Чтение онлайн

— Надеюсь. Пройдемте. Я вам покажу наши чудесные темницы. — Он пристально смотрел на тана. — В последний раз, тан с северного берега приходил на эти земли с мечем, впрочем, ничего не изменилось. — Оулден усмехнулся. — Графские дети болтались повешенными на воротах.

Тан промолчал.

— Это был ведь ваш брат?

— Да.

— Удивительный был человек, я слышал…

— Он был безумцев, вернее, стал им.

— Я слышал, он молился иным богам, даже о тех, которым не поклонялись северяне.

— К чему расспросы?

— А, извините. — Оулден остановился. — Видите ли, я обучался в университете, и там меня больше всего заворожили истории верований и культов старого Рейна, там было и про тех богов, коим мы перестали поклоняться, но вы еще продолжаете. И, меня завораживает это…

— Что именно?

— Какое множество богов прошлось по нашим землям. И мне интересно, кого привел ваш брат?

— Боюсь о тех, даже в ученых домах не слыхивали.

— Вы удивитесь.

— Им даже не покланялись на севере, еще со времен вашего Альфреда.

— Почему?

— Потому что они не верные.

Он всем своим видом пытался показать, что не хочет об этом говорить, но юноша не унимался.

«Какой же ты любопытный».

«Прямо как ты…» — Хорн мысленно обратился к утерянному, как он надеялся, навсегда, брату.

— Ох…я вас умоляю. Вы, я слышал достаточно просвещенный человек, даже разрешили нашим монахам обучать детей письму и чтению. И верите что лишь поэтому? Бросьте…

— Они требовали слишком многое.

— Правда, что вы резали детей в жертву, на болотах каждую ночь приносились все новые и новые жертвы, как рассказывали. А ваш брат призвал демонов из костра, что танцевали с ним и друидами. — Парень улыбнулся. — Епископы даже записали, что совокупление с отродьями бездны сопровождали каждое перерезанное горло жертвы.

— Они много чего записали.

— Я всего лишь хочу узнать правду. Кто, если не такие, беспристрастные исследователи, как я ее добудут?

— Надеюсь, мой брат вас еще не достал? — Дункан довольно неожиданно и быстро поравнялся с таном.

— Мы только начали разговаривать?

— Правда всегда звучит менее интересно, милорд. — Бросил на прощание тан.

— Но остается правдой. — Оулден медленно зашагал в обратную сторону.

Темницы располагались внизу, практически под землей. К ним вела узкая спиральная лестница. В нос незамедлительно ударило сыростью, а по телу пробежала дрожь. Камер было достаточно много, больше десяти.

— Остались со времен, когда здесь сторожевой пост был. — Пояснил Дункан.

Они зашли в низенькую, освещаемую лишь узким окном в самом верху и светильником на столе комнатушку. Вслед зашел крупный чернобородый парень. «Костолом» — подумал про себя Хорн, и не ошибся.

Комната была узкой, все ее убранство составляло несколько табуреток и старый затертый стол посреди. Из дальней стены торчали колодки с цепями, в коих была прикована пленница. Рядом с ней валялась пустая миска из-под еды.

«Так вот почему мы начинаем с нее» — подумал Хорн. Второй пленник, как понял тан остался непреклонным и отказался от еды, и напал на стражника, когда к нему пытались привести врача. На этой же пленнице виднелось несколько свежих повязок.

Широкоплечий бородач усадил пленницу напротив тана и Дункана. Руки ее оставались закованными. Проникающий свет вечернего солнца и лампы слегка окрашивал ее бледное лицо. Хорн уловил в тусклом свете больше растерянный, испуганный, нежели злой взгляд серых глаз, спрятанных под необычно седыми для юного возраста волосами.

Дункан, всем видом показывая усталость, сел напротив пленницы:

— Ну что же, позволь сначала я представлюсь. Дункан Таврус, хозяин этих земель, а это Хаг Железнобокий, тан Воющего предела и Железного холма. Ну а ты?

Девушка разрыдалась. Хорн и Дункан не сумели скрыть удивления. Весь ее, кажущийся при первом взгляде яростный порыв, улетучился.

— Я, меня… — она, трясущимися руками отпила из стоящего рядом с ней кубка, — Арли.

— Откуда вы прибыли? — Дункан задавал короткие официозные вопросы мягким голосом. Давить на нее не было никакой причины.

Испуганный взгляд девушки уперся на стоящего в углу воина. Губы издавали легкую вибрацию. Дункан видел, что она не могла отвечать, вся ее голова была занята бородачом в углу, играющим роль палача. Он жестом приказал ему выйти. Воин с тяжелый вздохом принял свою временную отставку и, захватив лежащие на столе щипцы (сам Дункан и не собирался их применять) и вышел за дверь.

— Ну, теперь, этот страшный человек тебе не угрожает. — Дункан совершенно выгнал из голоса любой нажим.

— Мы с братом прибыли из Орлена, а сам Друид пришел с людьми из столицы.

— Вас вел друид? — Вмешался Хорн.

— Да.

— Откуда?

— Из столицы, а мы с братом жили в Орлене. Он был старшим в общине…в Орлене. — она тяжело вздохнула, сглотнула комок. — Они пришли к нам восемь дней назад. Друид сказал, что время пришло и начало положено, он говорил брату что-то про Выской храм и символы.

— Время для чего?

— Для пришествия короля.

— Так вы из этих, общины Серого? — Дункан так и не вспомнил, как их называл брат.

— Д-да, но мы никого не трогали, никого… — глаза пленницы расширились, она замотала руками. — До друида.

— Сколько вас отправилось из Орлена?

— Десятка три. Брат хотел повести всю общину, но пошли только двое — женатые парень и девушка. Ну и я, хотя я и не хотела, — она резко встрепенулась, — я не верила этому друиду!

— Почему он привел вас в лес, на болота? — Лицо Хорна показывало крайнюю заинтересованность, граничащую с помешательством.

— Он сказал, что король явиться нам там. И… — она забегала серыми глазами по столу. — Боги, если бы я раньше знала, кто они…Друид показал нам их, в огне…

Холод прокатился по затылку Хорна. Прошлое медленно приближалось. «Тени в огне» — к сожалению, он прекрасно понимал, что девушка видело в огне, и ее начавшаяся тряска только подтвердила это.

— …они показались нам в огне, я молила брата, чтобы мы ушли! Молила его! Но он сказал, что король их сохранит!

— Для чего?

— Для войны. — Слезы перекрыли ее речь.

— Где друид? — Резко выкрикнул Хорн. — Как его звали?

Она испуганно посмотрела на тана:

— Анг… — она запнулась, сглотнула слюну. — Ангарва… — она снова запнулась.