Чтение онлайн

По крайней мере, СОВЕРШЕННО ЗВЕРСКОЕ выражение его залитого шоколадом лица говорило именно об этом – он себя определённо не считал осчастливленным!

Вот не зря мы не хотели его пить! Этот шоколад! Определенно с ним было что-то не так! А иначе с чего б мужика так перекосило бы?

Подумаешь умылся и помыл голову шоколадом! И еще немного принял на грудь! Ну хорошо не немного… Я далеко не пушинка. А кроме меня на его груди отметились также все восемь брауни и содержимое как минимум двух стаканов с шоколадом. Само собой разумеется, и костюмчику и пальто тоже досталось. И даже ботинкам.

Мне, между прочим, тоже досталось! И шоколада! И от столкновения! А он вместо того, чтобы поинтересоваться, как истинный джентльмен, как я, уставился на меня широко раскрыв налитые кровью глаза, точь-в-точь как выбешенный тореадором бык, и, сжав руки в кулаки и сцепив зубы, тяжело дышал…

И ладно бы только это! Но налитые кровью глаза мужика имели вытянутые, как у рептилии зрачки, в которых плясали самые настоящие язычки пламени!

Ну и, вот как бы вы на моём месте поступили бы? Стали бы вы оправдываться и извиняться перед таким, теряя драгоценные секунды, которые можно было бы использовать на то, чтобы спасти свою жизнь?

Я не стала.

Воспользовавшись элементом неожиданности, я, дабы выиграть лишних несколько секунд, врезала явно с трудом контролирующему себя брюнету ребром ладони по сонной артерии и дала стрекача!

Разумеется! Меня мучили и совесть, и сомнения! Но я действительно испугалась. А у страха, как известно, глаза велики.

[1] Флегматично-сангвинический тип – это спокойный, уравновешенный человек, который легко общается с людьми, но предпочитает стабильность. Он терпелив, доброжелателен, быстро адаптируется, но действует вдумчиво и иногда может быть медлительным. Отличается гармонией между энергией и рассудительностью.

[2] Кокос – диаметр до 30 см.

[3] Джекфрут – съедобный тропический фрукт, в ширину может достигать до 50 см. В длину – до 90 см.

C трудом сдерживающийся, чтобы не завопить от боли в открывшей ране, Герцог Дэмиан Эйрхарт поверить не мог, что с ним случилось подобное.

С НИМ, ГЕРЦОГОМ, АРБИТРОМ КЛИНКОВ[1], новоназначенным КАРАЮЩИМ КЛИНКОМ ИМПЕРАТОРА[2] данной провинции и ДРАКОНОМ! Ну ладно, пусть драконом на данный момент он был бракованным, но герцогом, арбитром клинков и карающим клинком он всё еще оставался!

Да и причем тут герцогом, арбитром клинков и карающим клинком, он также еще был и гражданином империи и, наконец, человекоподобным, а не дерево- или за что там его еще приняла эта ненормальная, существом!

Нет, ну это ж надо! Налетела со скоростью и мощью галопирующего першеронского тяжеловоза[3]. Облила какой-то странно воняющей коричневой бурдой, после чего вместо того, чтобы извиниться, ВРЕЗАЛА ПО ШЕЕ, да так, что его парализовало на несколько секунд[4], и СБЕЖАЛА!

Ну ладно, последнее он еще мог понять. Как, впрочем, если хорошо подумать, и первое, и второе тоже можно было понять.

НО ПО ШЕЕ-ТО ЗА ЧТО ОН ПОЛУЧИЛ?!!

Он шел себе никого не трогал. Более того, когда ЭТА налетела на него, зарядив ему углом подноса под дых так, что он Драак’Талор[5] увидел, и слова не сказал. Просто потому, что не смог. Мог бы, конечно, сказал! И ещё как сказал бы! Но не сказал же ж!

ТАК ЗА ЧТО ПО ШЕЕ-ТО?!!

«Узнаю, кто эта ненормальная и, без суда и следствия сгною, в казематах! – решил и постановил он. – И нет, это не слишком! – возразил он сам себе. – Оформлю как покушение на мою жизнь, что, к слову, абсолютнейшая правда, и сгною в казематах! – В конце концов, Карающий я клинок или не Карающий! И нет, я не посмотрю, что она женщина! – поморщившись от боли, вновь возразил он сам себе и сам же себе объяснил: – Потому что ЭТО была не женщина, а оружие массового поражения! Кстати, а эта гадость не отравлена, – брезгливо покосился он на палец, по которому сползала капля ненавистной ему коричневой жижи. – Каждое движение отзывалось болью, словно кто-то вгонял в его солнечное сплетение ржавые иглы. Кое как дошкандыбав до стоявшего от него всего в двух метрах столба, он облокотился на него. – Отлично, просто отлично, – мысленно саркастически прокомментировал он, судорожно сжимая зубы и сдерживая тихий стон. – Ну и вот почему я не послушался целителя? Сейчас лежал бы себе в уютной постельке и ничего бы у меня не болело… Ну почти ничего…».

– Кар-кар! – «Вот и я о том же!»

– Вот только ещё и ты не начинай, а! Знаешь же, что не мог я отказаться от этого назначения!

И он, и в самом деле не мог. Да, его кандидатура была первой, которая пришла на ум императору. И император не гнал его в три шеи. Не ставил условия – или сейчас, или никогда. Но зато этого требовали обстоятельства.

Первым из которых, конечно же, да, была личная просьба Его Императорского Величества Ксарил'Драхана, Рожденный в Пламени, Хранитель Крылатого Завета Предков, Властитель Небесных Пиков и Бездонных Океанов, Судия Великого Конклава, Верховный Клинок, Щит и Архон Священного Порядка Великой Тиаматской Империи.

Вторым, но не менее важным, содержание и характер этой просьбы.

– Просьба у меня к тебе будет личная, – закончив с полагающимися больным дежурными фразами, типа вопросов о самочувствии и пожеланий скорейшего выздоровления, император откинулся на спинку стула, сложил руки на коленях и посмотрел прямо ему в глаза. – Это касается человека, которому я обязан жизнью, – продолжил он, слегка постукивая пальцем по подлокотнику стула. Его взгляд стал задумчивым. – Ройс Грейсон, мэр Тихой Пристани. Ушел на пенсию в должности Претора Щита[6] моей личной гвардии. И если бы не он, мы бы сейчас с тобой не разговаривали… – Император не несколько секунд замолчал, словно припоминая те события, которые явно оставили след даже в его богатой на события памяти. – Это было ещё до моего восшествия на трон. На мой седьмой день рождения… – он снова замолчал.

– Ты о заговоре? – понимающе кивнул Дэмиан.

– Да, я о заговоре, – подтвердил Император. – Так вот, он прежде, чем стать Щитом моей гвардии, был Старшим клинком[7] одного из передовых взводов Первого Крейванорского[8].

– Того самого? – одновременно удивленно, заинтригованно и настороженно переспросил Дэмиан. Не то, чтобы Его Величества имел обыкновение просить его о всяких пустяках, но эта просьба, чем дальше, тем меньше походила на обычные просьбы его друга детства и сюзерена.

Его собеседник кивнул.

– Да, того самого, при поддержке которого Ревантис[9] пытался совершить захват трона, воспользовавшись тем, что отец отправил наши легионы в качестве подкрепления в Агрению, поскольку её границы нужно было уже не просто защищать, но и изгонять врага с наших территорий, – подтвердил его предположение мрачный Император, задумчиво проводя пальцем по резной поверхности деревяного быльца больничной койки.

Вспомнив события того дня, или вернее, тех дней, Дэмиан тоже помрачнел.

Заселяющие скорбные пустоши крагвары[10], объединились тогда под предводительством Тар’Зарека Сына Бурь и быстро продвигались вглубь Агреннии, плодородной и богатой провинции на юго-западе Империи. Передвигаясь на гигантских скорпионах, крагвары всегда приходили с песчаными бурями, что серьёзно осложняло задачу защитников форпостов по их обороне.

Песок слепил глаза, забивался в уши, нос и рот, лишая защитников возможности и нормально видеть, и нормально дышать. Их стрелы и копья теряли свою цель, едва покидая их руки или срываясь с тетивы. Звуки команд терялись в гуле ветра.