Чтение онлайн

— Я достучалась до неё и попросила нам помочь! — прошептал мыслеголос Алисы. — Мы справимся!

Небольшая надежда действительно появилась, но ненадолго. Посланник перестал заниматься «ерундой», и Сергей увидел как на равнине начали протаивать сотни огромных шипастых шаров.

Хлопок! Ближайший к ним лопнул и на землю посыпались шипастоголовые уродцы с четырьмя руками, в каждой из которых было по длинному изогнутому клинку.

— Сережка, он что, издевается над нами? — решила уточнить Алиса. — При его-то возможностях?

— Скорее наоборот, — хмыкнул Сергей. — Показывает, чего мы с тобой стоим в его глазах. Какие ещё скрутки пространства и прочая фантастическая чепуха — на нас хватит и пары сотен этих уродцев!

А потом говорить стало некогда. Сергей, а уж Алиса тем более никогда не были знатоками боевых искусств, в отличие от того же Ратибора. Но Великий Корень помог им понять, как ускорять «темп жизни» в десятки раз, проживая за секунду множество событий. И тактично дал понять, что расход энергии тоже будет велик и его нужно учиться пополнять. Лучше — прямо во время боя.

Сергей только-только начинал этому учиться, всё-таки он был больше переговорщиком, а не воином. И, естественно, новые возможности лучше всех освоил Рат.

— Ага, я кажется успел на гарное ристалище! — вдруг возник в голове знакомый голос.

Это действительно был воин! И не один — Ульяна чёрным вихрем вклинилась в сражение, оставляя за собой «просеку» из поверженных врагов.

Битва потихоньку начала приобретать более выгодный вид. Несмотря на то, что землян было всего четверо, они, со своими приобретёнными способностями, вполне удачно умудрялись сопротивляться целой армии четвероруких врагов.

И это, в конце концов, надоело Чёрной Паутине. В какой-то момент инопланетное воинство вдруг схлынуло, отбежав к своим кораблям, и умчалось в небо.

А на землю медленно опустился тот самый шар. С тем самым «мачо». Причем — в хорошем настроении, как будто не превращался недавно в подобие Минотавра и не хотел убить землян. Точно также начали опадать чешуйки и через полминуты перед ними возник тот, кого они раньше боялись больше всего. До того момета как поняли всю мощь Великого Корня, и начали догадываться — что же такое Древо, Ствол и Ветви.

— Ну, здравствуйте, мои дорогие! — Посланник чуть ли не раскланялся, приблизившись к четверке землян. — Признаю, честно! Даже в мечтах не думал, что ваша дружба в итоге так вас извратит! Не обижайтесь на то, что хотел вас убить. А тебе, Сергей, так и быть — прощу святую воду!

Сергей хмыкнул так, что вздрогнула Алиса, крепко державшая его за руку.

— Мы не хотим с тобой воевать! Мы только просим оставить нас в покое!

— Неужели это невозможно? — вступила взволнованная Ульяна.

Ратибор как всегда отмалчивался.

— Вы что, серьёзно думаете, что овладев частицей Первых Знаний, сможете вот так, спокойно — уйти?!

Посланник, который и в этот раз не изменил своему имиджу, кивнул в пустоту мушкетерской бородкой и из-под земли материализовался стол, на котором стояли несколько бутылок вина и две сырных тарелки. Сделал приглашающий жест.

Сергей, честно говоря, и сам себе уже давно задал такой вопрос. Но вот ответ на него мог быть разным — в зависимости от того, к кому уйти. Поэтому так, взяв на себя уже ставшую привычной роль парламентера, и ответил:

— А что Дьявол может нам предложить? Что тебе надо ведь мы уже знаем!

Посланник аж поперхнулся сыром, который как раз откусывал с аккуратного конопе.

— Как же вы любите клише! А почему не назвать его просто другой стороной Мироздания? Ни плохой, ни хорошей, просто другой?

— А потому что те способы, которыми ты нас, змеиное отродье, собираешься привлечь, даже плохими назвать — язык с трудом поворачивается! Это!.. Это…

Запал Ульяны иссяк. Но она успела зачерпнуть с тарелки камамбер и запить добрым глотком вина.

Посланник, казалось, огорчился.

— Как же раньше было проще! Деньги, женщины, вечная жизнь, капля крови на договоре — и все!

Он вздохнул, встал, театральным жестом повёл руками над столом.

— Пейте, ешьте! В последний раз…

Сергей, честно говоря, не любил отказываться от приглашений. Что в прошлой жизни, что сейчас. Поэтому он нагло забрал со стола пару бутылок вина сразу, раскидал по тарелкам друзей сыр. И только после этого, отпив предварительно добрый глоток из бокала, спросил:

— А что, вы с Люцифером уже нашли тех, кто после нас будет по древу карабкаться?.. Ты уж извини, но интересно — жуть!

«Мачо» моментально вернулся к столу и его глаза загорелись недобрым огнем.

— А ты что, думаешь, вы такие единственные? Да в любом поколении найдется с десяток тех, кто лучше вас!

— Ага! Только они в едину дружину не собраны, правильно я молвлю? — вступил в разговор Рат. — Потому слабы. И искать тоби этих новых, вместо нас, еще очень и очень долго.

«И немедленно выпил», — как писалось в незабвенном романе про Венечку Ерофеева.

— У меня время есть! А вот вам его отпущено не так уж и много, — справедливо заметил мачо. — Вы и сейчас ещё живы только потому, что так хочется мне.

— А не Великому Корню? — усомнился Сергей.

— Великий Корень? Да что он может! — Посланник сверкнул глазами.

— А что ты можешь нам предложить? — поинтересовалась Ульяна, повторив вопрос Сергея. Причём сделала это не особо вежливо — с набитым ртом.

Посланник не обратил на это внимания. Ну или показалось, что не обратил.

— Земляне, мне от вас нужно только одно: помочь забраться на Древо. Когда-то давно я упал с одной из его Ветвей и теперь никак не могу вернуться обратно.

Сергей задумался. Просьба, в принципе, была вполне нормальная, если ситуацию вообще можно считать такой. Ну хочет человек (или Посланник) вернуться домой — чего в этом плохого?

— Без нас не получается?

— Нет! — кивнул головой мачо.

— А почему ты уверен, что Великий Корень тебе это разрешит? И не по чувствуешь, что ты карабкаешься по этому древу? — вступила в разговор Алиса. — И что нам за это будет?