Чтение онлайн

— Сергей, Артемида, — поприветствовал он нас, когда мы зашли на капитанский мостик.

— Грэзг. Каким ветром здесь? — спрашиваю у него. — Я думал, ты устраиваешь жукам прожарку до хрустящей корочки.

— Устраивал. Но мой корабль был сильно поврежден, мы вернулись на ремонт, а меня перебросили на этот линкор и отправили сюда. Мы готовы отправляться.

— Понятно, выдвигаемся тогда, — говорю ему. Смысла задерживаться не вижу, все на борту, флот сопровождения уже прибыл.

Кивнув мне, капитан начал раздавать приказы. Пара минут, и флот, ведомый линкором, ушел в прыжок, направившись к первой точке нашего маршрута. И это будет одна из прифронтовых звездных систем, где сейчас идет вялое противостояние с роем. Жуков там немного, но и мы туда много сил не бросаем, есть направления с большим приоритетом. Сдерживаем там жуков — и отлично.

Флот, который сопровождает нас, очень даже солидный. Да, не тысячи кораблей, всего лишь две сотни, но тем не менее в нем есть и другие линкоры и в целом он весьма неплохо укомплектован. Он вполне себе крепкий, и, даже если угодим в какую-то полнейшую задницу, он, по идее, должен суметь выиграть нам время на побег.

Лететь было не так уж далеко, и можно сказать, что добрались мы туда довольно быстро. И без проблем. Королева вела себя абсолютно спокойно, нисколько не нервничая по поводу смены обстановки. Словно раз я с ней, то все в любом случае будет хорошо. Мне бы ее уверенность.

Прибыв в звездную систему, появились на территории, контролируемой нашими силами. Система условно разделена на две части: одна за нами, другая за роем. Все просто, никаких сложностей. И время от времени обе противостоящие стороны проверяют друг друга на прочность.

Вышли из прыжка и сразу начали действовать. Пока в бой вступать мы не планируем, у нас тут другая цель. И поэтому мы зависли немного в стороне от разместившихся тут сил, не спеша приближаться к кому-то из них.

— На каком расстоянии она может управлять жуками? — спрашиваю у ученых и «котят», собравшихся сейчас в одном помещении и внимательно наблюдающих за королевой.

Та сидит на небольшом пьедестале со встроенным в него сканером и любопытно смотрит по сторонам. Она будет пытаться влиять на жуков, а ученые будут следить за ней.

— В теории в пределах звездной системы без проблем. А скорее всего, и на больших расстояниях, — ответил мне один из ученых.

— Как все будет происходить? — продолжаю задавать вопросы.

Интересно же, я первый раз присутствую при таком.

— «Котята» попросят ее, она выполнит, а мы наблюдаем. Ничего особенного, — ответил мне все тот же ученый.

Новые вопросы задавать не стал и продолжил молча ждать, когда все начнется. Надеюсь, я смогу понять, что оно началось, а не прозеваю нужный момент, а потом выяснится, что уже закончилось все. Но проходит минута-вторая, а ничего не происходит. Уже собираюсь задать вопрос, но меня опередил «котенок»:

— Она не хочет, — произнес он, похоже транслируя свои слова всем вокруг.

— В каком смысле? — не понял его один из ученых.

— В прямом, — не очень уверенно ответил он ученому. — Ей лень. Нет настроения. Не видит смысла. Не знаю, что еще сказать по этому поводу.

— А раньше такое бывало? — спрашиваю уже я.

— Нет. Но раньше все было и немного иначе. И тогда ей совершенно точно было любопытно.

— Как-то заставить ее? — спрашиваю на всякий случай, совсем не горя желанием, чтобы к такому прибегали.

— Гарантированных методов нет.

— Что конкретно требуется от нее?

— В идеале взять весь флот жуков под свой контроль.

— А потом?

— Уничтожить его. Или хотя бы чтобы они не оборонялись. Ну или в крайнем случае сделать с ним что-то такое, после чего будет понятно, что она его контролирует.

— Ясно, — говорю и подхожу к королеве.

Присев рядом с ней, начинаю гладить ее.

— Ну ты чего? Надо поработать немного, — уговариваю ее.

В ответ до меня донеслась смесь эмоций, которую можно расшифровать как лень. Да, «котята» не ошиблись. И что с этим делать, я не совсем представляю. Судя по растерянности остальных, они тоже. Как заставить что-то сделать ребенка? А королева сейчас именно ребенок. Специфический, но тем не менее.

— А если я после этого почешу тебя за ушком? — спрашиваю у нее, прекрасно зная, что она такое любит.

Королева повернула ко мне голову и заинтересованно посмотрела.

— Еще и пузико почешу, — добавляю следующий аргумент.

Все, она согласна. Ментально меня окатило соответствующим набором эмоций. Удивительно, что это сработало, но… сработало же. Да уж, не думал я, что мне придется заниматься чем-то подобным. Уговаривать королеву роя взять под контроль жуков. Дожил. И ведь как уговариваю — обещая, что почешу ее в разных местах. Кошмар. Не знаю, то ли смеяться, то ли плакать от происходящего.

Максимально подробно объяснив ей, что от нее требуется, и вроде бы добившись от нее понимания, отхожу на несколько шагов и наблюдаю за ней. Королева же вся как-то подобралась, повернула голову в сторону флота жуков и неподвижно замерла, будто превратившись в статую.

— Что-то происходит? — тихо спрашиваю спустя минут пять. На мой взгляд, ничего не происходит, вообще.

— Да, — ответил мне «котенок». — Мы чувствуем, она что-то ментально делает. Но вот что именно…

Еще сколько-то минут, в течение которых собравшиеся здесь даже дышать громко опасались, и королева недовольно зафырчала, затем зарычала, а потом находящийся в звездной системе флот жуков дрогнул и начал разлетаться в разные стороны, постепенно приближаясь к позициям обороняющихся.

Те были проинформированы в общих чертах о происходящем и сразу же начали действовать, отправив значительную часть своих сил в осторожную атаку. Подробностей про королеву и что именно мы делаем они не знают, им сказали, лишь что мы будем испытывать экспериментальный способ дистанционного воздействия на жуков. И если все получится, результат может быть каким угодно.

Совсем скоро раздались первые выстрелы, попадания, и… жуки не отвечают. Они просто летят, ни на что не обращая внимания. Считаные минуты, и с ними было покончено. Их перебили быстро и без каких-либо сложностей.

И стоило последнему кораблю жуков взорваться, как королева шевельнулась и обессиленно рухнула на пьедестал, на котором сидела. Подскакиваю к ней и беру на руки. Она с трудом приподняла голову и устало посмотрела на меня.

— Я молодец? — раздался в моем разуме тихий голосок. Не такой, как у «котят», другой.

— Молодец, — говорю ей, стараясь скрыть раздирающие меня эмоции.

Сказать, что я ошарашен, — ничего не сказать. Она может нормально говорить ментально? С каких пор? Почему до этого момента молчала? Вопросов куча, но королева явно сейчас не в состоянии отвечать на них. Она окончательно обмякла на моих руках и тяжело дышит.