Чтение онлайн

Какое-то понимание.

Будто он осознаёт всё происходящее.

– Я ищу сестру, - сглатывая, отвечаю.
– Скажите, где она, и я уйду.

– Она... прячется, - отвечает василиск.
– Верховная приказала искать.

Прячется... ?

– Но где она может...

Сон.

Тот Анькин кошмар, из-за которого мы тогда переполошились!

Ривера сказала, что он вполне может оказаться вещим...

Ну, конечно! Как же я раньше не подумала об этом! Всё же сходится!

В том сне она была окружена мертвецами и пряталась... в стволе какого-то дерева!

– Парон, послушайте, - земля вновь содрогается.

Трещины увеличиваются сильнее, и я буквально физически ощущаю, как расходятся под ногами каменные плиты. Некоторые ели заваливаются набок - похоже, некоторые трещины открываются прямо посреди их корней.

Я нервно сглатываю, но продолжаю:

– Я привела ведьм на помощь, они скоро закроют разлом и всё закончится, - в глазах мужчины вспыхивает нечто, похожее на радость. Хотя, вполне возможно, что это - всего лишь самообман, и на самом деле ему абсолютно плевать уже на всё происходящее.
– Но я... мы с сестрой живые... Мы не должны... не должны умирать здесь. Помогите мне. Я знаю, вы ещё сохранили рассудок. Вы можете помочь!

??????????????????????????

– Разлом закроют?
– Глухо повторяет он.

– Да! Да, его закроют. Оглянитесь, это место уже рушится! Ещё немного и всё закончится: вы обретёте покой. Только помогите мне найти сестру, умоляю!

Некоторое время он стоит, вглядываясь в моё лицо.

Я нервно тереблю ворот моей форменной рубашки. По моим расчётам, Верена должна уже скоро появиться здесь, и тогда мне точно не сдобровать - она прикажет этому отряду послушных зомбаков напасть на меня!

Я не смогу отбиться от них всех!

– Хорошо, - наконец произносит Скотт.
– Я... помогу.

– О, Прародительница, спасибо вам огромное!

Лес оглашается визгом Верены и я вздрагиваю.

Нет.

Она уже близко!

– Уходите!
– Бросает василиск.
– Я задержу их, а вы ищите сестру!

– Спасибо. Прощайте, господин Скотт.

Он кивает.

Не теряя не секунды, я вновь срываюсь на бег. За спиной раздаются возмущённые голоса других мертвецов и безумный смех Верховной.

Я ускоряюсь. Мои глаза жадно блуждают по округе в поисках заветного дерева.

Я же помню, что видела его раньше.

Мы видели.

Ещё когда только оказались здесь, мы с Анькой от нечего делать исследовали окрестности и находили много всяких странных деревьев, но как-то особенно врезалось в память.

Большое. С крупными, разросшимися корнями. Корни казались настолько массивны, что даже вырывались из земли, переплетаясь друг с другом. Не в пример им, листья были мелкие, совсем тоненькие. Они слабо качались при любом, даже самом незначительном порыве ветра.

Она просто не могла спрятаться нигде, кроме как в нём.

Треск.

Я едва успеваю отскочить, когда особо крупная трещина проходит совсем рядом.

Проклятье, времени совсем уже не остаётся! Да где же это чёртово... о, боже!

Дерево!

Это оно!

Я не верю, господи, не верю...

Хоть бы она была там!

Огибаю эту исполинского размера махину и негромко зову:

– Анька?

Шорох.

Из наваленной в выемке одного из корней листьев и травы доносится слабый писк:

– Варька?

– Да! Да, это я!

Плюхаюсь на колени и принимаюсь было разбирать пресловутую "дверь", но не успеваю: в следующую секунду сестра сама выскакивает из своего укрытия и бросается мне на шею.

Сжимаю её в объятьях.

Ну, наконец-то. Вот теперь точно всё должно быть хорошо.

Створки тяжёлых, украшенных позолоченным орнаментом дверей распахиваются, впуская решительно ступающего по мраморному полу Великого герцога Модсогнира Вату.

Он облачён в неизменно строгий, застёгнутый до самого подбородка чёрный камзол. Его высокие сапоги из дорогой кожи идеально начищены, а чёрные же брюки отглажены.

Собран и безупречен, как и всегда. Но на этот раз кое-что всё-таки выбивается из привычного образа будущего главы службы разведки Кархарской империи.

Улыбка.

Да-да, вопреки обыкновению, невозмутимое лицо дракона окрашено отпечатком веселья, чего молодой герцог себе до этого практически не позволял.

Но сегодня всё было по-другому.

Он выполнил задание императрицы.

Отыскал преступницу.

Раскрыл загадку, которую своим потомкам оставила императрица Урсула, бывшая регентшей при своём сыне - будущем императоре Кархара Бронде Втором. А ещё она была ведьмой.

И двести лет назад Её Императорское Величество, опасаясь возрождения драконьей инквизиции, скрыла ото всех истинную причину унёсшего жизни целой деревни потопа. Но будучи женщиной умной и осторожной, она сохранила переданный ей одной из спасшихся ведьм медальон, который успел впитать силу магии мёртвых, и именно он долгое время служил главным инструментом для обнаружения подобного рода магических следов, а также был тем единственным, что хранило слепок магии сотворившей заклинание ведьмы.

Модсогнир проводит пальцем по ребристой поверхности серебряного диска.

Этот малыш сослужил ему добрую службу. Пора ему возвращаться назад, в родные пенаты императорской сокровищницы.

Молодые, гладко выбритые швейцары поворачивают ручку дверей, ведущих в личный кабинет императрицы Ронии.

– ... и что это, по-твоему?
– Звук раздражённого женского голоса эхом отдаётся от высоких стен зала приёмов.

– Похоже на то, что я вновь перепи-ик-л русалочьего вина, - пьяно отвечает кронпринц, опираясь на стоящего подле него гвардейца.

– А по-моему похоже на то, что я родила дебила! Увести его - пусть проспится в своих покоях!

– Мне не нужен сон... Я гот-ик! Готов слушать доклад!

– В покои! Немедля! И отмойся, наконец - запах как от борделя!

Когда принца уводят через неприметную маленькую дверь, герцог подходит к стоящей возле своего тайника с виски императрице, церемонно кланяясь.

– Приветствую вас, Ваше Императорское Величество, - в его выверенном тоне нет ничего, кроме вежливого равнодушия.