Чтение онлайн

— Как она изменилась? — задаю наводящий вопрос, заметив по взгляду ученого, что он мысленно уже не со мной.

— Однозначно стала сильнее. Все происходящие в данный момент в ней изменения усиливают ее ментальные способности. Она столкнулась с нагрузкой, с трудом выдержала и начала подстраиваться под нее.

— Только это?

— Из того, что мы смогли понять, — да, только это.

— Что скажете про ее разум, мозг?

— Ничего нового сообщить не могу по этому поводу.

— А ее внешний вид? Она продолжит оставаться такой?

— Скорее всего, да, пока текущая форма будет устраивать ее. Каких-то признаков того, что она собирается сменить ее, пока нет. Но с ней это ничего не значит, с ее-то способностью быстро меняться.

Хотел еще несколько вопросов задать, но ученого позвали, и наш разговор сам собой закончился. Оставляю ученого в покое и, взяв королеву, иду вместе с ней к ее логову на линкоре. Можно было бы назвать это лабораторным блоком содержания подопытных образцов, но больше уже все же похоже именно на логово. Королева обустроила его по своему вкусу, и о том, что это один из лабораторных блоков, напоминает лишь его расположение и функционал для изоляции находящихся внутри объектов, который пока, между прочим, ни разу не использовался.

— Вот почему ты не хочешь говорить со мной больше? — спрашиваю неизвестно в который раз, занеся королеву в ее логово.

Та бросила на меня быстрый взгляд, соскочила с рук на пол и побежала к своей лежанке. И ни слова. Печально вздыхаю, смотря ей вслед. Каждый раз одно и то же. Такое ощущение, что она прекрасно все понимает, но почему-то упорно не хочет говорить. Почему? Не понимаю. И если не хочет, почему тогда заговорила? Момент слабости виноват? Дело еще в чем-то? Она все же не может? Но ведь говорила же уже?

Подойдя к ней, глажу, но, заметив, что она уже почти заснула, ухожу. Пусть поспит, ей это сейчас не помешает. Оставив ее одну, возвращаюсь в свою каюту. Хочу еще раз посмотреть данные по последним обследованиям королевы. Вряд ли у меня получится заметить что-то новое, что упустили ученые и куча искинов, но все же. Подключу Эклайза, Арти, вдруг что-то да заметим.

Надолго задерживаться в этой звездной системе мы не стали и совсем скоро отправились дальше. Королеве много времени на восстановление не требовалось, ждать смысла не было. Тем более что нужно было время, чтобы долететь до следующей точки нашего маршрута.

Добрались до следующей намеченной звездной системы, там все прошло по плану, королева не подвела и, кажется, перенесла все еще легче. Уже даже со стороны было хорошо видно, что она вовсю адаптируется под нагрузку и с каждым разом, несмотря на увеличивающееся число жуков, у нее остается все больше сил. Закончили там, отправились дальше.

А потом снова и снова. Перемещаемся от одной звездной системы до другой, постепенно влезая во все более серьезные сражения и продвигаясь все глубже на территорию роя. Королева справляется со всем без каких-либо проблем, и в какой-то момент все стало выглядеть следующим образом — появляемся в системе, королева делает свое дело, потерявший управление флот жуков уничтожают, мы отправляемся дальше. На все уходит максимум несколько часов, а обычно даже и меньше, и потом снова очередной прыжок к новой цели.

И с каждым разом королева становится все сильнее. Это отлично видно даже невооруженным глазом, а не только по результатам обследований. Вначале она перестала заметно уставать. Потом начало увеличиваться число жуков, которых она может брать за раз под контроль. И в конце концов все дошло до того, что она стала способна подчинять своей воле сразу весь огромный флот жуков. Все последние, с какими мы сталкивались, она разом брала под свой контроль, больше не возясь с захватом по частям. И при этом никаких заметных визуальных изменений в ней, свой вид она упорно отказывается менять, оставаясь вполне миленьким котенком.

Вначале у нас был один план действий, но, видя наши успехи, этим решили воспользоваться, заодно добавить больше испытаний для королевы, и пересмотрели план, от души добавив туда новых точек для посещения. А нам ничего не осталось, как принять новый план и продолжить носиться по космосу, активно помогая нашим силам.

Без преувеличения можно сказать, что благодаря нам наступление на рой значительно ускорилось. Где-то возникала серьезная проблема? Туда отправляли нас. И больше времени уходило на путь, чем на решение вопроса с силами роя. Без нас бы бои там длились в лучшем случае многие дни, а то и недели. С нами же все решалось быстро и с минимальными потерями с нашей стороны.

Сами мы в бои не вступали. Появлялись в сторонке, ждали, пока королева сделает свое дело, и спокойно улетали. Ни разу за все время нам пока не довелось вступить хоть в один небольшой бой. И это даже начало немного печалить. Слишком уж однообразно и скучно стало все. Хотелось взбодриться, покрушить хоть немного жуков, а не только носиться по космосу туда-сюда, доставляя королеву в нужные места.

В конце концов нам предложили сунуться к рою. Не просто помощь нашим силам, уже сражающимся с жуками, а участие в полноценной атаке. По данным разведки, в глубине все еще подконтрольных рою территорий тот собирает мощный ударный кулак, видимо планируя взять реванш. И нам предложили поучаствовать в его уничтожении. Без нас это все выльется в масштабное долгое сражение, которое, скорее всего, закончится поражением наших сил. Но вот с нашим участием…

И все бы ничего, но для этого нужно забраться довольно далеко на территорию роя, и раньше мы так не рисковали. Да, мы уже забрались далеко от нашей территории и даже условной линии фронта, но всегда поблизости были другие наши силы, и, если бы что-то пошло совсем не так, они прибыли бы к нам на помощь в кратчайшие сроки. А тут совсем иначе, это у жуков будет куча подкреплений неподалеку, а наши ближайшие силы будут ой как далеко. Мы будем там полностью сами по себе.

Разумеется, ученые сразу же ухватились за такую возможность посмотреть на королеву в новых условиях, кто бы сомневался. Отличия не огромные от того, что уже было, но все же. Им вечно мало данных, и они рады любой возможности получить новые. Тем более что королева все еще остается для них той еще загадкой и постоянно ставит их в тупик своими изменениями и даже поведением.

Ну и кроме того, что они изучают саму королеву, еще они пытаются понять, как именно она перехватывает контроль над жуками. Ментал — направление сложное, и не сказать, что у них есть какие-то заметные успехи, но они пытаются. Если получится в этом разобраться, есть шанс, что удастся воспроизвести этот процесс искусственно. И тогда, скорее всего, война с роем будет закончена в кратчайшие сроки.

Может ли все это быть какой-то ловушкой роя? Нас специально туда заманивают, подготовив такую цель, мимо которой нам будет трудно пройти? Конечно, но, по всем данным, флот жуков там в самом деле есть, и он не просто есть, а продолжает увеличиваться. Все выглядит слишком заманчиво, чтобы проигнорировать его. И мы не смогли отказаться, согласились и отправились туда в составе мощного ударного флота, срочно собранного в кратчайшие сроки.

Правда, я не совсем разделяю восторги ученых, прекрасно осознавая одну проблему, которую все старательно все это время обходят стороной, — с другими королевами мы пока не сталкивались, только с относительно обычными жуками. Сейчас все идет в самом деле отлично, но что будет, когда мы столкнемся с одной из королев? И это будет не мелочь пузатая, как наша, а полноценная взрослая особь.

А ведь рано или поздно это должно произойти, и чем больше мы наглеем, лезем вглубь территории роя, тем выше на это шанс. И как поведет себя наша королева при такой встрече — большой вопрос. Я бы предпочел так не рисковать, но… Я бы мог настоять, использовать всю свою власть, однако не стал. Когда-нибудь это ведь все равно произойдет, это неизбежно, и уж лучше сейчас, когда я рядом и происходящее будет хоть как-то контролироваться.