Чтение онлайн

– Я Вас слушаю.

– Вы заметили, что Беркли интересуется тем, чем ему не положено интересоваться без моего ведома? Думаю, что его надо наказать. Никто из дюжины не имеет права самовольничать.

– Что я должен делать?

– Возьмите пару своих верных слуг и проучите его хорошенько, а если будет сопротивляться и не признавать свою вину, убейте. Только будьте осторожны. Сделайте всё тихо. Но после...
– тут красавица обернулась к герцогу и сверкнула своими агатово-чёрными глазами, в которых в этот миг отразились залпы внезапного взмывшего в небо салюта.
– После сделайте так, чтобы тело обнаружил виконт Райт.

– Я понял, - склонил голову герцог.
– Смерть Беркли желательна.

– Я его хорошо знаю, милорд... Этот человек будет сопротивляться. Он затеял свою игру, а мне не нужны такие умники.

Берингтон молча отвесил поклон и удалился.

Анжелина, понимая, что вспышки света слишком ярко озаряют берег, сделала шаг в тень вязов, и буквально через пару секунд перед ней сделала книксен верная камеристка.

– Миледи, под Вашими окнами ходил один странный тип. Когда я поинтересовалась, что ему нужно, он сказал, что хочет с Вами поговорить.

– Как выглядит этот человек?

– Обычный бандит с длиннющими усами и лысой макушкой.

– Приведи его сюда.

Сара удалилась, а Анжелина навалилась рукой на ствол дерева и пристально наблюдала за ликованием на площадке, ещё несколько минут назад бывшей танцевальной. Ирена, Эвелина и юные стражи восторженно смотрели в небо, большинство придворных дам украдкой рассматривали рыцарей Красного ордена, освещённых вспышками салюта, а его основатель, сэр Джонатан, метался по берегу, явно ища кого-то глазами. Довольная улыбка мелькнула по губам первой леди - она прекрасно понимала, что Райт потерял именно её.

Через четверть часа Сара вернулась с «чёрным» - маркиза всё ещё стояла в той же позе, наблюдая за гостями принцессы.

– Привела, миледи, - сделала книксен мулатка.

Анжелина обернулась и просверлила бандита угольками своих глаз.

– Пошла вон, - бросила красавица камеристке.

Когда девушка удалилась, бандит открыл рот:

– Вы и есть наша заказчица?

– Что нужно?

– Капитан просил узнать, когда можно устроить встречу с Вами?

– Зачем ему это?
– повела бровью Анжелина.

– Не могу знать, - развёл руками «чёрный».

– Хорошо, завтра после полудня до трёх часов ждите меня. Я приеду сама.

Разбойник кивнул. Маркиза отвернулась от него и снова устремила взгляд на берег. Но мужчина не двигался с места. Анжелина всем видом давала понять, что разговаривать более не собирается, но странный человек продолжал стоять рядом. Девушка медленно повернула в сторону разбойника голову и с вопросом в глазах посмотрела на «чёрного». По отсутствующей реакции первая леди поняла, что тот попросту её разглядывает. В одно мгновение красавица оказалась рядом с наглецом и одарила его звонкой пощёчиной, которую заглушили звуки салюта. «Пошёл вон!» - прокомментировала свой жест племянница короля.

Вопреки ожиданиям, бандит медленно развернул корпус и нехотя зашагал прочь, всё ещё посматривая в сторону Анжелины.

Маркиза проводила его взглядом, и едва разбойник скрылся из вида в темноте аллеи, покачала головой. Ей показался странным этот железный взгляд незнакомца, в котором не было совершенно никакого выражения: ни восхищения, ни удивления. С подобным первая леди ещё никогда не сталкивалась.

Рука Райта коснулась плеча наследницы, едва оторвавшейся от очередной цепочки англеза - на берегу остались лишь самые стойкие дамы и фрейлины, большинство придворных разбрелись кто куда, устав от празднования на открытом воздухе. В глазах барона Эшера Ирена заметила нечто необъяснимое для себя и совершенно новое.

– Что случилось, Джон?

– Тут недалеко я обнаружил труп мужчины. По внешнему виду из благородных. Он убит, - как можно спокойнее ответил на вопрос рыцарь.

– Что? Убит?
– приподняла тёмные бровки блондинка.
– Как именно убит?

– Шпагой в грудь. И сдаётся мне, не в поединке, - тихо проговорил Райт.

Наследница подалась вперёд, полы её амазонки скользнули по сапогам рыцаря:

– Проводи меня туда, - раздался низкий шёпот девушки.

– Ты серьёзно?
– чуть отступив, спросил страж, внимательно всматриваясь в лицо наследницы.

– Джон, - глядя в глаза мужчины, принцесса произнесла только его имя, но так твёрдо, что он понял: перечить бесполезно.

– Если ты уверена в своём решении, я провожу тебя.

– Да, уверена. Не переживай так, - вдруг Ирена мило улыбнулась.
– Я не упаду в обморок!

– Как пожелаешь.

Сэр Джонатан Райт пошёл прочь с берега, наследница последовала за ним. В суматохе стражи не заметили этого движения, но вот Констанция де Нанон, которая всё ещё присутствовала на празднике и восседала на своей трибуне, была крайне удивлена подобным поворотом событий, хоть и не показала вида, что совместный уход Красного стража и принцессы Уэльской взволновал её.

Салют давно закончился, на парк спустилась ночная мгла, поэтому среди аллей было очень темно - свет одинокого месяца плохо проникал сквозь сплетённые кроны вязов.

Взяв девушку за руку, мужчина осторожно ступал по аллее. Через двести шагов Райт остановился. Пара находилась посреди громадных деревьев, верхушки которых едва серебрились в свете месяца. Вокруг стояла полная тишина - лишь издали доносились звуки оркестра, гогот придворных и рыцарей Красного ордена. Джон сделал шаг и потянул Ирену за деревья. Переступая через мелкий, красиво подстриженный кустарник, принцесса и рыцарь зашли за стену вязов и оказались в их тени.

Никаких признаков недавнего происшествия не было. Мужчина и девушка сделали ещё несколько шагов и вышли в узкую полосу света, отбрасываемого молодым месяцем на лужайку. Вдруг совершенно неожиданно из-за холма показалось тело с торчащим из груди острым клинком. У Ирены перехватило дыхание, на миг она отшатнулась назад и побледнела, а Джон почувствовал, как дрогнули её пальчики в тонкой перчатке. Он обеспокоенно посмотрел на девушку и почему-то отпустил её ладонь.

Но принцесса уже взяла себя в руки и медленно подошла к трупу. Наследница наклонилась, чтобы лучше разглядеть лицо убитого. В следующую секунду в тишине ночи раздался её тихий голос:

– Это лорд Беркли.

– Кто он?

– Один из дюжины поклонников леди Анжелины... Её конюший. Уже бывший.

– Значит, он кавалер Ордена Подвязки, - нахмурился барон Эшер.
– Кто мог осмелиться убить его? За убийство лорда - смерть. Кто может быть настолько отчаянным?

– Не знаю, Джон. Если только остальные её прихвостни...
– задумчиво ответила Ирена, всё ещё глядя на труп мужчины.

– Но почему?
– спросил рыцарь, внимательно вслушиваясь в интонации наследной принцессы.