Чтение онлайн

К Джону подошёл Робин.

– Говорил с Его Величеством?

– Да, он вручил мне баронский патент на лес, - глядя в сторону сюзерена, произнёс Джон.

– На какой лес?

– На наш лес. Эшер теперь - официальное место дислокации Красного ордена. А я - барон Эшер плюс ко всему.

– Серьёзно?
– понизив тон, округлил глаза Робин и похлопал друга по плечу.
– Потрясающе, Джон! То есть мы теперь там полные хозяева?

Райт повернул лицо к Винтеру и кивнул:

– Да, более того, по праву лорда я теперь смогу учинять там самосуд.

– Наш король гений. Ты ему всё сказал?

– Сказал.

– У нас развязаны руки. Это великолепно!

Буквально кожей Красный Джон, отныне барон Эшер, почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и украдкой обернулся. Неподалёку находилась Констанция де Нанон. «Что ей снова нужно от меня? Буду делать вид, что не заметил её...» - подумал Райт. Но, пытаясь разговаривать с Винтером на отвлечённые темы и усиленно рассматривая танцующие пары, Джон не мог избавиться от мысли, что маркиза Суасонская желает с ним поговорить.

– Почему ты не танцуешь, брат?
– спросил командира Робин.

– Я не хочу, - отмахнулся Райт.

– А я уже порядком устал. Непривычны мне все эти менуэты. То ли дело наш англез. Впрочем, от него тоже можно устать, если переусердствовать.

– Я видел, ты пользуешься популярностью у фрейлин.

– Да, надо сказать, успел познакомиться с двумя дамами Его Величества и четырьмя фрейлинами Её Высочества. Правда, меня пока больше всех вдохновила рыжеволосая баронесса Лот. Не родственница она тебе?

– Наверное, надо познакомиться.

– У неё ревнивый муж, - понизив тон, отметил Винтер и подмигнул другу.

– Вот с него и начну, в таком случае, чтобы не вышло скандала. Скажи мне, Роб, с маркизой Суасонской ты не танцевал?

– С той дамой, что тебя в прошлом году на балу допрашивала? Нет, она не танцует.

– Понятно, - обернувшись тайком на сидящую, словно изваяние, француженку, произнёс Джон и взъерошил волосы.
– Чего же она ждёт?..

– Может быть, снова тебя?
– догадался блондин.

– А ну-ка, сходи, пригласи её. Попробуем выяснить.

Сэр Роберт Винтер галантно подошёл к белокурой француженке и склонился над ней, учтиво предлагая составить ему пару в следующем танце. Но де Нанон, как и ожидалось, только отрицательно покачала головой. Вернувшись к другу, Робин доложил:

– «Я не танцую» - вот её ответ. Лучше я пойду и ещё раз ангажирую Ирену. А то Джером совсем от неё не отходит - неприлично это, даже для таких сногсшибательных брюнетов, как он!

– Иди, это хорошая мысль.

– А тебе желаю попытать счастья, - подмигнув напоследок, произнёс Робин, уже шагая в сторону танцующих.
– Она откровенно заинтересована тобой, брат!

Джон ещё долго размышлял, желает де Нанон, чтобы он пригласил её на танец или стоит просто полюбезничать с ней... Но одно он понимал точно: маркиза собирается ему что-то сказать. В итоге, не выдержав мук догадок и повинуясь магнетической силе глаз французской герцогини, о высоком титуле которой он даже не подозревал, Красный Джон мотнул головой и твёрдо направился в сторону трибуны, где восседала гостья двора.

Вопреки ожиданиям своих ухажёров, девица мягко улыбнулась приближающемуся рыцарю и подала ему руку.

– Рада видеть Вас, милорд!
– громко сказала Констанция и тихо, не шевеля губами, добавила: - Пригласите меня танцевать, сэр Джон.

 Райт машинально ответил что-то учтивое и предложил присоединиться к вальсу, в котором уже кружились Робин и Ирена, Эрик и Эвелина, Тед и баронесса Лот, Туд и леди Ребекка Течер... Вопреки ожиданиям поклонников, де Нанон быстро согласилась и позволила увести себя с трибун.

Тактика д’Альбре - подчинять своим желаниям людей - отличалась уникальностью: её взгляд имел удивительное свойство проникать в душу того, на кого был направлен, в то время как окружающим казался отсутствующим. Никому из кавалеров, толпящихся вокруг француженки, и в голову не приходило, что именно её серые холодные глаза заставили Джонатана Райта, новоиспечённого барона Эшера, оторваться от созерцания вальсирующих и подойти к маркизе Суасонской против своей воли.

– Вы компрометируете себя, - по-французски заметил рыцарь Красного ордена.

– Виконт, здесь всем наплевать на мою нравственность, - спокойно отозвалась герцогиня, легко передвигая ножками в такт музыке.
– А Вы главная фигура сегодняшнего дня, и я имею право интересоваться Вами. К тому же при английском дворе привыкли к моим причудам.

– Вам виднее, как защитить свою честь, мадемуазель. У меня сложилось впечатление, что Вы хотите сказать мне что-то важное.

– Это так, сэр Джон, - слегка кивнула ресницами де Нанон.
– Вы отлично меня понимаете.

– Я всегда понимаю лишь то, что Вы зовёте меня, мадемуазель, но не понимаю, чего изволите желать, - аккуратно ответил барон Эшер, стараясь быть максимально учтивым.

– Я желаю предупредить Вас: будьте осторожны и внимательны.

– Поясните свои слова, мадемуазель?

– Леди Линкольн, - прикрыв веки, прошептала де Нанон.

– Я уже понял, что она страшная женщина, - глухо ответил Райт.

– Вы даже не представляете, насколько, - едва заметно, отрицательно повела головой герцогиня.
– Надеюсь, что безопасность нашей принцессы теперь в надёжных руках. Ведь Вы желаете ей только добра, сэр Джон?

– Конечно, все рыцари Красного ордена будут до последней капли крови отстаивать жизнь, честь и свободу наследницы английского трона, как было уже не раз.

– Тогда обратите внимание на маркизу...
– понизила тон Констанция, внимательно глядя в карие глаза собеседника.
– И её тёмные знакомства.

– Вы считаете, что именно она?..
– не договорил вопроса Райт, понимая, на что намекает француженка.

Де Нанон кивнула в ответ, но её глаза сказали больше любых слов. Холодок пробежал по спине рыцаря. Его худшие опасения оправдались: шутка ли - стоять поперёк дороги самой властной и жестокой женщине королевства?

– Благодарю Вас, миледи, - отвесил лёгкий поклон барон Эшер и отвёл свою даму на место, заслужив завистливые взгляды её ухажёров.