Чтение онлайн

— Эксперимент окончен, ей нужен отдых, — говорю всем присутствующим и уношу королеву отсюда.

На сегодня хватит, она и в самом деле молодец, справилась с поставленной задачей.

Наблюдаю за тем, как королева крутится вокруг «котенка», пытаясь расшевелить его и чтобы он поиграл с ней. Тот же неподвижно лежит, совсем не горит желанием начинать активно шевелиться и старательно делает вид, что спит, нет-нет да приоткрывая глаз и поглядывая на нее в моменты, когда она этого не может увидеть.

Ведет себя королева как и раньше, никаких заметных изменений, все тот же шебутной беззаботный котенок. Никакой печали из-за того, что с ее помощью было уничтожено столько жуков. Никакой ярости или еще каких-то заметных негативных эмоций по этому поводу. Ведет себя так, будто ничего не было.

Она уже полностью восстановилась после последнего эксперимента с ее участием, и сейчас мы летим в следующую звездную систему. И за все прошедшие дни, а прошла уже почти неделя, в течение которой королева приходила в себя, а ученые ее всячески исследовали, она ни разу больше не заговорила. Ни со мной, ни с кем-то еще. Ни малейшего намека не было, что она может так, лишь общение смутными образами и эмоциями, все как и раньше, никаких изменений.

Я уже и так пытался, и сяк, но она больше ни разу со мной не заговорила, смотрела лишь своими круглыми глазами и пыталась играться. Или спать. Или еще что-то делать. Все зависело от того, в какой момент я пробовал раскрутить ее на ментальный разговор.

Мне тогда показалось? Но я ведь отчетливо помню, как она со мной заговорила, как у меня в сознании прозвучал ее голос. Я уверен, это было в самом деле. Однако мою уверенность к делу не пришьешь. Никто ничего не слышал, ни с кем еще она подобным образом не говорила, а «котята» ничего не почувствовали в тот момент. Все в самом деле выглядит так, словно мне примерещилось. Могло ли мне все же показаться? В какие-то моменты, не находя хоть малейших подтверждений произошедшему тогда, начинаю думать, что да, наверно, могло.

Во время восстановления королевы ученые внимательно отслеживали ее состояние. И она начала меняться, процесс ее эволюции сдвинулся с мертвой точки. Только пока непонятно, в каком именно направлении он движется и что должно получиться в итоге. Какие-то изменения происходят, постепенно набирая масштаб, но больше ученые пока ничего не могут сказать. Развивается королева по-особенному, и знания об обычных жуках к ней слабо применимы.

Отвлекаясь от наблюдения за королевой, заглядываю в корабельную сеть и еще раз смотрю, куда мы сейчас направляемся. В этот раз мы уже сунемся на территорию роя. Это будет одна из звездных систем, которую наши силы атаковали, но не смогли быстро сломить вражескую оборону и завязли там. По другим направлениям атака продвинулась уже гораздо дальше, а тут все никак.

И бросить много сил туда, чтобы наконец-то решить все, пока возможности нет, они нужны в других местах, а свободных в достаточном количестве нет. Вот и тянется уже которую неделю вяленькое сражение за ту систему, в ходе которого и мы не можем победить, и у роя для этого недостаточно сил.

Жуков там будет раз в пять больше, чем во время прошлого эксперимента. И непонятно, сможет ли королева справиться с таким количеством. Первый подобный эксперимент высосал из нее все силы, а тогда жуков было гораздо меньше. Впрочем, скоро мы это узнаем, недолго уже лететь осталось.

Вынырнув из сети, возвращаюсь к наблюдению за королевой, которая все же растормошила «котенка», и тот начал играть с ней. Как она отнеслась к тому, что ей пришлось сделать с жуками? Со стороны кажется, что никак, словно ничего и не было. Но так ли это на самом деле? Вопрос, на который у меня нет ответа. Впрочем, у ученых и «котят» его тоже нет.

Еще примерно полчаса, и мы вышли из прыжка. Обстановка в системе соответствовала имеющимся у нас данным, ничего серьезного там вдруг не произошло. И мы сразу начали действовать, не тратя время впустую. Флот занял подходящее место, снова немного в стороне от сражающихся, чтобы не мешать им.

Легенда у нас прежняя — испытания экспериментального способа воздействия на рой, никаких подробностей, чем меньше разумных знает о королеве, тем лучше. Результат же эксперимента может быть каким угодно. Находящийся тут наш флот проинформирован и ко всем странностям готов. Также он готов, если вдруг представится возможность, немедленно воспользоваться ею и наконец разобраться здесь с противником.

Жуки наше появление заметили и даже попытались было рыпнуться к нам, но на них сразу же напали, показывая, что не стоит отвлекаться и у них уже есть противник. И жукам ничего не осталось, кроме как вернуться на прежние позиции и продолжить перестрелку на предельной дистанции поражения. А мы висим на расстоянии и пока не лезем к ним, мы же здесь не за этим. Подлетать же ближе вроде как необходимости нет, королева спокойно может брать жуков под свой контроль и с такой дистанции.

В этот раз королеву долго упрашивать не пришлось. Стоило только «котенку» попросить ее, и она начала действовать. Никаких капризов и упрямства. И все примерно так же, как и в прошлый раз, — она замерла, смотря в сторону жуков. Минута-вторая… ничего, на первый взгляд, не происходит, никаких перемен в обстановке в звездной системе.

Никаких звуков в этот раз она не издавала, не рычала, не шипела, а в какой-то момент поведение жуков вдруг изменилось. Вот они еще вовсю сражались, а вот вдруг часть их кораблей перестала стрелять и начала себя крайне странно вести, метаясь из стороны в сторону и мешая другим.

Подчинить всех сразу королева, видимо, не смогла и брала под свой контроль по частям. Вначале самых крайних, заставив их подставляться под атаки наших сил. А по мере уничтожения их подчиняла все новых и новых, постепенно сдвигаясь вглубь вражеских рядов. И так до тех пор, пока последний здесь жук не оказался под ее контролем.

Примерно час, и все было закончено. Когда последний вражеский корабль был уничтожен, королева отмерла, покачнулась и села, оглядываясь по сторонам. В этот раз обессиленно падать она, похоже, не собиралась. Видимо, она стала заметно сильнее. Причем разница в самом деле хорошо заметна, не сравнить с тем, какой она была в прошлый раз.

— Молодец, — говорю, подойдя к ней, и, взяв на руки, несу в лабораторию, где ее ждет очередное обследование, нужно же ученым проверить ее состояние и зафиксировать все изменения, если вдруг они есть.

В ответ королева ничего не произнесла, лишь поудобнее устроилась на моих руках и, кажется, задремала. В лаборатории все тоже прошло нормально. Королева настолько часто бывала уже здесь, что относится к происходящему совершенно спокойно. Тем более что боли ей тут обычно не причиняют, ничего неприятного не делают — в большинстве случаев засовывают в специальную исследовательскую капсулу, и та всячески сканирует ее, пока сама королева или дрыхнет, или просто лежит в ней.

— Что скажете? — спрашиваю у ученых, после того как они закончили обследование.

— Она поражает, — произнес один из них.

— А можно подробнее?

— Ее способность эволюционировать — это что-то с чем-то. Прошло совсем немного времени, а она сумела так измениться. Это произошло словно рывком. Еще совсем недавно она была одной, а теперь уже вот такая. Сейчас изменения в ней стали особенно хорошо заметны. И все без серьезных ошибок. Изменения, может, и не идеальные, но близки к этому. Невероятно…