Чтение онлайн

 – Не смей ко мне прикасаться!

– Ты можешь помолчать?

Он выхватил из другого кармана упаковку «Скиттлс», затем для ровного счета прихватил и «Тик-так».

– «Жалость для лузеров». Не это ли ты всегда вещала в телешоу?

– Я не за то плачу тебе семьдесят пять штук, чтобы ты читал мне нотацию!

Семьдесят пять тысячдолларов!? Люси поверить не могла. Интересно, а сколько же заплатили ее родители? И подумала о своей взятке в тысячу долларов, которая, должно быть, вызвала у него гомерических хохот.

– Никаких лекций, – возразил Панда. – Просто пришлось к слову.

Очевидно желудок у него уже достиг своего предела, потому что Панда сунул «Скиттлс» в карман вместе с обертками от шоколада и закрыл чемоданы. – Я принесу тебе багаж наверх.

– Можешь не беспокоиться! – Темпл сама схватила чемоданы и потащила по лестнице.

– Достаточно насмотрелась? – сказал Панда, все еще стоя спиной к двери, откуда подглядывала Люси.

– Да вот пытаюсь переварить, – ответила она. – Вы двое – настоящий хит.

Он коротко осмотрел пятно, оставшееся от стоявшей здесь прежде этажерки для выпечки.

– Можешь уехать, как только захочешь. Собственно говоря, почему ты еще здесь?

Потому что это ее дом.

«Потому что все еще несу наказание за то, что паршиво разбираюсь в людях».

Люси исчезла в кухне.

Было только четыре часа, но с завтрака у нее не было и крошки во рту, поэтому она разогрела сковороду, плеснула масла и бросила кусок свинины, которую прихватила с собой в городе. На гриле получилось бы вкуснее, но Люси выкинула эту ржавую штуковину на прошлой неделе.

Мясо уже начало соблазнительно скворчать, когда в кухню ворвался Панда, все еще облаченный в наряд бизнесмена, схватил полотенце, обернул вокруг ручки сковородки и выскочил через заднюю дверь.

– Эй! – Она припустила за ним вдогонку через весь двор. – Верни мой бифштекс!

Панда хлопнул крышкой мусорного бака, стоявшего рядом с гаражом, и с размаха швырнул мясо, которое, сделав сальто, почило смертью храбрых.

– Нечего готовить то, что не ест Темпл.

– Нечего готовить? Что ты имеешь в виду «нечего готовить»?

– По всему дому разносится запах. Ей положено сейчас чиститься, и нечего тебе ее мучить.

– Мнемучить? Да ты сам заглотил перед ней тысячу калорий!

– Естественные последствия. А ты – совсем другое дело.

Люси всплеснула руками:

– Ушам не верю!

Он скривил рот:

– Может, тебе лучше позвонить мамочке и попросить послать морской спецназ на подмогу?

Неужели она в самом деле целовала этого типа? Позволяла ему… позволяла… делать то самое? Гадюка рассвирепела не на шутку и ткнула покрытым дешевым черным лаком ногтем ему прямо в лицо.

– Ты еще заплатишь, – заявила она. И удалилась.

Он уже платил. Просто быть рядом с ней – уже мука. Он все еще помнил, как впервые увидел ее. В тот вечер, после свадебной репетиции, на обеде. Она стояла бок о бок с Тедом такая женственная в изумрудном платье, с блестящими волосами на много тонов светлее, чем сейчас. И Панда смог думать лишь об одном: как эти двое подходят друг другу, идеальная символичная американская пара. До тех пор, пока спустя почти две недели тем вечером на Каддо–Лейк, когда она позвонила наконец родным, и он понял, что она и впрямь не собирается возвращаться к Теду. Дурочка.

«В любом случае, не так уж ты и хороша».

Ну и гребаное же вранье. Именно он был неумехой – набросился, как голодный, неуклюжий, слетевший с катушек псих. Люси отдавала себя так естественно, ничего общего с этими особами с фальшивыми позами порнозвезд, которые, кажется, верили, что тащить в спальню нужно именно такие манеры.

Он рассчитывал, что она тут же уедет, как только увидит, что он вернулся, а вместо того чтобы запрыгнуть на первый же паром, она решила готовить бифштекс на кухне. Теперь у него две женщины на руках, с которыми хлопот не оберешься, и обе хотят использовать его дом как убежище. Одна из них – требовательная заноза в заднице, но с Темпл он уже справлялся и снова сможет управиться. Другая тоже заноза в заднице, но другого рода, и с той он больше всего хотел управиться, раздев до гола.

Панда выбросил из головы соблазнительные картинки голой Люси и только тогда смог сосредоточиться на насущной задаче. Этот дом – последнее место, где ему хотелось быть, но Темпл платила кучу денег за то, что он с ней нянчился, и отказалась даже вести переговоры о другом месте. Напрасно он рассказал ей о доме, лучше бы этого не делал. Но он и представить не мог, что она настоит на приезде сюда, так же как не мог представить ее набравшей сверх нормы тридцать фунтов и на грани срыва карьеры. Он любил работу, которая держала его в тонусе, работу, где имелся по меньшей мере потенциал немного взбодриться. На сей раз работенка дерьмовая, хотя и весьма выгодная. Кроме того, Темпл была когда-то его первой крупной клиенткой, и он ее должник.

Они встретились почти сразу же, как он возглавил агентство, когда ее издатель нанял его для обычной охраны в чикагском магазине, где она подписывала свою книгу почитателям. Его внимание привлек тогда какой-то нервный тип в толпе. Панда не спускал с него глаз и, не успел закончится вечер, как остановил парня, когда тот перепрыгнул ряд стульев, собираясь поранить лицо Темпл. С той поры, когда бы Темпл ни требовалась охрана, она настаивала на присутствии Панды. Благодаря ей, он заполучил других выгодных клиентов, и его бизнес вырос до той стадии, когда он смог арендовать квартиру на Лейк–Шур–драйв, в которой редко ночевал, купить вот этот дом и поместить мать в лучшее учреждение в штате для страдающих болезнью Альцгеймера.

В желудке заурчало, но не потому что Панда проголодался, а из–за всего этого шоколада: сладкоежкой он никогда не был. Жаль, что Темпл не протащила контрабандой картофельные чипсы.

Мысли снова перекинулись на Люси. Он совершенно ясно запретил ей менять что-то в доме, но она самовольно тут творила, что хотела, и эти перемены не устраивали его. Почему Люси уступила требованию Темпл? Он никак не мог постичь, но знал, что рано или поздно заставит Люси уехать. Так лучше всего, и самый верный способ устроить это – убедиться, что она не забыла его самые дурные качества.

Если бы только перспектива этого напоминания не вгоняла его в такую депрессию.

Люси была вынуждена отдать должное: Королева–Дьяволица оказалась не примадонной. На следующее утро та трудилась бок о бок с Пандой, разбирая двухъярусные кровати и вынося их наружу.

– Отличная кардионагрузка, – обращаясь к Люси, похвасталась Темпл, выволакивая через входную дверь гору кроватных спинок.

Темпл завязала волосы в неряшливый хвост и сменила черный наряд на широкие темно–синие тренировочные штаны и просторный вязаный топ с V–образной горловиной, обе вещи не были достаточно модными, чтобы вести свое происхождение от личной линии одежды королевы фитнесса.