Чтение онлайн

В то же время сами крагвары чувствовали себя в клубах песка и пыли, словно рыба в воде. И точно также чувствовали себя и громадные, не уступающие своим размерами слонам, скорпионы. Эти чудовищные создания передвигались по пескам с удивительной лёгкостью, их массивные клешни разрывали укрепления, а хвосты с ядовитыми жалами с лёгкостью пробивали броню.

Насколько Дэмиан знал, Архон Агреннии не раз высказывал на собраниях Конклава своим опасения насчет того, что Тар’Зарек Сын Бурь собирает под своим началом разрозненные, постоянно воюющие между собой племена крагваров. Однако ни император, ни другие Архоны его озабоченности сим фактом не разделяли.

– У них каждую сотню лет появляется кто-то, кто пытается их объединить, но все эти попытки всегда заканчивались одним и тем же – вырезанием одних новоиспеченных «союзников» другими! И Тар’Зарек закончит также! Его либо прирежут, либо он кого-то прирежет!» – говорили одни.

– Крагвары слишком мало люди, чтобы организоваться! В них слишком развит инстинкт хищника, охраняющего своего территорию, – вещали другие.

– Они слишком импульсивны и воинственны, а их вожаки слишком наделены чувством собственной исключительности, чтобы их можно было объединить общей целью! – утверждали третьи.

А Тар’Зарек Сын Бурь, сволочь такая дефектная, взял и повел себя не так как ему «полагалось». Сумел-таки объединить под своим началом все крагварские племена и направить их кровожадность и воинственность не на друг друга, а на жителей Таманской Империи.

[1] Арбитры Клинков – члены Великого Конклава, отвечают за стратегию и политику.

[2] Карающий клинок императора – являет собой высшую судебную, исполнительную и следственную власть в провинции. Он – тот, кто предъявляет обвинения; который выносит приговор; и приводит приговор в исполнение. Ответственность он несет только перед Императором.

[3] Першеронский тяжеловоз – порода лошади, сочетающая в себе мощь и выносливость и поэтому используется в тяжелой упряжи.

[4] Автор знает, что при ударе по сонной артерии, человека не парализует, а «отключает», но Дэмиан Эйрхарт не человек, а дракон, поэтому и реакция у него оказалась иная, чем у человека.

[5] Драак’Талор – столица империи

[6] Претор Щита – командует батальоном (500–1000 бойцов), отвечает за координацию нескольких рот.

[7] Старший клинок – возглавляет передовой взвод (примерно 20–50 человек).

[8] Первый Крейванорский – личная гвардия Архона провинции Крейванор.

[9] Талмарин Ревантис – Архон (то же самое, что и князь или король) провинции Крейванор.

[10] Крагвары в переводе с их собственного языка означает «дети песков». Они высокие, до 2,3 метров, жилистые и гибкие, с матовой кожей песочных оттенков, покрытой светящимися узорами. Их глаза ярко-жёлтые, словно светятся изнутри, пальцы длинные с когтями, зубы острые. Передвигаются на гигантских скорпионах, которых приручают с детства. Основной вид используемого оружия – смазанные ядом скорпионов смертоносны копья.

Обычно, осуществляя военное вспоможение, Император отправлял один, максиму два своих легиона. В этот же раз, чувствуя за собой вину за то, что недооценил угрозу, он, дабы максимально быстро остановить наступление крагваров и изгнать их из Агреннии, отравил все пять своих легионов, оставив при себе лишь личную гвардию. Отнюдь, не маленькую, надо отметить, ибо состояла она из восьми гарнизонов, три из которых, охраняли дворец и столицу. А еще пять были раздислоцированы по прочим резиденциям, в которых время от времени проживала Императорская семья.

И не окажись среди Архонов предателя, годами ждущего именно такую оказию, этого хватило бы с головой.

Но такой предатель был.

Ледяные драконы Ревантисы так и не смирились с тем, что в результате объедения драконьих земель в единую империю на поединке чести их предок проиграл Императорскую корону Дарханам и был вынуждены принести вассальную клятву. Да, со множеством оговорок, преференций и целым набором особых привилегий, но все же это была лишь вассальная клятва, а не императорская Корона. А Ревантисы, которые не уступали императорской семье ни в древности рода, ни в силе, ни в богатстве, а по обширности своих владений даже превосходили, причем значительно, считали, что они заслуживают именно Корону.

Но вот беда, так считали только сами Ревантисы. Всех остальных Архонов великих драконьих родов положение дел, при котором на троне восседали Дарханы, более или менее устраивало. Поэтому мирным путем, посредством вотума недоверия, который Конклав Архонов мог объявить Императору при достижении абсолютного консенсуса, решить этот вопрос шансов не было.

Не любили Ревантисов и всё тут! Боялись, почитали, угодничали и даже пресмыкались, но не любили и не доверяли.

Да и как можно любить тех, чья надменность не знает границ – кто видит в других, только слуг и инструменты для достижения своих целей.

Тех, кто презирает слабость в любом её проявлении, будь то любовь, болезнь или несчастье.

Тех, кто видит в сострадании лишь признак беспомощности, в дружбе – ненужную привязанность, в компромиссе – предательство силы.

Тех, кто считает страх лучшим инструментом власти, а верность – обязательством, вытекающим не из уважения, а из страха наказания.

Тех, кто не прощает ошибок, не терпит неподчинения и карает за малейший промах максимально жестоко.

В своей провинции Ревантисы не правили – они повелевали. Любой, кто осмеливался им противоречить, рисковал потерять голову. Ревантисы не договаривались, а диктовали. Не убеждали, а принуждали. Не гнушались Ревантисы также подкупов, угроз, шантажа и тайных устранений неугодных.

И посему как они не «изгалялись» и не «извращались», что только не делали, порой даже наступали на горло собственной гордости и принципам, но добиться того, чтобы все Архоны Конклава ели с их рук не могли.

И таким образом, вариант захвата власти у них оставался лишь один – регицидальный[1] дворцовый переворот[2].

И провернуть его был лишь один шанс. Так что действовать нужно было наверняка. Что было нереально без удачного стечения обстоятельств, которые сами по себе, разумеется, создаваться не спешили…

Все, кто не верил, что Тар’Зареку Сыну Бурь удастся сплотить вокруг себя разрозненные, веками враждующие между собой племена, на самом деле, были правы: не получи он помощь, он бы и в самом деле закончил, как и все остальные. Но, в том-то и дело, что он её получил. Ревантисы дали ему золото, которого хватило на подкупы, снабдили оружием и научили его, как объединить его орды…

И… спустя несколько лет на месте разрозненных диких племен вдруг появился народ, Избранный САМИМИ БУРЯМИ! Народ, которому, как вдруг выяснилось, суждено было не скитаться по безжизненным песчаным барханам, влача полудикое существование, а взять под свою власть плодородные земли, каменные города и богатства презренных низших существ. Почему они вдруг решили, что живущие за крепостными стенами существа – низшие, а все просто: потому что они были ниже ростом. Причем значительно. Тогда как крагвары были под два с половиной метра, редко какой человек доставал им даже до плеча. В основном, все эти «презренные низшие» были им по пояс. Ну вот и как тут не поверить в свою ИЗБРАННОСТЬ? Тем более, что, и в самом деле, они ИЗБРАННЫЕ веками живут впроголодь, а те за крепостной стеной шикуют! Разве это порядок? Нет. Непорядок!