Чтение онлайн

Мысли эльфа прервал шум, похожий на перестук копыт по дороге. К тому времени уже порядочно подсохшей, поэтому перепутать его с чем-то другим было невозможно. Топот постепенно приближался. И вот из-за поворота вылетела лошадь. Испуганная, взмыленная, тревожно ржущая. Она несла на себе всадника, мало чем отличающегося от нее - такой же потный, взволнованный, понукающий животное почем зря. Поначалу Синай удивился, куда так спешит мужчина на лошади, но потом увидел, что за скотиной гонятся, и застыл с раскрытым ртом. Всадника преследовали волки! Целая стая волков!

Пролетая мимо эльфа, мужчина уставился на него сначала недоуменно, потом умоляюще, а затем закричал:

– Помогите! Помогите!

Обмен взглядами занял мгновения. Потом лошадь унесла его вперед.

Дремантал шарахнулся было в сторону от волков, преследующих всадника, но те не обратили на него никакого внимания, даже не повернули голов в его сторону, продолжая преследовать лошадь, как приклеенные. Ни один не отстал и не остановился. Видимо, их интересовал только всадник. Двоих стоящих на обочине странников животные проигнорировали.

– Видел?
– крикнул эльф Кириниэлю.
– Надо помочь! А то его догонят!

– Хорошо, - буркнул друид, скидывая тент. И исчез в лесу.

Дремантал побежал по дороге. На середине пути к нему присоединился гном, на ходу уточняя, куда они направляются. Эльф ответил, потом обнаружил, что все еще держит ветки в руках. Швырнув сучья на землю, Синай продолжил бежать. Де Валун с его короткими ногами и брюшком еле поспевал за товарищами. К счастью, Кири уже догнал всадника и начал битву. Эльф только в очередной раз успел подумать, как друиду удается так быстро бегать. Не иначе у него есть какой-то секрет.

Форрестианец не применял для боя с волками никакой магии, кроме контроля над животными. Действие оной друзья уже имели возможность наблюдать в пещере. Он просто стоял перед остановившейся стаей волков, особей в десять величиной и неподвижно смотрел на них. Словно сверля взглядом. Его глаза, такие же желтые, как и у зверей, горели в зарождающейся тьме яростным огнем. Волки рычали в ответ, огрызались на друида, пытаясь податься вперед и напасть - но что-то им мешало. Противостояние продолжалось несколько минут, обстановка накалялась, грозя достичь апогея. В конце-концов, в молчаливой битве победил Кири. Перестав вести себя агрессивно, волки один за другим начали разворачиваться, и, поскуливая, словно псы, которых пнули крепким сапогом, исчезать в глубине леса. Когда из поля зрения скрылось последнее животное, Кириниэль вздохнул с облегчением.

– Ушли?
– переспросил Синай, все это время также не двигающийся с места.

– Да. Странно, однако…

– О боже! Вы с ними справились?

Мужчина на лошади, которого преследовали волки, не сбежал под шумок. Как только волки остановились перед друидом, он не без труда осадил коня и наблюдал издали. Сейчас же, видя, что опасность миновала, подъехал поближе, но с седла не слез. Трое членов партии неспешно осматривали неожиданного знакомого, а он - их. Темноволосый мужчина средних лет с аккуратной бородой, человек, статный, прилично выглядящий, очень хорошо одетый. Как минимум, владелец титула. Лошадь была под стать своему хозяину - породистая, ухоженная, украшенная сбруей тонкой работы.

– Меня зовут Валронд де Шантель, - представился спасенный.
– Точнее, сказать, лорд де Шантель.

– Де Шантель, что-то знакомое, - почесал голову гном.
– Погодите-ка, замок де Шантель! Тот, который видно с тракта!

– Совершенно верно, я владелец данного замка и деревни возле него. Хвала богам, я встретил вас здесь, иначе мне бы пришел конец. Лошадь выдохлась из сил, а волки почти нагнали меня. Моя благодарность безмерна. Как мне повезло, что на этой безлюдной дороге оказались маги!

– Вот именно, что повезло. Мы не планировали сюда сворачивать, нас заставил ливень, ветер сорвал тент с нашей повозки и мы нашли здесь неплохое укрытие от непогоды.

– Повозка?
– лорд осмотрелся по сторонам.
– Я не видел по пути никакой повозки.

– Она стоит дальше, возле съезда с тракта, - показал Дремантал.
– Нас там ждут друзья, мы отправились за дровами для костра.

– Вы собрались здесь ночевать?
– изумился де Шантель.
– Это опасное место, как вы уже имели возможность убедиться.

– Выбора нет, мы не передвигаемся по ночам, и к тому же, дорогу порядком развезло…

– Забудьте об этом!
– воскликнул лорд.
– Никаких ночевок в лесу! Будьте моими дорогими гостями, я приглашаю вас переночевать и поужинать в моем замке.

Кири и Синай переглянулись. Эльф скосил глаза на свои замызганные в грязи сапоги, потом на мокрые штанины друида. Судя по всему, идея провести ночь в комфорте пришлась по душе им обоим. Это было намного лучше, чем продолжать бесплодные поиски пригодных для разведения костра веток, сушить над огнем влажную одежду и спать в тесноте в телеге.

– Согласны.

– А как же Рива и Тор?

– Я вернусь к ним и приведу в замок. Если не ошибаюсь, эта дорога пересекается с той, которая идет от тракта?

– Совершенно верно, - кивнул лорд.
– Тогда мы пойдем вперед, а вы догоняйте. Мы подождем вас возле ворот владения.

Форрестианец исчез в лесу, а Синай и Пандемонт отправились вслед за де Шантелем по направлению к замку. Уставшая от бешеной скачки лошадь лорда была довольна снизившимся темпом передвижения. Эльф и гном шли позади нового знакомого. Дремантал вертел головой по сторонам - контролировал обстановку. Пока что было тихо, видимо, волки отстали окончательно. Но перестать оглядываться он не мог, также как и де Валун. Уже почти стемнело. Как только они миновали развилку, где от основной дороги к замку отходило несколько ответвлений, их нагнала остальная партия. Синай и Панди пересели в свою повозку и ехали в ней до самых ворот.

Вблизи замок де Шантель оказался еще внушительнее, чем со стороны. Его укрепленным стенам могло бы позавидовать любое королевство. Строение выглядело молодым - еще ста лет не сровнялось, каменная кладка стен радовала своей прочностью и целостностью. Прямо за стенами раскинулась деревня, судя по домам, весьма зажиточная. Но сравнению с замком все ее дома, даже самые большие, выглядели не более чем букашками. Де Шантель был белокаменный - один из лучших видов камня, считающийся самым прочным и добротным в Ассии. Три шпиля замка, по традиции здешней аристократии, возвышались над головами путников. Повозка проехала в охраняемые массивные ворота, судя по положению механизма, не закрывающиеся уже несколько лет.

Один из стражей ворот присоединился к процессии, и вскоре лорд и его спутники уже поднимались на крыльцо замка, насчитывающее не меньше пятидесяти ступенек. За это время стемнело окончательно, на улицах горело несколько фонарей, в окнах замка теплился свет. Стало весьма прохладно, видимо, из-за прошедшего накануне дождя.

– Вы сегодня поздно, лорд, - импозантный дворецкий, отпирая входные двери, отвесил хозяину внушительный поклон.

– Так получилось. Дени, познакомься с моими гостями. Сегодня они остановятся у нас. Отведи им лучшие гостевые апартаменты и снабди всем необходимым.