Чтение онлайн

Порыскав часов пять по системе и так и не найдя нас, жуки немного подуспокоились и вернули большую часть своих сил обратно, оставив прочесывать систему совсем немного кораблей. И сразу стало гораздо проще, не нужно было больше настолько осторожно летать и проскальзывать между вражескими отрядами.

— Искин, что там у тебя? — спрашиваю, когда наш корабль пошел на очередной круг по звездной системе, ни на миг не останавливаясь, и ничего нового особо не было. Наблюдать за жуками стало скучновато. Висят они себе посреди космоса, делают что-то, но отсюда не разобрать детали происходящего там. И все, больше ничего не происходит. А, ну да, еще немного кораблей потерянно летают по звездной системе, то ли пытаясь наткнуться на нас, то ли просто патрулируя.

Корабль-сфера тут так и не объявился. И спрашивается, что это такое было? Почему он нас выбил из прыжка? В том, что это был он, сомнений почти нет, слишком много совпадений. Однако остается вопрос — почему он это сделал? И ответов у нас нет. Никакой угрозы с нашей стороны не было, мы просто улетали, даже не в его сторону двигались.

Есть лишь одна догадка — он почему-то так отреагировал на уход в прыжок относительно недалеко от себя. Может, у него такой механизм защиты? Выбивает всех из прыжков поблизости от себя? Непонятно. И выяснить мы это вряд ли сможем в ближайшее время. Сигнал маяка есть, стабильный, но, учитывая, как корабль-сфера скачет по всей нашей галактике…

— Новостей нет. Запустить прыжковую установку не удается. Точнее, запускаться-то она запускается уже, но в прыжок корабль не может увести, при малейшей нагрузке выдает ошибку и вырубается. Разбираемся.

— Есть шанс, что удастся починить?

— Есть, — уверенно ответил искин.

— Много еще нужно времени?

— Сложно сказать.

— Ремонт происходит же изнутри корабля?

— Да. А что?

— Я думаю, нам стоит подлететь поближе и посмотреть, что там, — говорю, кивнув на скопление сил роя. — Не просто так они толпятся там. Да и в целом не похожа эта система на одну из производственных. Жуки просто собирают тут силы, перед тем как перебросить их куда-то дальше? Так мы уже сколько часов здесь, а новые корабли в системе не появлялись. Это такой себе показатель, но все же. Мне кажется, тут что-то нечисто.

— В принципе можно, риск не такой уж большой, — не очень уверенно произнес искин.

— Тогда полетели.

И наш корабль осторожно направился к собравшимся здесь силам жуков, внимательно отслеживая малейшие изменения в обстановке. Если вдруг что, удрать прыжком не выйдет же, так что нужно быть бдительными вдвойне.

— Искин, мне это кажется или нет? — спрашиваю у него, когда мы подлетели поближе и сканирование смогло наконец-то заглянуть внутрь вражеских рядов.

— Если ты про то, что там очень подозрительно расположились пять линкоров, то нет, тебе не кажется, — ответил искин.

Хм-м… раньше нам не доводилось натыкаться на что-нибудь подобное. И как-то непонятно это выглядит. В центре сил роя есть небольшое пустое пространство, и там висят пять огромных кораблей жуков друг напротив друга, создав этакий круг.

Смотришь на них, и такое впечатление, словно там какое-то собрание и эти корабли обсуждают что-то. А все остальные — их свита. Они как раз разделены на соответствующие группы, держащиеся каждая своего корабля. И их как раз пять. Звучит бредово, но пока все факты указывают на это.

А если?.. Да нет, вряд ли. Что здесь делать пяти королевам? Да и зачем им встречаться вот так практически лично? С их возможностями управлять жуками на огромных расстояниях? Скорее всего, и общаться они могут тоже на таких же огромных расстояниях. Так зачем им встречаться чуть ли не лично?

Почему «чуть ли не лично»? Ну-у, подозреваю, если королевы и в самом деле там, то совсем уж лично не встречаются, каждая находится на своем корабле. Однако не думаю, что это для них проблема, и встреча, скорее всего, очень близка к разряду «лицом к лицу».

Не складывается что-то у меня картина происходящего здесь. С чего вдруг королевам вот так собираться в одном месте? Рисковать? А если мы вдруг узнаем и нападем? Слишком уж это заманчивая цель. Да, они прилетели с хорошей охраной, но, захоти мы их уничтожить любой ценой, она бы нас не остановила. Очередная ловушка? Или мы чего-то не знаем, что-то упускаем?

Подобравшись почти вплотную к собравшимся здесь силам роя, останавливаемся и старательно сканируем их. Дальше лететь слишком рискованно, придется пробираться между вражеских кораблей. А учитывая, что они не стоят неподвижно, это будет чистое самоубийство. Заманчиво прокрасться туда, но нет, спасибо, риски точно не стоят того.

— Искин, мы можем как-то выяснить, есть там королевы или нет? — спрашиваю у него спустя еще минут десять наблюдения за жуками. И там вроде бы ничего не происходит. Ни каких-то визуальных перемен, ни на сканировании.

— Точно определить мы это не можем. Но эти корабли очень похожи на флагманы роя, на которых обычно находятся королевы.

— Мы определить не можем, но, возможно, кое-кто другой может, — задумчиво говорю вслух и быстро покидаю кабину пилота.

Идеально было бы привлечь к этому нашу королеву, но она недоступна пока. Придется использовать то, что есть, и это «котята». Они, по идее, должны же почувствовать, если там происходит что-то мощное ментальное. А думаю, если там пять королев, ментально это будет мощно.

Зайдя в каюту, в которой они должны быть, вижу двух «котят», неподвижно сидящих на полу рядом с кроватью и, кажется, даже боящихся лишний раз дыхнуть.

— Вы чего? — спрашиваю у них, убедившись, что они живы и реагируют на окружающий мир.

— Мы где? — спросил один из них шепотом. И да, пусть он говорил ментально, но его голос ощущался именно как шепот, был еле слышим.

— На нашем корабле.

— Не в этом плане. Что вокруг корабля? Где мы находимся?

— А-а-а, вы про это. Нас выбило из прыжка, и мы в звездной системе, где полно жуков. Я к вам чего пришел-то, есть подозрение, что тут находятся королевы роя, возможно, не одна. Они тут? Можете определить?

— Они тут. Эта мощь… она подавляет. Одна взрослая королева — это уже нечто. А когда их в одном месте столько…

— Вы уверены, что это именно они и что их пять? Или сколько их здесь?

— Они, точно. Есть моменты, похожие на то, что мы ощущали у нашей королевы. Только там было в разы слабее. А пять или нет — трудно сказать. Но точно больше одной. Наверно, все же пять.

— А можете сказать, что они делают? Зачем собрались в одном месте? Что происходит?

«Котята» молча отрицательно замотали головами. Причем настолько яростно, что мне показалось, они вот-вот у них отвалятся.

— Вы чего? — удивленно спрашиваю, не ожидав настолько категоричного отказа.

— Ты не понимаешь. Это попросту невозможно. Если мы попробуем сунуться к ним, они сразу же поймут это. Наши возможности на совершенно разных уровнях.

— А если не соваться, а просто… послушать? Можно ведь так?

— Можно, — не очень уверенно раздалось в ответ. — Они не шифруются, общаются открыто. Мы можем попробовать, но за результат не ручаемся. Пробовать?

— Попробуйте. Интересно ведь, ради чего аж пять королев решило встретиться лично. Мы ни об одном подобном случае не знаем.