Чтение онлайн

Перед глазами Блаунта проплыла ясная картинка из прошлого: тёмный коридор с одиноко горящим факелом в доме на озере, тяжёлая дверь с ручкой-кольцом, за которой - он знал - была королева...

...Юноша с яростным взглядом, вернее, ещё даже не юноша, а почти ребёнок, подросток четырнадцати лет, паж Её Величества, рывком открыл тяжёлую дверь.

Светловолосая женщина с утончёнными приятными чертами лица сидела у стены под альковом, склонившись над вышивкой. Она подняла взгляд, и бирюзовый шторм её больших глаз, окаймлённых густыми тёмными ресницами, вмиг охладил пыл внезапного гостя.

– Я знала, что ты придёшь, Джордж, - негромко произнесла королева, и голос её прозвучал так ровно, что сердце пажа подпрыгнуло.

– Вы знали?..
– дрогнул юноша.
– Значит, Вы понимаете, зачем я пришёл?

– Понимаю, - ответила Мария-Луиза Алансонская, кивнув лишь ресницами, и вернула взгляд на шитьё. Рука её продолжала протыкать ткань.
– Сейчас ты скажешь, что тебя ко мне привела любовь.

– Да!
– воскликнул паж.
– Именно! Любовь!

– А по мне это просто страсть. Первая юношеская и совершенно необузданная, - королева продолжала вышивать так, словно говорила не о чувствах, а о чём-то обыденном.
– И ничто тебя не остановит на твоём пути к цели, Джордж?

Дама продолжала свой отрешённый допрос, не отрывая взгляда от работы. Юноша и вовсе растерялся.

– Да! Я не боюсь препятствий! Я люблю и хочу обладать любимой женщиной!

Королева остановила иголку на полпути через ткань, отстранилась от вышивки и снова обратила взгляд бездонных прекрасных глаз на мальчика. Через несколько секунд молчания она произнесла на выдохе:

– Страсть - это награда юности за смелость. А любовь - это всегда смирение.

– Я не понимаю Вас, Ваше Величество!

– Когда любят, готовы жизнь отдать ради спасения любимого, - ответила королева.
– Когда же телом и душой завладевает страсть, то ум помрачается.

– Назовите это как угодно, но я хочу, чтобы Сьюзен Бенсон принадлежала мне!
– повысил тон паж.

– Именно поэтому ты прорвался к ней вчера ночью?
– строго повела бровями Мария-Луиза.
– Кстати, не испросив у неё на то согласия.

– Да, я страстно желал обладать ею, - порывисто шагнув к королеве и опустившись на одно колено, произнёс мальчик.
– И я буду молить Ваше Величество отдать мне её!

– Это невозможно, Джордж.

– Но почему?!

– Я могу назвать тебе по меньшей мере две причины, которые помешают воплотиться в жизнь этой фантазии. Первая - твои родственники, которые не согласятся на этот брак никогда. Вторая - ты сам.

– Как это? Я сам?
– изумился паж и поднялся на ноги.

Он стоял перед королевой Англии, словно провинившийся школьник перед учителем.

– Ты твердишь, что твоя страсть готова разрушить все препятствия на пути к обладанию вожделенным предметом, - произнесла Мария-Луиза, глядя в глаза юному Блаунту.
– Тогда ответь мне на вопрос, как ты поступишь, если узнаешь, что возлюбленная твоя впала в немилость монарха и будет удалена со двора?

– Что Вы такое говорите, Ваше Величество!
– воскликнул паж.
– Неужели Сьюзен что-то наделала и вызвала гнев Вашего мужа?

– В данный момент - нет, но пути Господни неисповедимы, и никто из нас не может поручиться за свою будущность. Тем более те, кто находится близко к трону. Даже я не могу быть уверена в завтрашнем дне, что уж говорить о моей камеристке.

– Так значит, ей ничего не угрожает?
– с облегчением вздохнул мальчик.

– Ты не ответил на мой вопрос, Джордж, - напомнила королева.

– Но Вы ставите непосильную задачу, миледи! Вообразить то, чего нет!

– И всё же потрудись вообразить.

– Ну хорошо...
– вздохнул Блаунт.
– Только скажите, если Сьюзен окажется действительно замешанной в какой-то интриге, то это же не значит, что я должен буду следовать за ней?

– Это решать только тебе, Джордж.

Паж стал нервно расхаживать по маленькой комнате влево и вправо, на его хорошеньком личике отразились муки раздумий.

– Так что же ты сделаешь?

– Из ссылки её можно и достать... если знать, куда увезли. Но нужны влиятельные друзья, которые смогли бы прикрыть моё исчезновение от двора. А если я уже взрослый?
– мальчик встал, словно вкопанный, и обернулся к королеве.
– Если я уже капрал Его Величества? Связь с интриганкой кинет тень на мою карьеру! Действовать нужно тайно и осмотрительно. Я даже не знаю, как...

– Ты уже сомневаешься в необходимости иметь отношения с женщиной, репутация которой под угрозой?
– повела бровями Мария-Луиза.

– Я очень хорошо помню, что принято делать с обвиняемыми в государственной измене, - ответил паж, не сводя взора с лица королевы.

– Предположим, что твоя любимая ничего такого не замышляла, а просто оказалась в неподходящее время рядом с разгневанным королём и впала в немилость.

– Это уже проще. Рано или поздно король её простит, и тогда будет можно привезти Сью в своё родовое поместье.

– Ах, Джордж...
– покачала головой дама.
– Вся твоя «любовь» сводится лишь к тому, чтобы затащить девушку в постель, а не спасти её честное имя, не защитить её перед обвинителями.

– И что это значит?

– Это значит, что ты не дорос ещё до любви.

– А Вы что бы сделали на моём месте?
– сузил глаза Блаунт.

– Всеми силами постаралась бы оправдать любимого человека, даже если ради этого пришлось бы принять смерть самой.

– Как это?
– искренне удивился мальчик.

– Пожалуй, это ты поймёшь нескоро, Джордж. О каком самопожертвовании может идти речь, если ты даже о венчании с возлюбленной не заикнулся. Впрочем, твоя мать тебе этого всё равно не позволит - это означало бы окончательное отдаление тебя от возможности получить титулы при дворе. Именно поэтому не видать тебе Сьюзен Бенсон, как своих ушей, - ответила королева и снова принялась за шитьё.

– Я украду её!
– выпалил покрасневший от гнева паж.

– Я знала, что ты это скажешь, - не поднимая головы, ответила Мария-Луиза.
– Именно поэтому позаботилась о добром имени моей камеристки и отослала её подальше от тебя.

– Куда?!

Королева подняла бирюзовый взгляд на Блаунта, и ему показалось, что она пронзила его душу двумя ледяными лезвиями:

– В Шотландию, - последовал короткий ответ.

Мальчик взвыл: он прекрасно понимал, что пересечь границу не сможет, но страсть, заполонившая мозг, диктовала иные действия. Пулей вылетев из комнаты Марии-Луизы, юный Блаунт понёсся вниз по лестнице, на ходу вытирая непрошеные скупые слёзы.