Чтение онлайн

— Что подходит для южного берега моря, не подходит для северного.

— Но это поможет предотвратить гражданские войны и самовольство графоф.

— В Иллирии сейчас гражданская война.

Оулден не смог сдержать смеха:

— Да! За последнюю сотню лет там уже раз пять менялся правящий дом. А у нас, кстати, уже почти пятое столетие один род носит корону.

— К тому же, сынок, такие реформы непременно приведут к гражданской войне, которую ты так желаешь не допустить. К тому же, Рейн слишком велик, чтобы управлять им в одиночку и в говорить о его народе от единого лица. Например, наши вассалы совершенно отличаются от вассалов твоих друзей и соратников с юга. Они молятся разным богам, у них разное отношение к семье, долгу, да и к королю. Иллирийцы более однобоки, как по мне.

Дункан молча уставился в изрезанное дерево стола:

— Ты говоришь как принц.

— Это хорошо, значит, он также мудр. — Старый граф усмехнулся и посмотрел на своего первенца.

Он не видел его три года, три долгих года, которые тянулись словно три столетия. Три года его любимый сын проливал кровь за короля на берегах и водах южного моря — вотчины иллирийского змеиного бога Данрога. Но теперь он был дома.

Война оставила определенный отпечаток и на теле, и на душе юноши. Тирион, не без радости отмечал, что его сын стал намного мудрей, спокойнее и сильней. Теперь он видел в нем достойного наследника, а не просто задирающего, всех с мечом у пояса, сорванца.

Телом же, Дункан, преобразился, не менее заметно: немного подрос, обзавелся парой шрамов, руки покрылись мозолями и стали куда сильней и крепче. С лица улетучился юношеский азарт, а во взгляде появилась аристократичная уверенная льдинка, хоть и с небольшой толикой огня.

— Прошу, хватит политики, хватит этих разговоров о королях и войнах. — Громко вскрикнула Анви. — Мне скоро замуж выходить, могли бы посочувствовать! Я вот уже неделю слушаю лишь только о политике и войне, вы постоянно спорите! — Девушка раздраженно вскинула руки.

Мужчины рассмеялись.

— Ну, ну, Анвин, прости нас, — сквозь смех пробормотал Оулден.

Девушка усмехнулась, убирая остатки раздраженности с лица.

— Прощаю, — она горделиво скинула голову и посмотрела на отца. — Так, когда явится мой нареченный?

Граф взглянул на по-детски горделивое выражение маленького личика дочери, и не смог сдержать улыбку.

— Через два дня. — Медленно произнес он.

— Эд довольно приятный юноша, — усмехнулся Оулден. — Не смотря на то, что Эксмур.

— Оуд, перестань. — Тирион Таврус нахмурил брови, — Эксмуры, достойный дом. Их дед, будучи вольным таном добровольно перешел под руку Рейна и нашего короля.

— Возможно, но не для нас. — Младший сын графа отвел взгляд в сторону, по его бледному лицу пробежала хмурая тень.

— Боги, Оуд, — вздохнул Дункан, потерев ладонью лоб. — Практически все соседи относятся к нам с неприязнью, пускай хотя бы Эксмуты с нами будут…

— Если ты не помнишь, они хотели пододвинуть нас на западной границе, и забрать часть леса, и я уверен, попытаются снова.

— Это было лет семь назад, к тому же, я знал его братьев — Коена и Норма, были храбрые и достойные воины, а что важнее, верные королю, оба пали за корону. Да, я с тобой соглашусь, его отец был еще тем засранцем…

— Дункан, уважительней к мертвым! — Упрекнул граф Таврус.

— Прости отец, — графский первенец вежливо поклонился, — но старик был и вправду большим засранцем!

Оба брата громко рассмеялись. Старый граф тяжело вздохнул и мотнул головой, показывая недовольство подобными шуточками.

— Ладно, успокойтесь, — прохрипел граф.

— Прости! — Сквозь смех пробормотали братья.

— Эдуард не такой, по крайней мере, мне так показалось, когда он приезжал. — Упершись взглядом в стол, сказала Анви.

— Ну, по рассказам его братьев, которых я знал, он достойный приемник графства и довольно добрый малый…

— И, наверное, единственный законнорожденный. — Усмехнулся Оулден.

— Нет, там еще один вроде от его законной жены родился, — поддержал его Дункан. — Но он, кажется, уже умер.

— Как будто бы это важно, — вмешалась Анви.

— Важно, никто не сможет оспорить его наследство, по крайней мере, законно. — Оулден вмиг сделался серьезным.

— За графиню с наследством надобно тебе выходить. — Анви уперлась взглядом в Дункана. — Ты у нас наследник и тебе полагается достойная жена. И тебе уже пора! — Сестра расплылась в хитрой улыбке.

— Мне еще рано! — Вскинул голову Дункан. — Впереди еще, как минимум, одна война. Вот после нее…А вообще, вот когда вас обоих пристрою, тогда уже…

За столом возникло неловкое минутное молчание. Тирион Таврус размял шею и разбавил тишину своим кряхтением.

— Граф Соттен спрашивал о тебе. — Неожиданно произнес он. — Он хороший друг нашей семьи. Его дочь уже достигла свадебного возраста.

Дункан вздохнул:

— Отееец — протянул он. — Мы как-то быстро перешли ко мне, сначала война, а все другое потом! И вон, Анви ты устроил, теперь надо Оулдена кому-нибудь вручить, а то он так и останется со своими пыльными свитками.

— Почему ты говоришь о войне, ты не веришь в мир с Иллирией? — Быстро сменил тему разговора младший сын графа.

— Конечно, сейчас они навоюются между собой и новый «благословленный небом и песками» поведет их армии на нас. Боюсь, что этот процесс уже не остановить. Но мы будем готовы к этому времени.

— Боги, вот вы опять! — Не сдержалась Анви.

Из открытого окна в это время слышался топот копыт и начинающаяся возня. Через минуту в зал, прогибая спину, зашел слуга:

— Милорды, вам срочные вести. — Старый слуга указал рукой на быстро вбежавшего бородоча.

Мужчина поклонился, взгляды господ обеспокоенно уставились на него.

— Милорды, миледи, — бородач поклонился, в руках он держал грязную зеленую тряпку.

— Хорн? Что случилось? — Тирион Таврус привстал с места. Он-то знал, что сосед тан никогда бы не пересек реку без срочной необходимости.

— Милорд, — староста подошел ближе к столу и развернул окровавленное знамя королевских егерей. — Охотник нашел это в лесу, вместе с кучей трупов.

Дункан вскочил с места и подошел к старосте. Он взял флаг в руки и покрутил его:

— Королевские егеря? Кровь свежая.