала Ина, когда они уже шли по городу.

— Зачем? — удивилась Хэлена. — Что случилось?

— Сегодня я встречалась с ней, и она просила позвать тебя. Сказала, что дело срочное.

— Хорошо, — ответила Хэлена. — Мне только нужно зайти домой, чтобы сообщить родителям…

— А можно я пойду с тобой? — попросила девочка. — Я понимаю, что меня ещё не приняли, но может быть Мать позволит…

— Боюсь, что нет. Матери приходится опасаться, поэтому она не принимает никого у себя дома. А у тебя ведь даже прозвища нет.

Беттина опустила глаза.

— Ну ладно, — сказала она, — тогда я пойду домой. Ты заходи ко мне в гости, если что.

— Хорошо, — ответила Хэлена. — Обязательно зайду.

Хотя она знала, что вряд ли когда-нибудь ей это понадобится. Эти молодые девчушки, которых принимают в общину, бывают такими дружелюбными, что порой просто тошнит.

Беттина отдала ей свою корзинку, но тут внимание их привлекли звуки музыки.

В начале рыночной площади стояли четверо музыкантов. Один из них играл на скрипке, второй бил в барабан, а двое других мучили роммельпоты — гремящие глиняные горшки. Мелодия была незатейливая, но весёлая, и Хэлене сразу захотелось танцевать.

Вокруг стояли люди, хлопали в ладоши. Две девочки в новых платьицах неумело танцевали прямо перед музыкантами. Поодаль, оперевшись на алебарды, стояли двое стражников. И было непонятно, то ли они наслаждаются музыкой, то ли ждут удобного момента, чтобы отобрать у музыкантов деньги, которые горожане бросали к их ногам.

— Я иногда мечтаю путешествовать со странствующими музыкантами или актёрами, — призналась Хэлена. — Играть какую-нибудь роль или танцевать за деньги.

— Правда? — удивилась Беттина. — Я тоже! Было бы здорово путешествовать вместе. Когда отправимся?

Хэлена улыбнулась.

— Сначала ты должна закончить своё обучение, — сказала она.

Они ещё посмотрели на музыкантов, а затем пошли дальше. Наконец, распрощавшись с Беттиной, Хэлена направилась к своему дому.

Ина была очень способной девочкой, и быстро запоминала травы, рецепты зелий. Нехитрые колдовские приёмы, которым учила её Хэлена, схватывала буквально на лету. Мать возлагала на неё большие надежды, говоря что она одна из самых лучших учениц за последние несколько лет. А Мать слушали все, ведь её избирали верховной жрицей четыре года подряд.