Чтение онлайн

— Искин, у нас же есть связь со Слиянием? — спрашиваю у того, вынырнув из своих мыслей.

— Есть. Связь стабильна, прежних искажений нет.

— Сообщил о нашей ситуации?

— Да, но подмога будет лететь слишком долго. Если не будет вариантов, Слияние вытащит нас отсюда, нам нужно будет лишь дождаться.

— Это хорошо. Сообщил, что выяснили «котята»?

— Да. Слияние приняло к сведению эту информацию, но пока она мало на что влияет.

Это да, есть такое. Говорить больше особо не о чем, так что продолжаю наблюдать за безуспешными попытками роя найти нас и жду, когда искин с Арти наконец починят нашу прыжковую установку и мы уже покинем эту незапланированно посещенную звездную систему.

— Готово, — сообщил искин спустя еще часа четыре, когда мы почти добрались до границы звездной системы, оставив продолжающих упорно искать нас жуков далеко позади.

— Точно?

— Все тесты проходит. Начальную нагрузку держит. Большего не выяснить без рабочей нагрузки. Можем пробовать уходить в прыжок.

— Тогда пробуем!

Еще секунд десять, и наш корабль успешно ушел в прыжок.

— Параметры стабильны, отклонений нет. Никакое внешнее воздействие не фиксирую, — отчитался искин спустя несколько минут прыжка.

— Это хорошо, значит, жуки не задействовали свою выбивашку.

— Или мы вылетели за ее радиус действия.

— Ага. И корабль-сфера уже должен был улететь.

— Да, если он вдруг не отклонился от своего стандартного расписания. Но судя по сигналу маяка, который мы перестали улавливать, — не отклонился. Или же сделал что-то с маяком, но, учитывая, что мы никого на его борту так и не встретили, этот вариант кажется маловероятным.

— Ну и хорошо. Значит, вернемся домой спокойно и без сюрпризов.

Еще немного посидев в кабине пилота и убедившись, что все идет по плану, покидаю ее и иду к Арти. Она, вымотанная ремонтом прыжковой установки, завалилась в нашу каюту и сейчас отдыхает там.

И все же удача наконец улыбнулась нам, и мы спокойно добрались до территории, контролируемой нашими силами. Больше никаких неожиданных выбивашек роя, никаких непонятных кораблей-сфер или еще чего-то неожиданного. Ушли в прыжок и вышли из него в намеченной звездной системе. Все строго по плану, никаких сюрпризов.

На месте нас уже ждали и быстро взяли в оборот. Корабль отправился на тщательную диагностику и ремонт, если потребуется, все же ему довелось немало пережить. Королеву — в лабораторию под внимательное наблюдение ученых, а то она все еще не пришла в себя и продолжает эволюционировать. Ну а мы с Арти рассказали все, что смогли, про засаду роя и корабль-сферу и были свободны. Но несмотря на это, никуда улетать не стали и остались на станции, где занимаются королевой. Кто знает, в каком состоянии та очнется, лучше мне быть неподалеку.

И снова потянулись дни ожидания. Следил за обстановкой, но ничего значительного не происходило. Мы пытались не просрать достигнутые успехи в наступлении. Жуки упорно пытались отбить все назад. Однако в целом ничего выбивающегося из обычной картины. Несмотря на прошедшую встречу королев, каких-то заметных изменений в поведении роя не было. Он не стал совершать какие-то совсем уж неожиданные действия.

Без королевы, понятно, дела у нас начали идти не так хорошо. Все же с ней это было нечто, такое быстрое наступление… Еще бы месяц-другой, и такими темпами мы могли бы если и не полностью разбить рой, то хотя бы очень сильно потеснить его, получив серьезное преимущество. Но что есть, то есть, смысл мечтать о несбывшемся.

Что именно происходит с королевой, ученые не знают. Она как-то меняется — это все, что они могут сообщить. Ее тело перестраивается почти полностью, сохраняя лишь прежний внешний вид. Несмотря на всю глобальность происходящих в ней изменений, она продолжает внешне оставаться тем самым котенком, с которым я встретился в самый первый раз.

Подробности происходящего и то, каким будет итог, — все еще большая загадка. Ученые могут лишь наблюдать, строить догадки и снабжать ее организм всем необходимым, стараясь максимально ускорить и облегчить процесс эволюции.

— Сергей, вы не заняты? — связался со мной один из ученых.

— Нет, что такое? — спрашиваю, махнув рукой Арти, останавливая нашу тренировку.

— Вам, наверно, стоит подойти. Тут что-то странное.

— В каком смысле странное?

— Еще сами до конца не поняли. Разбираемся.

— Скоро буду.

Быстро сняв с себя тренировочное снаряжение, заскакиваю в душ и затем отправляюсь в лабораторию. За все время, что мы тут, ученые ни разу с нами сами не связывались, это мы к ним заглядывали, интересуясь, как там королева, есть ли успехи с ее изучением и все в таком духе, а значит, у них сейчас в самом деле что-то весьма серьезное или нестандартное.

— Ученые вызвали, вроде как что-то с королевой, — говорю Арти, молча наблюдающей за моими действиями.

— Я нужна там?

— Наверно, нет. Я, скорее всего, ненадолго. Продолжай тренироваться.

Кивнув мне, девушка взяла винтовку и запустила дальше тренировочную программу, принявшись азартно расстреливать появляющиеся мишени. Я же, бросив на нее еще один взгляд, вышел в коридор и быстрым шагом направился в лабораторию.

— Что у вас? — спрашиваю, зайдя туда и сразу же заметив какое-то подозрительное оживление. Еще не паника, но до нее явно осталось недолго. И это как-то напрягает.

— У нас… непонятно, — ответил мне связывавшийся со мной ученый, а из-за него выглянул «котенок». И судя по виду этой морды, сейчас мне скажут что-то нехорошее.

— Подробности будут? — спрашиваю, подходя к капсуле с королевой.

Та вроде бы все так же лежит в ней, внешне никаких изменений. Показатели стабильные, серьезных отклонений не вижу.

— Полчаса назад она начала излучать ментальный сигнал. Его засекла наша аппаратура. Мы попробовали разобраться в нем, но без особых успехов. С течением времени этот сигнал стал усиливаться. Позвали «котят» на помощь, чтобы понять, что это такое и что с этим делать, — кратко изложил он возникшую у них проблему.

— Что за сигнал? — обращаюсь и к ученому, и к «котенку».

— Мы с таким еще не сталкивались, это что-то новое. Он постоянный, словно какое-то излучение, — ответил мне ученый.

— Это не ментальный удар или зов, — произнес «котенок». — Мы хорошо чувствуем его и пытаемся понять, что это такое. В нем нет смысла в привычном нам понимании, он иной. Но какая-то информация там совершенно точно содержится. Это похоже…

— На что? — спрашиваю, когда «котенок» замялся.

— На маяк? — ответил он неуверенно.