Чтение онлайн

– Уж не в плен ли к индейцам ты попал?
– вскинула брови красавица.

Капитан поочерёдно поцеловал обе белые ручки первой леди, на которых не было перчаток, и тихо произнёс:

– Это уже неважно, Энжелин. Я вернулся, жив, здоров и невредим.

– Невредим?
– недоверчиво переспросила девушка и ощупала могучие руки собеседника, словно желая удостовериться в его словах.

Леди Линкольн подняла взгляд на глубокие чёрные глаза Блека, покрытые сетью мелких морщинок, появившихся от постоянных ветров и морской соли... Под суровыми густыми бровями скрывался самый нежный и ласковый на свете взгляд. Красавица догадалась по глазам, что мужчина улыбнулся.

– Всё-то ты понимаешь...

– Я сердцем тебя чувствую. И когда ты в беде, нет мне покоя. Все месяцы между нашими встречами я просто схожу с ума... Иногда мне кажется, что лучше тебе вернуться в Англию... Чем оставаться в море. Это так опасно!

– Нет, моя девочка, ты знаешь, что я не могу вернуться. Неужели ты думаешь, что на суше я буду в безопасности?

– О нет, - покачала головой Анжелина.
– С твоим дьявольским характером нигде тебе не будет покоя...

– Да, мне помогают и Бог, и дьявол! Иначе я бы не выпутался из всех тех историй, что случались со мной!

– О, Боже, как мне страшно!
– прижалась к моряку маркиза.
– Это дикое предчувствие. Я так боюсь потерять тебя! У меня же больше никого нет. Только ты и крёстный.

– А Говард? Он заботится о тебе?

– Да, - кивнула девушка и снова выпрямилась.
– Опекает. Иногда даже чересчур...

– Не сердись на него - это его долг.

– Знаю. Но я не хочу за Филиппа замуж. У меня другие планы.

– Значит, будут другие люди, - мягко произнёс моряк и погладил первую леди по волосам.

– Я бы предпочла, чтобы рядом был ты... И никаких замужеств мне не нужно!

– Ты же знаешь, меня лишили дворянства.

– Если я смогу вернуть твоё имя...
– произнесла с надрывом маркиза и понизила тон: - Лоренс, если я сделаю это, ты вернёшься на сушу? Ты останешься со мной?

– Я всегда буду рядом с тобой, даже если моё тело будет на Карибах или в Индии.

– Мне казалось, что я уже не увижу тебя... Что я уже потеряла тебя, - прошептала Анжелина и провела руками по груди мужчины, словно пытаясь удостовериться в его реальности.

– Разве я могу уйти в мир иной, не попрощавшись с моей маленькой маркизой?

– Что значит «попрощавшись»?
– насторожилась красавица.
– Уж не проститься ли ты сегодня приехал?

– Не бойся ничего, - твёрдо сказал моряк.
– Я не покину тебя. Никогда.

Но почему-то его твёрдость не передалась девушке. Она опустила голову, пытаясь скрыть блеснувшие в глазах слёзы.

– Энжелин... Родная моя...

– Что?
– подняла вмиг высохшие глаза первая леди, уловив странные интонации в голосе моряка.
– Ты уже уходишь?

– Мне нужно подняться с документами к начальнику порта и возвращаться на «Маркизу». Мне не разрешено стоять здесь на якоре больше шести часов.

– Но эти часы ты проведёшь со мной?

– Конечно, милая. Подожди меня в карете. Я скоро вернусь.

Спустя четыре часа первая леди Англии и капитан шхуны прощались у трапа.

– Прошу тебя, ещё часок, Лоренс...

– Нельзя, моя маленькая маркиза... Каждый час, проведённый на земле, делает меня дальше от моря и ближе к смерти. Старому капитану Блеку пора бороздить океан... Мне так тревожно оставлять тебя в Англии... Но я надеюсь, что Говард и старик Роквелл заботятся о тебе должным образом.

– Не переживай за меня, Лоренс. Я в полной безопасности, - кивнула красавица.

– В порту тебя точно никто не узнал?

– Здесь меня не знают, я без гербов, ты же видел. Вот только боюсь, как бы не признали тебя.

– Потому я и должен уйти в море. Туда, где никто не отыщет моих следов.

– Лоренс!
– девушка снова прильнула к мужчине, наплевав на приличия, и крепко обняла его.

– До осени, маленькая маркиза, до осени, - прошептал капитан и поцеловал красавицу в высокий белый лоб.

Разжав объятия, морской волк отпустил первую леди. Анжелина тяжело вздохнула. Мужчина легко поднялся по трапу, но на верхней ступеньке обернулся.

– Лоренс, - едва слышно прошептали сухие губы девушки, в то время как её влажные глаза впились в лицо сурового капитана.

Моряк глубже надел шляпу и, произнеся «Я вернусь!», взошёл на палубу шхуны. Прозвучали традиционные команды, и через пару минут облегчённая «Маркиза» ушла в пролив.

Леди Линкольн видела, что чёрная фигура Блека стоит на корме, и беззвучно прошептала вослед кораблю: «Я люблю тебя, Лоренс... Храни тебя Бог».

Только когда огромная шхуна превратилась в маленькую чёрную точку, маркиза оторвала взгляд своих агатовых глаз от сине-зелёной глади моря и решилась уйти с пристани.

Капитан Лоренс Блек, в прошлом - граф Джингл, уже пять лет скитался по морям, живя грабежом испанских судов и торговлей восточными товарами, не смея надолго причалить к берегам родного и так жестоко с ним поступившего острова...

После обеда стражи собрались в лондонский порт - «провожать» Кеннеди в дальний путь. Разбойник не был связан благодаря своему высокому происхождению, сохранённому титулу и данному слову вести себя покорно.

Когда рыцари Красного ордена ещё не показались на горизонте, Ирена улучила мгновение, чтобы поговорить с бывшим атаманом. Подойдя к зарешёченному окну тюремной кареты, девушка негромко позвала мужчину:

– Джон...

За прутьями вмиг появилось бледное лицо разбойника.

– Это Вы, Ваше Высочество...

– Зови меня просто по имени, не привлекай внимания, - прошептала блондинка.

– Хорошо, Ирена Луиза. Но зачем Вы здесь?

– Я хотела сказать, что сделала всё возможное для того, чтобы твоё желание сбылось. Ты покидаешь наше сумасшедшее общество, заставившее тебя стать таким, каким я увидела тебя в прошлом августе, в замке Линкольн.

– Наверное, я был слишком груб на суде.

– О нет. Иногда нашим лордам нужно говорить правду в глаза, - покачала головой принцесса.
– Иначе они, пускаясь в свои подковёрные игры, напрочь забывают о реальности.

Кеннеди молчал. На его лице отразились такие странные чувства, которые Ирена не могла для себя объяснить.

– Ты не рад? Я, конечно, понимаю, что Голландия - не самое спокойное место сегодня. Рядом вечно воюющие Нидерланды... Но это не колонии в Новом Свете, Джон. И в Голландии ты сможешь обрести покой и, надеюсь, даже сможешь быть счастливым.