Чтение онлайн

Очередь закончилась. Я в последний раз оглядел окрестности - нет ли ещё желающих. Горы были неплохими. Немножко слишком правильными, на мой взгляд. И тут над головой раздался шум крыльев.

Это были чекаронги. При виде меня их предводитель чуть не позабыл, как надо летать, но вовремя спохватился и заозирался: не заметили ли подданные. Вроде нет, авторитет не пошатнулся.

Чекаронги аккуратно приземлились. Я с уважением рассмотрел их когти. Их предводитель приблизился ко мне, взял клювом мизинец, подержал и отпустил: они принимали работу на Аксерате. На Тайшеле они двинули своим ходом, - Переход вспыхивал при каждом пролёте. Вслед смотрели те, кто решил остаться, - вроде бы отсюда никого не надо было уже забирать... Нет, надо. Того, кого люди звали Скарвином. Но никто не знал, как его освободить, даже те, кто отправил в заточение. Я понадеялся, - может, кто-нибудь из людей когда-нибудь сообразит, от них всего можно ожидать..."

Ирату замолчал. Глаза Йаллера постепенно возвращались из черноты - к жизни.

– Переход...
– тихо сказал он.
– Да, они его охраняли. Заклятый Переход, который никто не смел пересекать. Даже потом. Даже Орден. Хотя могли бы. А вас не остановили...

Ирату кивнул.

– Да. Ты в состоянии заняться делом?

Йаллер глянул в сторону поселения элиа. Там было тихо.

– Пожалуй.

– Вот и займись. Последи за ними, разберись. Может, этот местный король уже передал кому-то твоё колечко.

Йаллер закрыл глаза. Прогнать застывший перед мысленным взором остров Бессмертных было страшно трудно.

В просторном доме элиа принимали гостей. Двое были совсем несуразными, - с горящими глазами, стремящиеся куда-то... расспрашивали про людей. Один заметно выделялся, - похоже, его назначили главным. Или выбрали. Или сам так решил. Кто знает... Элиа внимательно слушал его, отвечал на вопросы. Четвёртый вдруг спросил о чекаронгах, элиа засмеялся, сказал: сам не видел, но говорят, что они живут на Отуманенном хребте... Йаллер чувствовал, как что-то ускользает, что все эти разговоры хороши, но...

– Ирату, - тревожно позвал он.

– Что?

– Нет. Ни один. Ни одного из них он не признает. Никого из них нельзя признать вождём. Этот элиа даже из своих видал личностей повесомей.

– Да погоди ты, они же только что познакомились!

– Они прибыли из-за моря. Этого достаточно. Они уже - посланники свыше. И - видишь, он не отдал кольцо, он не... да он вообще ведёт себя с ними как хозяин, принимающий гостей. Ни за кем из них элиа не пойдут. Это что за сброд такой? Зачем они вообще пришли в материальный мир? Ты считаешь, от них был толк при создании керо-ликов? Да они просто воспользовались предлогом, чтобы удрать!

– Перестань! Они действительно хотят помочь!

– Хотят, верю. Но одного желания как-то маловато, надо же ещё и уметь хоть что-то. Видишь? Они уже договорились, что назавтра двинутся в путь! К людям, на юг! И речи нет никакой о кольцах вождей! Да даже вообще о том, чтобы им встать во главе элиа! Ты кого мне прислал?!

– Тех, кто хоть что-то сообразил, - яростно оборвал его Ирату.
– Дай им шанс.

– Это бесполезно!

– И что ты предлагаешь? Схватить и силком затолкать обратно за Переход?

Йаллер несколько мгновений размышлял.

– Нет. Уговорить кого-нибудь получше.

Ирату ответил не сразу: Йаллер слишком быстро сник, что-то с ним было не так.

– Я ведь, кажется, говорил, что большинство против меня, - негромко напомнил Ирату.
– Возвращаться во второй раз - дело неверное. Вряд ли кто-то от этого будет в восторге.

Йаллер молчал.

– У меня мало сторонников. Придётся говорить с теми, кому я, мягко говоря, поперёк горла. Точнее, с тем.

– С Мальфаром?

– Нет. Его имя Инкануш. Он знает, что я приходил. И зачем. Но с ним тебе надо быть невероятно осторожным. Как угодно. Вопреки своей натуре.

– Он пойдёт?

– Да. Думаю, что да. Ты понял меня? Забудь об украденном имени. Забудь о Тайшеле. Ты - могущественный дурень, который сидит в лесах и интересуется только деревьями да цветочками, а если и может дать умный совет, то только случайно. Постарайся, чтобы таких случайностей было поменьше. И чтобы они выглядели совершенно случайными... от слова "совершенство". Потому что он умён. И умеет управлять другими. Даже слишком хорошо. Думаю, я не скажу ничего неожиданного, если сообщу, что в поимке меня он принимал самое деятельное участие. Правда, твоего брата при этом упустил тоже он... но их там было много, кто больше виноват - теперь уже не выяснить.

– А по части возможностей?

– Примерно то же самое, что и эти. Твой создатель недосягаем, должен признать: таких, как ты и твой брат, больше нет.

Йаллер еле нашёл в себе силы усмехнуться.

– Словом, жди.

Ирату поднялся в воздух и, не дожидаясь ответа, двинулся к Переходу - над водой.

В низком небе неслись рваные серые тучи, казалось - они жили своей жизнью, ветер трепал их и на секунды открывал огромный, близкий и страшный светлый диск луны Аксерата. В воздухе реяли неподвижные силуэты птиц: они пытались бороться с ветром, зависали, в движениях стаи мерещилась пугающая разумность... и глаз начинал видеть их там, где их нет.

***

Он чувствовал, что тонет - в безнадёжной неотвратимости пролетающих дней, в бесконечной ненависти, искавшей и не находившей применения: мысль о том, что брат вопреки всему жив, причиняла почти физическую боль. Ирату снова исчез, слабая надежда на помощь увяла, Йаллер бросил всё и кружил вокруг выстроенной Рауном крепости - поджидал появления истинного хозяина. Он ещё никогда не ловил нематериальное существо, он не знал, как его удержать... знал только, что именно хочет сделать. Он хотел запереть его в Переходе - так, как пытались сделать мятежники из Ордена с ним самим. Он понимал, как это было, как нужно действовать, чтобы враг не вырвался по другую сторону... рисковал, потому что второго шанса не было, потому что в случае неудачи он своими руками отправлял в большой мир негодяя, и никто не мог гарантировать, что тот навсегда останется слабым нематериальным привидением. Снедавшая душу, терзающая невидимым пламенем ненависть закрывала всё, он видел мир сквозь её прозрачную черноту, мимо пролетали вёсны, - а он всё кружил рядом с крепостью. Иногда казалось, - вот же, он почувствовал его присутствие, надо метнуться вон туда, схватить... но всё разрушалось, раз за разом Йаллер приходил к пустоте, в которой не было следов. Позже, много позже он понял: не выйдет. Ирату был прав: он слишком заметен, маскирующийся или нет, в своём ли обличье или в зверином... а брату гораздо проще ускользнуть сквозь любые стены.

Он вынужден был оставить бесплодные попытки и вернуться в свой заповедный лес.

***

Кто-то пробирался по болотистой земле. Кто-то маленький, ничего не боящийся и любопытный. Шёл целенаправленно, не смущаясь Силовыми вихрями, за которыми Йаллер уже привык прятаться.

Йаллер с удивлением обнаружил, что керо-лик шёл к его тайнику. Там лежали три кольца - подлинные кольца, сделанные элиа под руководством руниа, назвавшего себя Аннатаром, Йаллер когда-то подменил их копиями. Создатели были мертвы, Аннатар никогда колец не видел, и никто не угадал подмены. Копии путешествовали по миру, а подлинники лежали здесь, под толщей земли и корней. Река здесь изгибалась, каждый год меняла русло, образовывала одни островки и размывала другие. Вода давно бы уже украла его клад, если бы он вовремя не предпринял меры. И что же - это всё напрасно? И - главное - зачем керо-лику кольца руниа?!

Йаллер мимолётно порадовался тому, что его не унесло в этот момент куда-нибудь в голубые дали, но дальше - радоваться вновь стало нечему. Как уже который год - а год ли? не век?
– подряд...

В последний момент он всё же сообразил, что за долгое время тайник давно уже ушёл вглубь земли, и что докопаться до него в болотистой почве дело почти безнадёжное. Керо-лик. Знает, что там лежит... а знает ли? и что именно знает?

Он выскочил к реке, затормозил у обрывистого берега и вгляделся в керо-лика. Что с ним делать? Дать поковыряться, пусть начнёт тонуть, и тогда он выступит в роли спасителя? Чтобы сам радостно всё рассказал? Йаллера передёрнуло от отвращения.