Чтение онлайн

– Я, может, тоже люблю эффектные появления. – Передразнил старую шутку Юсыя тихий и очень знакомый ему голос.

У полога постели, из воздуха постепенно проступало черное облачко, принимая очертания чьей-то фигуры. Но четких линий или телесности облачко так и не обрело, оставаясь висеть в воздухе, похожее на чью-то забытую тень.

– Я уж было думал, ты меня позабыл и бросил. – Съехидничал Юсый.

– Не ври, ты вообще не вспоминал ни обо мне, ни о порученной тебе миссии, ни о нашей великой цели. – Бесцветно ответил голос. – Ты только проматывал королевскую казну, принаряжался и ленился. Смотри, за эти месяцы без практики твоя Магия так ослабла, что ты не даже почуял моего прихода. Бездарь всегда будет бездарью, если не будет как следует трудиться. – Монотонно и назидательно звучала речь ночного гостя, в его словах не было и капли намека на желание унизить или задеть Придворного Мага. Тень констатировала факты. Но это жутко взбесило Юсыя.

– Да как ты смеешь! Ты мне обязан фактом существования в этом мире! Я впустил тебя, я тебя ношу – ты обязан мне подчиняться и преклоняться.

– Преклоняться? – Тень искренне недоумевал. – Перед чем? Перед твоей способностью вызвать голубой огонек? Преклоняются только перед могуществом. Ты же, на данном этапе, со всеми своими золотыми безделушками, по моим мерками и меркам Магии – только жалок.

Злость взыграла в Придворном Маге с новой силой, потому что он знал, что тень права. Его эмоции проступили вокруг его тела багровым ореолом, и ночной гость с жадностью втянул в себя это зыбкое свечение. Немного насытившись, тень обрела плотность, но оставалась равномерно-черной.

– Так ты просто зашел перекусить? – недовольно буркнул Юсый.

– Нет, я пришел, потому что ты отклоняешься от курса. Ты не можешь действовать без контроля. Подведем итоги: мы дали тебе время вкусить жизни, о которой ты грезил, и провели исследовательскую работу. Мы выполнили нашу часть уговора. Ты при дворе. Драго на грани исчезновения. Кошкоклан никогда больше не встанет у тебя на пути. Теперь твой черед. Теперь настало время действовать дальше. Не следует забывать о наших основных целях нахождения в замке. Ты должен найти способ питать нашу Сущность. Массово. Глобально. Наши силы – залог твоих сил. Или ты забыл?

– Нет необходимости повторять по сто раз одно и то же. – Раздосадованный перебитым сном, Юсый выбрался из постели и пошел к столику с напитками. Он плеснул в хрустальный бокал немного елового сока, бросил в него щепотку корицы. И небрежно спросил через плечо – Будешь?

– Очень остроумно. – Ответила тень.

– Я радушный хозяин. – Придворный Маг повернулся, медленно попивая еловый сок. – Итак, в чем суть вопроса? Что за исследовательскую работу Вы проделали?

– Для начала обозначим цели твоего пребывания во дворце. Снова. Во-первых, ты должен найти возможность нас питать. Придумать способ, спровоцировать массовые всплески негатива. Война, – почти мечтательно произнесла тень, если ее голос мог бы звучать мечтательно, – это был бы один из лучших вариантов.

Юсый поморщился. Войны ему совсем не хотелось.

– Как-то это вульгарно… Война. К тому же териантропы – народ крайне миролюбивый.

– Но они живые существа, и как любое живное, подвержены всем вытекающим из этого негативным эмоциональным страстям. Если ты придумаешь аналогичный войне по масштабности, но какой-либо другой способ – дело твое, нам важен результат. Во-вторых, напоминаем, что нам необходимо отыскать три Печати составляющие Серебряное Напястье. Ты должен заняться детальным изучением королевской библиотеки, и поиском следов Печатей. Библиотеки во Фрикайленде утаили от тебя информацию. Они обладают ею в полной мере, но никогда не откроют ее тебе. Тут же библиотека полна обычных бумажных томов древней истории териантропов. Наверняка есть упоминания интересующих нас артефактов, их местонахождения, их описание и способов их применения. Когда мы найдем их и объединим в Серебряное Напястье…

– …никто не сможет противиться подселению Темной Сущности, и неизмерима будет сила нашей Магии, и Миры всецело станут принадлежать нам. – Перебил и завершил фразу Юсый, с крайне скучающим лицом.

Что-то в последние месяцы в нем переменилось. И вся эта идея, с завоеванием абсолютной власти и безграничной магической силы, перестала быть такой уж манящей. У него уже было все, чего он хотел: изысканные блюда и напитки, лучшие места в театре, роскошные одеяния. Золотой горшок даже был.

Тень легко читал его мысли.

– Мы думали ты более амбициозен. – Если бы в этом голосе могла быть интонация, наверняка там звучало бы разочарование. – Нам не следовало так надолго оставлять тебя одного. Но мы воспользовались свободой вне стен Фрикайленда.

– Кстати, где же в итоге Вы пропадали все это время? – Юсый был рад сменить тему, и сам не понимая до конца обуревающих его чувств.

– Здесь, за стенами Фрикайленда, без магических барьеров и фильтров, мы отчетливо ощутили древнюю, давно знакомую нам, нетипичную териантропам магию, необузданную страсть и праведную ярость, и устремились исследовать ее.

– Учуял старого друга? – Юсый удивленно поднял бровь и сделал большой глоток елового сока. – Ездил проведать? Но если ты был притянут яростью, почему вернулся голодный? – Недоумевал он.

Тень кивнула.

– Логичные вопросы. Такое я люблю. Иронию и сарказм не люблю.

– Ты просто не умеешь ими пользоваться. – Съязвил Маг.

– Неважно. Так вот, древняя ярость, которую мы ощутили – ярость ликантропа. Удивительно было снова почуять эту энергию. Она потрясающа в своей чистоте и концентрированности. Даже в самых малых дозах. Но, увы. Мы не можем ее абсорбировать. Никогда не могли. Иначе наша старая армия сделала бы нас всесильными, еще во времена, когда ликантропы атаковали долину. Но мы можем контролировать ликантропов, когда они дают ей свободу. Невероятно и потрясающе. Их ярость, как поток стремительно несущей свои воды широчайшей и полноводной реки, который мы легко можем направлять, но из которого не в состоянии сделать и глотка воды. Если тебе будет понятнее такое сравнение.

– Как поэтично. – Причмокнул Юсый. Он слишком много времени провел в уединении в Библиотеках, и очень ценил хороший слог. – Выходит, ты нашел ликантропа? Живого? В Долине? Или прямо тут, в городе? Это интересно! – Маг налил себе новую порцию, и снова обернулся к гостю. – Желаешь?

– По-прежнему нет.

Юсый пожал плечами. Его манера паясничать могла бы раздражать Темную Сущность, если б ее что-либо вообще могло раздражать.

– Ликантропов. Не одного, целое логово. Я учуял одного в городе. Он торговался за белокочанную капусту на базаре. Торговец пытался его обвесить, ликантроп злился. Он не выдал своей Природы. Никто бы не понял и не почуял. Но я ощутил. И последовал за ним. Я притаился у него в кармане и попал с ним в их Тайное Логово. Я тихо подслушивал в их домах, и знаю историю их стаи. Тебе будет интересно.

– Я само внимание. – Юсый сразу наполнил бокал до краев, чтоб не вставать, и уселся в кресло у камина. Голубой огонек сопровождал его. После “перекуса” Темной Сущности он стал светить сильнее – их Силы были связаны напрямую.

– После нашего заточения в Темный Мир с помощью Серебряного Напястья, териантропы, ослепленные горем от потери близких на войне, требовали массовой травли, отлова и казней ликантропов. Но один из главных Хранителей, твой предок Воронитель, сильнейший из трех правящих кланов, тайно помиловал ликантропов. Он проявил к ним жалость, проявил слабость. Он нашел способ обуздать их ярость, и открыл им Тайное Логово. Далеко на востоке, за границами Чащного Леса. Там, где из земли ввысь стремятся огромные каменные глыбы. Там Воронитель поселил ликантропов, обучив их многому из своей Магии, говорят даже – предав свой род и передав свои Силы ликантропам. И потом исчез. Твой предок, возможно даже прямой родственник, возможно один из твоих родителей. Бросив тебя сиротой, оставив самый знатный и могучий род без средств и истории, все что имел – передал стайке драных волков, которых мы когда-то притащили в этот мир в качестве своих солдат.

– Отличная история. – Юсый скрипнул челюстями. Тень знала точно все его болевые точки. Недавно такое, почти настоящее ощущение радости и покоя, постепенно покидало Придворного Мага. – И что же, получается… Ликантропы, которых ты обнаружил. Целая стая. Они в целом – мои пожизненные должники? – На его лице снова заиграла самодовольная и злобная улыбка. Тени это почти понравилось.

– Все верно. – Коротко ответила она.

*******

С тех пор, как Темная Сущность снова напомнила Придворному Магу о себе, он больше не ощущал необычных радости и покоя. Жизнь вернулась в привычный ему ритм, неспешное изучение толстых и пыльных томов в королевской библиотеке. Постоянное недовольство. Раздражительность. Беспокойные сны, которые посылала ему Темная Сущность из глубин его подсознания, только усугубляли мрачное состояние Юсыя. Периодически он еще устраивал себе пирушки, но так беззаботно веселиться, как раньше, уже не получалось. Он всюду видел подвох. Ему казалось, что окружающие были с ним высокомерны, что слуги недостаточно внимательно его обхаживают… Он спал все меньше и становился нервнее.